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「さあ皆さん！こちらですわ。初めまして、新入生の皆さん。私はSS学級代表並びに生徒相談役ジョルジュ・マーカーよ。あなた方を引率します。こちらにいらして」
ジョルジュはここぞとばかりに使い魔である龍を呼び出すと背中に脚を組んで座り優雅に手を挙げた。周りからは感嘆と羨望の声が上がっていて、教師すら「毎年のことですが圧巻ですなぁ」と見上げているようだった。
魔法で声を増強しているので聞こえるし先に挨拶をすることで女生徒としか認識できない高さにいても認識しやすくしているのだろう。が、これは力の強さを誇示しているように見えるだろうなと苦笑する。
メアリーは今日も可愛い。龍を見て驚かなかったのは意外だがハンナやジョルジュに鍛えられている様なのでそのせいかもしれない。
新入生が学級ごとに整列し纏まりを見せるとジョルジュはやっと龍からふわりと降りて芝生に降り立った。
「事前にあったと思うのだけれど、まずは御神木に一礼して、召喚式の上で使い魔を喚び出し契約を結ぶ……以上ですわ。何もないとは思いますが不慮の事がありましたら、私や教師が対処しますのでご安心なさい。ではSS学級からどうぞ」
学校は乱立まではいかないが都市にひとつあるので生徒母数はそこまで多くない。平民でも入りたければ入れるし、金額も都市から遠ざかるほど低額だ。しかし代々皇帝が通う帝都にあるこの学校は奨学はあるもののそれなりに警備の厳重化や政に携わる官吏のご令息ご息女がいるため中々高額で、新入生率はどこよりも低い。だからこそ選ばれた子供たちが集う。だからこそ新入生"は"少ない。
SS学級は僅か三人だった。
ルーンが通った時期は皇太子を一目見ようとここぞとばかりに奨学生がいたし、尚且つ通う間に潜んだ力を発揮した平民もいたものだが、今はその影はない。歴代でも少ない、ような気もする。
ルーンは見れなかったが新入生式辞を行った宮廷魔術師、爵位にして公爵夫人の次男リードが我先にと召喚式の前に立った。御神木に深々と頭を下げ喚んだ。「力を」召喚式は黄色に光る。閃光の後そこにはケルベロスがいた。確かに力を欲しているのだろう。……守るために。
教師は揃って拍手する。リスを召喚したって手放しで褒めるので形式的なものだが、これはしっかりとした賛辞だろう。
契約が終わるまで召喚式の中の声は聞こえない。反対は聞こえる。マルコで実証済みだ。
彼らは何かを話してケルベロスは子ライオンぐらいの大きさになってリードの影に沈んでいった。
次は男爵家の令嬢ミシェルだった。名前しか知らないあの男爵の子が、と聞いた時感じたのは絶賛の気持ちだった。これだからやはり学校には階級という制度を持ち込んではいけないのだと深く思う。他の貴族から早くも見合いを申し込まれているようだが、彼女はオドオドとして首を振るだけらしい。
ミシェルは何も言わなかった。瞳を瞑って次の瞬間には真っ黒な狼がいた。ルーンは学があるが私にはないので何の狼なのか分からないがただの動物が出るはずはない。教師もにこやかであるから凄い獣なのだろう。
彼女は自身に見合う程度の大きさに狼を変えて召喚式を出た。
最後は母上の摂政の孫、ノーティだった。玄孫を十分に見れる時間を生きるので孫は珍しくはない。しかし文系一家だったので魔法施設に来たのは意外だった。寡黙故に勘違いされることも多い彼だが幼い頃に何度か会ったことがある。
ノーティも何も言わなかった。しかし召喚式を項垂れるようにして凝視している。彼の寡黙さはああいう人の視線を避けるような話しかけづらい雰囲気のせいだとルーンは感じていた。
閃光の後現れたのは人型だった。背中に翼があることから精霊と見間違いしそうだが、ルーンの瞳には光は写ってないので違うと断言できた。美しいその女性はノーティに微笑んだ。その様を見て皆も息を飲む。メアリーには負けるが優雅で気品溢れる美しい女性に生徒は釘付けだ。
「いやはやSS学級にはいつも驚かされる。ケルベロス、スコル、ペリとは」
「最近では量産型が多かったですからね。マーカー公爵令嬢のニーズヘッグが最後でしたか」
「だったと思います。……殿下が使い魔を持たれないのは残念です」
「ええ、皇太子殿下であれば何を召喚したか。気になるところです」
「まったくその通りですね」
見物客と化した教師陣もSS学級には驚きを隠せないようだった。予備知識がない私してはでかーい、すごーい、としか言えないのが残念だ。
SS学級、S学級、A学級、B学級、C学級と続々と一生を共にする使い魔を選んでいった。
次はD学級だ。
