悪役令嬢は愛されるべき【仮】

１６

　男──マルコは微笑んだ。小間使いと呼ばれた女性はその笑顔に赤面しつつも畏怖に両手を握った。

「なるほど、大体分かりました。じゃああなたはメアリー様と面識があるわけだ」

「え、えぇ……」

　女性の声はか細かった。寒さではなく自分の身に降りかかった災厄に対して身を震わせた。マルコは可哀想に、と囁いた。対面して座っていたのにわざわざ席を立って女性の隣に腰掛ける。

　ビクリと体を強ばらせた女性に密着するように身を寄せ顔を見るように前かがみになって言う。

「あなたを保護しましょう」

「っえ、あ、あ……、っ……」

「僕なら地位もあるし誰も反対などしない。あなたにはひとつだけやって欲しいことがあります。それが出来るなら未来永劫、ああ、そうですね、子々孫々、守護を約束しましょう」

「……っ」

　女性は信じることが出来なかった。会って間もない男だったし、敵国だし、それは祖国にどう伝わるのだろう。そして何をやらされるのか。怖かった。女性はあの悪魔のような女のせいで人を信じることが出来なくなってしまった。

　殴られたり蹴られたりと暴力はもう慣れた。でも心を壊されるのはもう嫌だった。信じて裏切られるなら最初から信用などしない。

　婚約者もいないのに見知らぬ男たちによって純潔を散らされ、それを離れたところで見物して高笑いしていたあの女、今の……主君……。

　抵抗も、発言も無意味、そして後ろ盾もおろか後見人もいない。

　女性は一人だった。

「な、なにを、したら……いいのですか……」

　恐怖に身が竦んで思うように言葉が出なかった。縋るような声音になってしまったのも致し方なかった。

　女性はマルコを恐る恐る見上げる。

　誰もがマルコに恋をするのだろう、と女性は思う。少女の頃夢見た白馬の王子に乗っていそうな物腰も柔らかい、微笑みが"綺麗過ぎる"男性だ。

　違うところを言うとすれば髪色だろうか。

　女性にとって第二の魔王である主君の婚約者、次期国王の家系によくある髪色をしている。珍しくはない。白馬の王子様は金髪に青の瞳。マルコは赤毛よりの茶色で瞳は紫色。

　どこか近親感を覚えた。たとえば、慈愛王と言われた今の国王のお父様とか。その微笑みかもしれなかった。人好きのする顔で笑顔になるものだから心が開かれる気がする。この人ならば大丈夫なのだと思ってしまうのかもしれなかった。

「いい子ですね。まずあなたには──」

　＊

「えっ、侍女？メアリーの？」

「はい！彼女にも聞いてきました！結構酷い扱いされているみたいですね」

　マルコから貰った報告書には人とは思えない内容が書いてあって半分ぐらいで読むのを辞めてしまった。最初からどぎつくない？食事は床で手を使ってはいけないとか何のプレイだよ。

「悪くはないけど……メアリーには？」

「僕がメアリー様とお話出来るわけないじゃないですか～。殿下にお仕置されます」

「しない……とは言いきれない、かもしれない」

「はい、なので殿下からお伺いしていただけないかと」

　ニコリ、じゃないんだよマルコ君。

「それはまあ、報告にある通り彼女がメアリーを尊敬しているのだったら吝かではないんだけど、あちらの国とかどうするの？」

「お任せ下さい！」

「えっと？……どうするの？」

「お任せ下さい……！殿下！」

「あー、うん、分かった、戦争とか諍いにならないように」

「ありがとうございます！すぐ彼女をこちらで保護します」

「今！？」

「今です！」

　そんな某軍師みたいな感じで言われても。

　しかしやる気が凄いので阻害するのもいけないのか？と頷くと楽しそうにマルコは笑って部屋を出ていった。

「起き抜けから……」

　難題持ってこられて辛い……。

　ベッドに座ったままだったルーンにマルコは突撃して来たかと思いきや数枚の報告書をまるで捨てられた子犬のような瞳で渡してくるので受け取ったらこれだ。

　性悪ヒロインのことをもっと嫌いになって終わった。

「お疲れ様でございます」

「ありがとうハンナ。今日もお茶美味しいよ」

「ありがとうございます。……それよりも由々しき事態のようですね」

　はてなマークが書かれた部分を見ていると察しがついた。私もそれが気になってる。

「魅了<チャーム>か……。確か大賢者様の時代に国を傾倒させる寸前だった女性が持っていた能力だな」

「はい」

　国を傾倒させるほどの美女といえば妲己や楊貴妃が思いつくがあれももしや魔法だったのではあるまいな。

　楊貴妃は諸説ではとってもぷにぷにで珍しかった……とかあった気がする。

「私には、関係ない話かな」

「はい。マルコ様やその他の男性はどうかは分かりませんが純血たるルーン殿下には原初皇帝の血が流れておりますので」

　あんまり覚えていないのだが、確かグレイト卿が言うには英傑の一人『賢帝』オースティンは魅了<チャーム>に悩まされた大賢者にそれを反射する魔法を瞳に描いた。おおよそ相手の瞳によってその効果が発動するようで悩んだ結果視力を少し失う代わりに魔法陣を瞳の中に描いたとされる。

　元々『賢帝』は自身に魔法が利きづらく、大賢者が魅了<チャーム>にかかっているのを見抜いたのも彼だったという逸話だ。

　ヒロインに会った時どうとも思わなかったがルーンはルーンであって私だから少し気をつけなければならないだろう。

「──ルーン殿下！連れてきました！」

「だから今！？？」

　トントンと扉を叩くマルコに心底ビックリしながらハンナに扉を開けさせるように指先を振る。

　入ってきたのは昨日初めて会った時よりは表情のある女性だった。

「お、お初、にお目に……か、かかります、あの、わたし、私は……」

「怯えているじゃないか！」

　ドナドナされる子ヤギのようにブルブルを震えて床に跪いた彼女にルーンは思わず大声を出す。

　というか跪いたというよりマルコに離されたことで支えを失って座り込んだ、というほうが正しいか。

　ルーンの声に泣きそうになっている女性にそれ以上惨めな思いをさせたくなくて近寄るがそう言えば男性恐怖症だったらいけないと思い至る。

　報告書は残酷すぎた。許せん。

「ハンナ、彼女を椅子に座らせてあげて。お茶を出してあげてくれるかな」

「ただいま」

「優しくね。今誓ってもいいから。……彼女は、……あれ、名前聞いてなかったな」

　報告書にもメリルの小間使いについてという題名だった。

　ゆっくりと立ち上がり恐れ多いといった風の彼女はハンナに寄り添われながら来客用の椅子に座った。専らマルコか母上が座っているが。

「ホ……ホイミと、申します」

「ふむ？HP(体力)が回復しそうな名前だね」

「え？あ、の……？」

　あ、言葉に出ていたみたいだ。

　困惑したホイミ嬢にマルコはニコリと笑う。

「転じて、癒し系ということですよ！」

「は、い……。……？」

　ナイスアシスト。よく分かってないみたいだがまあいいだろう。ホイミンと呼ばせて頂こう……いや割とグレーかもしれない。

「ホイミ嬢。ルーン・ヘキサゴンの名においてあなたを保護します。如何なる者も手出しを許されません。ホイミ嬢はここで働いてもらいます。良いですか？」

「い、いん……ですか？」

「もちろん」

「あっりがとうございます……っありが、とうございま……っ」

　結局泣かせたって話しとく？