悪役令嬢は愛されるべき【仮】

１９

「嫌です！だってルーン様教師をしているんでしょう！？なんでメリルのこと教えてくれないんですか！」

「殿下は聞いておられましたよ。そしてあなた方は座学でいいと仰った」

「だってだってメリル知らなかったんだもん！メアリーさんもそこに居るんでしょう！？メリルルーン様に教えて欲しいのぉ！」

「あなた方に魔力があるのかとも聞きました」

「なくたっていいじゃないですかぁ、メリル知りたいんだもん」

「はあ……、これだから野蛮な中間人は」

　こらこらハンナ。心の声が漏れてるぞ。

　こちらに来て十日、入学して五日目。既に顔のいい貴族や騎士を虜にしたとの情報がマルコからもたらされた。魔法国しっちゃかめっちゃかにされちゃう……と憂いているとアポもなしにヒロインはやってきた。知らない護衛を連れて。いや、顔は知っている。子爵家の次男、騎士の産まれで長男が伯爵家に婿に入ると言うので次期当主。何度か会っている。が、何故メリルと一緒にいるのか。

　自分は既に契約済みの騎士です～風の彼を見てまた悩みの種が増えた。禿げそう。

「……殿下、どうなさいます？」

　嫌だ、無理だ。この女とメアリーを会わせたくない。まだメアリーは魔法を熟知出来ていない。下に見るかもしれない。そんなの耐えられない。

「申し訳ないけど……」

「発言をお許しください！ルーン皇太子殿下！メリルは愛妾様の生まれ変わりではないかと我々は思っているのです！魔法についても学べば分かるかと思うのです！」

「口を閉じろ。殿下はお前に発言の許可を出していない。黙れ」

　啖呵を切ってルーンに言い募った子爵子息だったがハンナの蛇をも射殺す瞳にヒュッと喉を鳴らして口を閉じた。

　可哀想に……。

「かの偉大な愛妾様であるはずが無い。そうであったならば殿下がお分かりになったはずだ」

　いや分からんよ。愛妾様って大賢者様の恋人の事だったと思うが何故ルーンが分かると思うんだ。まだハンナはルーンが大賢者様の生まれ変わりだと思っているのだろうか。錯覚って怖いな……。

「私にのみ発言を許す。お前、何故そう思ったのか説明しろ」

「はっ、閣下！」

　ハンナの戦闘力が高い。

　閣下はどこから出てきたのか知らんがちょっと誇らしげにしているハンナを見ると横槍を入れる気にはならない。

「あれは夕暮れでありました。メリルは湖を見ていたのです。通常であれば異国の王子が側に居るのですがその時は一人でした。不思議に思った時湖から水の君主が出てきて微笑まれた、ように見えたのです。それを見た俺は驚きました。駆け寄ると君主は湖に消えていきましたがこれはかつて水の精霊の君主を使い魔にされたという愛妾様の威をメリルが継いでいるのではと思ったのです！」

「……ほう」

　ハンナは感嘆した声を出していたがメリルは何やら苦虫を噛み潰したような顔をしていた。人にされなくない話であったようだ。

　宮廷に住み着く精霊に心の中で尋ねる。人型になると言葉を話せるがそれ以外は色のついた光で漂っている彼らはすぐさまどこかへ飛んで行った。

　高位魔法使いしか見れないという守護精霊がふよふよと近付いてくる。光でわかる。蛍の光だ。語弊がある。蛍のような光を纏っている。

　次元を混ぜたように歪むと人型の男になりルーンにまずは礼をした。

『馳せ参じました』

『ありがとう』

　言葉を出さずともルーンは話せるが本来であれば魔法陣で呼び出し二言三言話せるぐらいで術者の魔力は尽きてしまう。ルーンだからこんなことが出来る。チートである。

　誰にも話したことは無いが空中を見つめているルーンを見て不思議に思った母上が賢狼様を呼んだ事があった。

　賢狼様は笑って「ふむ、結構。最上位精霊と話しているようだの。心配はいらない。この地ではルーンとグレイトしか魔法陣を用いらないで話すことは出来ないが」と言ったそうだ。あとでハンナに聞いた。電波不思議っ子君だと思われていたのかと今では戦慄する。

『彼女は、大賢者様の愛妾様か？』

『ふっ、何故？』

『そう言う者がいる』

『違います、全くをもって。……あのような歪んだ魂は久々に見ました。おや？』

『なんだ？』

『これも大賢者様のお導き。皇子にも教えてあげましょう。かつてオースティンに教えたように』

　宮廷を守る守護精霊は空中に印を描いた。それがなんなのか理解するのに少しかかって、直感が告げる。

『退、魔……かな』

『正解です。愚かな女が生み出した魔法を反射する術式』

『魅了<チャーム>か！』

『はい。その通り。あの女からは愚かな女の気配がする。生まれ変わり、ではあるのかもしれませんね。用心なさい皇子』

『ありがとう、気をつける』

『あなたには効かないでしょうね。オースティンの加護がまだある。わたくしもおります』

　その術式を目で見て肌で感じてすっかり覚えると描かなくても発動出来る気がした。しかし英傑の一人賢帝が描いたのならそうでなければならないのだろう。

『わたくしは行きますね。メアリー様と共にいたいのです』

『それは私からもお願いする。メアリーを頼むよ』

『御意に』

　シュッと見えない速さで目の前から去っていった。帰る時は早いなオイ。

　視点をハンナに移すと皆してこちらを見ていて変な声が出そうになった。見栄で抑えてハンナに曖昧に微笑むと彼女は意を得たりといった表情で頷いた。

「精霊様はなんと？」

「ああ……。違う、と」

　そんな！と声を上げた子息は慌てて口を閉じる。

　ルーンはそんな彼を見つめ実験台にすることにした。

「前へ」

「お前、恐れ多くも皇太子殿下のお膝元に参るのを許す」

「はっ、はいっ」

　怯えた風の子息を足元まで近寄らせると顔を見るように告げる。

　ルーンを貫いた瞳を凝視して指先を振った。

　魔法陣を描く。ルーンはかつての時代より発展した時代に産まれたから何となくこれが古式魔法だというのが分かって、現代風に描く。そう、視力を落とさないように出来たらいい。感覚でしかなく指先の微調整。

　ルーンは集中していたから分からなかったがハンナは息を飲んだ。代々受け継がれる伝説、オースティンが大賢者に行った行為に酷似していた。座っている場所は違えどそれは「大賢者が、己がされたから自分でも覚えた」といった様に見えたのだ。

　三秒にも満たない時間だった。瞳に浸透する術式を確認して頷く。一旦は出来た。効力は見なくては分からない。

　完成した魔法は次に使う時には省略できる。指先を振るだけで出来るようになるだろう。

「さあ、君の意見を聞かせて」

「…………。…………？」

「私は精霊と話して彼女が愛妾様でないと聞いた。君は？」

　子息は何も変わっていないように見えた。周りを見渡してメリルを視界に入れると首を傾げる。

　術式を埋め込んだのは魔法に精通するものなら一目瞭然で、ルーンが何かしらしたのは理解が及ぶだろうが、メリルはそうではないだろう。

　カモフラージュとして先程の言葉を繰り返した。

「皇太子殿下が、そう仰られるなら。それが真のことでありましょう……」

「そう。……話は以上だね？学校におかえり」

「あ、はい！」

「メリル嬢を責任をもって連れていくように」

「かしこまりました！……来い」

　何とかなったらしい。良かった良かった。

　人が変わったようなメリルへの扱いにヒロインは瞳を瞬かせ、しかし頷こうとして、首を振った。

「嫌です！メリルはルーン様と……」

「皇太子殿下、と」

「……え？」

「皇太子殿下とお呼びするのだ」

「え？……あれ、マイク、」

「最初から思っていたが……馴れ馴れしいぞ。俺は君より地位がある」

「マイク、待って……あっ、やっぱり」

　メリルは瞳を何度か瞬かせて子息と瞳を合わせた。妖艶に不気味に微笑んだ。

「メリルの目を見て……」

「…………、」

「ね？」

「なんだと言うのだ」

「っえ、なんで……！？どうして！？」

　うるさかったのでハンナに視線を向けて追い払うように手を動かすと彼女は指を振って宮廷騎士を呼んだ。

「お帰りです」

「待ってぇ、待ってよ、まだ話終わってないっ！」

「ルーン殿下は忙しい身あなたに割く暇はない」

「なんで！？メリルこんなに頼んでるのに！！！」

　劈くような音量に思わずうるさ、と口に出してしまうと、客人を帰す風だった騎士たちは早足でヒロインの腕を掴んだ。

「痛いっ、なにっ！？」

「大変申し訳ございません……！ただいま無法者を追い出します！」

「……ですが一応隣の国の客なので手荒にはしないようにしてくださいね。殿下に被害が及びます」

「やめてっ、離してっ、ルーン様ぁ！」

「かしこまりました……！」

　縋るようにルーンを見つめるヒロインの視線を遮るようにハンナが前に出た。もちろんルーンはヒロインの事なんて見ていないが。

　子息はルーンに礼を、ハンナに軍隊式の敬礼をすると一緒に出ていった。ちょっとハンナが強すぎてよく分かんない。

「ハンナ。王太子を呼んできて。同じ施術をしよう」

「はっ、御心のままに！」