２１
「うわあ！真性だ！」
マルコは笑った。嬉々として腹を抱えて笑う。
私は頭を悩ますしかない。こんなことになるとは思わなかったのだ。本当だ信じてくれ……！
「何を騒ぐ必要がある」
「いや、なんでもないんですよ……。マルコはちょっと慢性的笑顔病にかかっているだけです」
「難儀なやつだな……」
それでいてちょっと馬鹿だな王子様。
「……最後にもう一度聞きますね？」
「なんなりと聞くがいい！」
「…………メリル嬢のことが好き、なんですね？」
「当たりまえだろう！あれほど献身的に俺を支えてくれる女もいない」
「うわぁぁ……」
ハンナは相変わらず無表情だが、マルコはもう笑いすぎて死ぬんじゃないかと思うほどソファーで転げ回っていて私はもう無理。もぅまぢ無理ってやつだ。
王太子は不遜な顔をして応接間にやってきた。
ルーンが呼んだからだ。ヒロインが喚いたあの日彼を呼んだのだが、意外にも忙しいのだと答えが返ってきて、この日になった。
反射の術式を埋め込んでやればメリルごとすぐ帰ってくれそうだし、何しろ隣の国が滅びようと関係ない！と早々に術式を描く。
子爵子息の時、『自分は何があった？』状態だったから王太子もそうなんだろうとこれまでの話をしてあげないとなと準備してたら作用した時の動揺が見られない。
あれ？と疑問に思ってヒロインがいないことだしどう思っているか聞いたところこうなってしまった。
時間よ戻れ、巻き戻せ。なんて言ったって意味が無いことは分かっているが願わずには居られない。
本当？本当の本当？？？あの悪魔の皮を被った女、好きなのあなた？倫理観母親の腹の中にでも置いてきたんか。
「話は以上か？」
「えぇ…… 異常ですよ……」
どうすんのこれ。
長居することを想定しなかったので何も用意していなかった。指先を振って棒立ちのハンナにお茶を用意させる。彼女は頷いて下がっていった。
とりあえず話すしかないのか。
「……あー、王太子殿下、メリル嬢のお話は聞きました？」
「ああ。なんでも魔法を学びたいそうだな。いいんじゃないのか？」
「うーん……」
「座学施設はつまらん。騎士と官吏の令息令嬢しかいないではないか。歴史を学ぶだけの作業だ。すぐ終わる」
「スペック高……」
確かに侍女長から貰った報告書にはマキシムは定期考査でも最優秀を納めているとあった。少し性格に難アリだが、友人もいるそうでメリル共々仲良くしているらしい。対してメリルは下の下。色目を使ってやっと学校に居られるぐらいなのだと文から呆れている雰囲気を感じ取った。
「マキシム殿下はいいとしてもやはりメリル嬢の成績が芳しくありません。卒業出来ませんよ。あなたさえ良ければ教えて差しあげたら良いのでは？」
「そうは言っても、な……。メリルは自由だからこそ輝くんだ」
「あ、何言ってもダメなやつだ」
照れたようにそんなことを言うマキシムに早々に匙を投げる。
最近やっとメアリーも魔法が使えるようになってあのクラスでは上位に入るようになった。
魔法は一時的に与えることが出来るので指先から指先へ微小ながら流したところ要領よくそれを感じ取り内に秘めた魔力を引き出すことに成功した。これでやっとあのクラスも使い魔召喚の義が出来るだろう。魔力を与えるのは禁忌とされているのでメアリーにも口止め済みだが、ある程度教師陣では認識しているだろうと思う。なぜなら魔力はその者の魂だ。魂とは個性がある。それがメアリーの体内に感じられたのなら魔力を流したか…………………………………………、あっ、もしかして夫婦という関係だし"そういった行為"が行われたと思ったから口を出さないのでは！？
──考えないことにする。しよう、するべきだ。
「魔法を学ぶのは悪いことではないだろう。我が国では王家しか使うことが出来ない。俺が魔法を操れるなら父上が大層お喜びになるはずだ」
「はあ、まあそうですけど」
「もしかして、まだメアリー……嬢を俺に会わせたくなくて言っているのか？」
それも入ってるけど！！！あんたの婚約者の方に危機を感じてんだよ！どうして私は上手くいかないのだろう……。
「なに、心配するな。俺はメリルという伴侶を得た。他の男、それも皇太子の女を取ろうとするほど飢えてはいない」
「…………」
ルーンが嫌そうな顔をしたのかハンナが王太子の後頭部を本の角で殴ろうとするので慌てて立ち上がる。手を突き出して制止をさせ項垂れる。
「配慮、します」
「お前はそればかりだな。疲れないか」
「疲れること言ってるのあなた方ですからね」
メリルの方が問題だ。
国際問題になるのを避けるには彼らの意を組まなければならないが、そうなるとヒロインがメアリーに接触し、傷付けるかもしれない。
ずっと一緒にいれるか。……どう考えても無理だ。平等性を保ちたい。そうなると。
私はいつも困った時にマルコを見上げるくせがあった。斜め後ろに控えるマルコを見ようとして思い留まる。
「ただし条件があります」
今回ばかりは"神頼み"しかないだろう。
使い魔召喚で守護者を見繕う。何となく何が出るのか分かるがそれしかない。
