悪役令嬢は愛されるべき【仮】

２７

　次はメアリーだった。

　何故かメアリーは一人でいるから一番最後になってしまった。何故かって友達がいないからですね分かりますすみません。

　今日も一緒に通学通勤を共にしたがメアリーに話しかける──というかルーンに話しかける度胸のある──生徒は誰もいなかった。

　ジョルジュが鼓舞した。といっても彼女の言葉は複雑骨折のように歪曲しているからそのまま聞いただけでは嫌味にしか聞こえない。ついでに口元を隠し、視線は相手に向けないので明らかに会話を楽しむものではない。通常であれば気に食わず尚且つ嫌味を言われるほど嫌悪されているのだと解釈するだろうと思う。

【アカダン２】の悪役令嬢だし彼女の境遇を考えると素直になり切れないのは致し方ない気もする。公爵令嬢だから許される立ち振る舞いではあるが。

　メアリーは嬉しそうにジョルジュに礼を取った。次にこちらを見上げた。ルーンは微笑む。出来るのならその柔い手を優しく握り召喚式までエスコートしたいのだが教師という立場上それは出来なかった。しかし、赦されるなら。

　メアリーの前に膝をついて傅く。周りの反応など気にしないしどうでもいい。身に離さず付けてくれている指輪に口付けた。毎日毎日キスをして蓄積した魔力倉庫となったその結婚指輪はメアリーを守るためだけに存在した。何かの危険を察知した時身に迫る危機を感じた時、そしていずれもルーンがいない時、その鉱石は砕け散り所有者を守る。如何様にも対応するため攻撃魔法を込めるのは止めた。防御魔法も仇となるかもしれない。だからその鉱石には魔力しか詰めていない。もちろんメアリーが望めばその形になるがそれを教えてしまっては遠慮され意識的に使われない可能性がある。それを防ぐためこの指輪の話はしていなかった。

「いってらっしゃい。私のメアリー」

「……はい」

　メアリーはふわりと笑った。可愛い。無理尊い。胸を強めに抑えてニヤける顔を根性で口角を上げるだけに留める。

　メアリーはしとしとと召喚式にたどり着き御神木に優雅に一礼する。メアリーがよくするその礼はその場にいた者を魅了した。容姿端麗であるし気持ちは分かるが独占欲が体の中で渦巻いた。本当は外にだって出したくは無いのだ。彼女が望んだから叶えただけでずっと側にいてほしい。でもそれだと父と同じようになってしまう。同じ部屋でベッドで生活するのは確かに憧れるがメアリーの気持ちが最優先なのはルーンの中でも変わらない。

　そういえば今日は光を見ていないなと思った。使い魔は亜空間にいる。それは探しても見つからない、という意味であって次元の隙間にいるとかそういう話ではなく、彼らは我々とはかけ離れた場所にいる。現世から呼び出されることは無いに等しい。だから今日見なかったのかなとすぐに思考はたどり着いた。ということは、今日使い魔召喚の儀をすると聞いて私たちでは知りえない場所にせかせかと向かったのかと想像するとちょっと可愛い。あ、彼に可愛いとか言ったら怒られる。

　それは柔らかな光だった。神々しいが眩い光ではない。目を背けるほどの光ではない。しかし思わず見蕩れてしまう温和な輝き。

　そしてそれが収まるとそこには何もいなかった。

　困惑に包まれた空間にため息をつく。だから言ったのに。"この国ではルーンとグレイト卿しか見えない"と。

　メリルで少しは耐性がついたのか食い入るようにメアリーを見る人達を尻目にルーンは召喚式に近づく。沿うようにして立ち止まるとメアリーは少しだけ焦ったようにこちらを向くのでそれに微笑みを返す。口を開いた。

「だからダメだと言っただろう」

　光はうねうねと動いた。言い訳をしているに違いなかった。彼は小さい頃から話し相手だった。彼は分身だと言われても信じるだろう。それぐらい身近な存在だった。

「何かに擬態して。何でもいい。ただ取った形で契約をする場合、仕える期間あなたはその形にしかなれない。それだけは留意して」

　ルーンが伝えると光はぐねぐねと動いて人型に変わる。輪郭をしっかりと形成していく。まるで何かになるように、なりたいように。

　現れたのは緑髪の青年だった。ルーンが着ているようなスーツで上から黒のローブを羽織っている。何かの近視感を覚えてしかし分からない。

　青年はメアリーに最敬礼をする。その姿にルーンを視界に入れて学徒は憤った。最敬礼はこの場ではルーンにしかしてはいけない礼儀だ。だから許せない。膝を折るのはいい、しかしその形は良くない。彼女は皇族に選ばれただけであって純血ではない。

　メアリーは契約を交わし召喚式を出る。

　瞳で真実を問うので周囲に聞こえるように声高らかに応える。

「皇宮を守ってくださっている守護精霊です！皇宮から出ないのでそういう契約かと思っていましたが、仕えるにたる主人がいなかったのですね！メアリー、あなたはこの国の宝です」

「こ、光栄ですわ……？」

　様子のおかしなルーンに周りに聞かせるためだと分かったのかメアリーも覚束無いながら茶番に付き合ってくれた。

　生徒同士メアリーについて話しているようだったが悪意は感じられない。たった一人を除いては。

　……どうしてヒロインはメアリーを目の敵にするのか。メアリーはヒロインに何をしたわけでもないだろうに。【アカダン】ではそうであったしメアリーを見る限りやはり原案そのものの人だ。

「──本当に見えないとは、困りますね」

　飄々と肩を竦めた守護精霊を窘めるために口を開くがルーンの魔素が通常であれば見えることはなかったのだと思うと二の次がままならない。

「普通なら目にすることはないんだ。……さてメアリー、彼に名を授けましたか？」

「えぇ、ユーリと仰るそうです」

「……名前があったのか」

「──僭越ながら」

　そう言うと守護精霊、ユーリはメアリーの影に潜んだ。恐らく魔力不足になる前に行動したのだと思われる。聞きたいことがたくさんあったしユーリも問えば答えてくれるので今でなくても良いかと理解することにした。

　いつもであればルーンが話を終えない前に姿を消すことは有り得ないが旧知の仲であるし、今はもうメアリーの使い魔だった。

「ルーン様……」

「はい、メアリー」

「わたくしが守護精霊を使い魔にして大丈夫なのでしょうか」

「もちろんです。あなたは精霊を呼び出したのではなく精霊に見初められたのですよ。力に見合ったものが出るのでそれがメアリーに相応しい。こき使ってやって下さい」

「……光栄ですわ」

　メアリーは困ったようにしかしふわりと笑った。