２４
はあああ。と深く心からのため息を吐くと女生徒は眉を釣りあげてルーンを見た。
「まあ、先生？そのように私の前でため息をついて失礼ではなくて？」
「ジョルジュ、君の言い分は分かった。でもこれは性質上のもので私にはどうしようもないんだよ」
ルーン専用となった空き教室でジョルジュは我が物顔で居座った。
ジョルジュが短く詠唱する。お湯を沸かし紅茶をひとりでに入れる様を二人で眺めていた。紅茶を魔法でいれるのは横着が過ぎると思うがルーンがいれたのよりは美味しいのだろうから口出しはしない。
ジョルジュのことだから「では貴方がいれてみては？見ててあげますわよ」とか言いかねないので。
ジョルジュ・マーカーは【アカダン２】の悪役令嬢だ。ルーンの婚約者を気取ってヒロインの前に立ち塞がる。最終的にはジョルジュの方が身を引くが、それはルーンルートのグッドエンド。バッドエンドは何故かメアリーは死ぬしジョルジュも死ぬし世界は崩壊するしで最悪だ。コンプ百％を目指し全てのエンドを見る攻略組も真っ青でサイトのホームページに閲覧注意を書いたほどだった。及ばずながらその末端に加わらせて頂いたあの頃の私は「はー、つっかえ」と死んだ目をして自らのサイトに「胸糞注意」と「メアリー救済はよ」を掲げたものだった。
「友人がいないというのは彼女を貶めますの。お分かりでしょう？」
「分かる分かるよ」
「分かっていたなら尚悪いわ！」
「……守ってあげたいんだ」
まだ魔法を覚えたてのメアリーは教科書通りに魔法を展開させるだけで防御や守りに徹する術に手を出してもいなかった。これは平和な皇国が最後の砦として教えるもので人を傷付ける術を使う者がいない前提だからだった。
しかしながら矛盾は発生している。皇国では防御系魔法は基本的な魔法が使えて尚且つより詠唱を短くできた者から学べる。それなのにも関わらず攻撃系魔法は真っ先に習うのだ。争いごとを嫌う性質を持つ国民だが『大切なものを守る』ためならば防御よりその原因を排除しようとする遺伝子が先に奮い立つのでまずは自分の心と大切なもののためそれを守る攻撃系魔法を学ぶ。
無駄な小競り合いなどしない。しかし危害が加わりそうになったなら容赦はしない。過激な国民性が背景にある。
そうなるとどうなるか。そう、争いが増えるのである。なので昔の皇帝は悪魔天使精霊聖獣など生きとし生ける神々や魔物と契約を取り付けた。それが使い魔の最初だった。彼らも大賢者様を崇拝したもの達ばかりだからその契約を受け入れた、という設定だ。
使い魔の使い道は人それぞれだが、殆どは召喚された後再び呼び出されることが少ない。なぜなら平和な皇国では争いがほぼ起こらないからである。呼び出す時、それは自分の手に負えず何かを願うとき。国民はそれを守るために使うのが最善と考え、召喚者は敵を排除し使い魔は大切なものを守る。それが暗黙の了解だった。
「まあっ？殿下……先生には使い魔はおりませんけれど、メアリー様をお守りするのは当然ですけれど、それでも、でございますわ」
「原初皇帝陛下が精霊の加護をお持ちだったからね。使い魔と混合されるのを嫌がったのだった、よね？」
「そうですわ。オースティン様は大精霊の愛し子。もし仮に使い魔召喚時に別の魔物が出てきたら反発し合うとお考えだったのです。血筋たる先生もそのような理由からお持ちではないですけれど」
しかし使い魔召喚まではそばに居ると頑なに言い続けるとジョルジュは仕方なさそうにため息を吐いた。
「もう間もなくですし、そのあと使い魔を通じて学級内で仲良くなれたら良いのだけれど。でも覚えておいでくださいな。先生のそれは義務も執着でもなく所有優越感ですわ。メアリー様を大事に思うのならこそ、おひとりでさせるべきなのです」
「……メアリーにも同じこと言われた」
「でしょうとも！先生になってまで！良くない噂も多いのです。皇太子殿下ともあろう方がDクラスだなんて、と。メアリー様を贔屓してなのは分かりますがあなたに教えて頂きたい生徒はたくさんおりますのよ！」
「ああ……、うん」
「もう！そのような覇気のない返事！」
ジョルジュとルーンはこれ程仲が良かったのだろう。私がジョルジュを知ったのはハンナからだった。「今日も静かですね」「マーカー家は忙しいのかしら」「ジョルジュ様が三日開けても来ないだなんて……」とよく口にしていた。
マーカー家、とヒントさえ貰えれば調べることが出来たし、ジョルジュと聞いてすぐに分かった。【アカダン】からメアリーを引っ張ってきたからあまり扱いが酷くなかったが悪役令嬢だと。
メアリーが大人しい性格だからジョルジュはその反対のキャラクターにしたのだろう。ゲームの中のジョルジュは自立した性格でありながら恋を夢見る少女だった。皇太子を愛す努力をし愛されなかった様はメアリーに次いで悲惨なものでルーンに寵愛を貰えなかったジョルジュは仲を引き裂いたヒロインに癒えぬ傷をつけようとする。実際には口論の末に軽く突き飛ばしただけで、それにジョルジュは謝るが王太子もルーンもそれを遮って去るので、ヒロイン視点は謝罪もできない高飛車女に書かれている。次の瞬間ルーンはジョルジュに辛く当たるのだ。あのシーンは二週目の別のルートを攻略中涙を誘うほどだ。
それはゲームの中だけらしいと分かったのはジョルジュが皇宮にいないからだった。住んでんのかな？と思うほどヒロインとジョルジュは毎日顔を合わせ嫌味を言う。その場面を皇太子が見てしまうものだから勘違いはエスカレートするわけだが、今ヒロインが皇居敷地内に居るにも関わらず全く来る気配がない。使者を送るとまだ学校にいると聞いてびっくりしたのを覚えている。落第だとかそのような理由でもないらしく、ただ在学中です、とだけ。その時点でジョルジュが夢見る少女でもゲームの中の彼女でもないと気付いた。そしてメアリーの敵でもないと。
ジョルジュに初めて"私が"会った時、懐かしさを感じた。旧友に会ったような。すぐに分かった。あの女性がジョルジュなのだと。体が思考を通り越して立ち上がり手を振った。彼女の名前を呼ぶとジョルジュは微笑んでいた。そのさまを見て体で覚えているほど彼女と仲が良かったのだと理解した。
ジョルジュといると変な気分になる。嫌ではない。体が手足が口が思考が、塗り替えられるような。心地いいのにどこか他人事のような。
「殿下は本当にあの頃のままですわ！もちろん悪い意味ですのよ！」
「はいはい」
「……とにかく！栄えある学校生活、友達がいないのでは悲しいわ。殿下とはっ……先生とは友人と呼べませんもの」
「うん。私と君のように？」
「ふ、ふんっ、私たちは腐れ縁と言いますのよっ？」
「分かったよ……分かってる。今だけだから本当。君に誓う」
「まあいいわっ、許してあげてもよろしくてよ」
「ありがとう」
