２９
「で？いつまでいるんだ」
「いつまでもですよ皇子」
こめかみを抑えてため息を吐くと守護精霊はより笑みを深くした。
使い魔は呼ばない限りは出てこないものだ。緊急時を除いて。そして宮廷には危険なものはないはずなのだが、気付いたら精霊はそこに居た。
執務中に勇気を出してメアリーの頬にキスをしてみた時、ソファーの裏にいたらしい精霊がニンマリと笑っていた。心臓が止まったかと思った。親にR指定の創作物を見られあまつさえタイトルを読まれた時ぐらい血の気が引いた。
メアリーも私も執務も授業も無い日に温室にメアリーだけを招待してもどこからか這い出てきてこちらを観察するかのように見ているのだ。
「薄々気付いてるが、常時召喚に自身の魔力を使ってるね？メアリーが魔力切れを起こさないのはそういうことなんだろう」
「何を今更当たり前のことを……」
「はー……」
指を振って使い魔の歴史書を手繰り寄せるとページを開いてユーリに見せる。
そこには使い魔は自分の意思で出てくることは『召喚時の魔力切れ以外ない』という"事実"が書かれた部分だった。使い魔は忠誠を言葉にするがそれは無駄には手をかけ殺さないという意味であって全てにおいて協力的というわけではない。使い魔によって特性は異なるがほとんどは儀式的な存在だ。通過儀礼と言ってもいい。それを使い魔は知っていて主従関係になる。呼び出されることが皆無だからこそ呼び掛けに応じるだけであってことある事に召喚されれば拒否も出来る。そして召喚する度に魔力を消費する使役する側もメリットがなかった。自身の魔力を削ってまで一緒にいることなど歴史書には乗ってない。ということは、
「どういう意味か分かるだろう。この世代で歴史が塗り変わってしまう」
「何か都合が悪いことでもありましょうか？歴代でも莫大な魔力を持ち大賢者の生まれ変わりなのではないかと世間を騒がせ、大地の魔法使いの生まれ変わりを妻に迎えた、次世代の歴史書に必ず書かれるであろう皇子ともあろう方が……、何かございましたか？」
「いや……、え？少し意地悪くない？」
「気の所為です皇子」
「えー、絶対嘘」
腹いせに論破してやろうと画策するもおつむがお詰むしてる私には到底無理なことだったようだ！
はあ、とため息を吐く。その意味をしっかりと分かったようでユーリはニコリと笑顔で笑った。
「わたくしは忠実な臣。皇子には逆らいませんとも。しかし同時に主人を得ました。わたくしは大地の魔法使いを一番に考えて行動します」
「それでいい。使い魔とはそういうものだし、その前にメアリーを好いているのだろう」
「もちろんです。愛すべきお方です」
「……丸め込まれた気もするけれど。……メアリー、使い魔はあなたの右腕と考えてください。特にユーリはあなたに使われたいようだ。メアリーが命じればなんでもこなすでしょう。"なんでも"」
ルーンは負けないぐらいにっこり笑みを作る。メアリーは首を傾げたがルーンが持っているものを見て呆れたように頷いた。
依然として分からないと表情を浮かべるユーリにメアリーは口を開いた。
「心苦しいのですけれど……、ユーリ」
メアリーはルーンの前にあった国の予算をまとめあげた書類をユーリの前に移動させた。
「手を貸して頂けませんこと？」
「え、ひっ卑怯です皇子……」
「ふっ……私は何も言っていない」
これで教師をしていても執務が滞ることはないだろう。なんせ使い魔は主人の元に赴くのは一瞬なのでメアリーに何かあっても対処ができる。とはいっても学校ではルーンがいるから勿論大丈夫だし、外出時は同伴させるので実質メアリーに害をなせることはないのだが。
「これで学校は安息の地となりましたね、メアリー」
メアリーの前でも少し気恥しいのに精霊がいる前で愛など囁けない。
正気を失ってる時か感情がいっぱいにならないとするりと彼女を褒める言葉が出てこないのは男として欠陥だとは思うのだが、私はまだちょっと乙ゲーを現実として見れていない。好きだ、それはある。好きだけど多分違う。下半身が反応しようと心臓が締め付けられようと中と外が異なるからまだ整理出来ていない、ような気もする。
「わたくしはルーン様がいらっしゃるなら……実は何でも宜しいのですわ」
「好きですメアリー」
「ふふ。……はい」
