悪役令嬢は愛されるべき【仮】

１５

「クワドラ王国、第一王子並びにその他二名が謁見を申しております」

「──皇帝は入室を許可しております」

「恐れ入ります。……どうぞ」

　玉座の間に入ってきたのは俺様と評されたマキシムと悪女のヒロイン、見知らぬ侍女だった。

　堂々とカーペットを胸を張って歩いている。先導するのは警備の騎士が一人。職務中なのに苦々しい顔つきで室内の真ん中で止まる。

　皇帝と話すわけではないからその距離はおかしくはないのだが、やはり心で彼らを疎む感情があるのだろう。

　騎士は皇帝に最敬礼をして一歩近づき王子たちの方を向く。

「──よくぞ参られたクワドラ王国の嫡子殿、こちらに御座すはヘキサゴン皇国を治める皇帝陛下でございます。この度は留学をこの地にとのお考え誠に明哲。『よく学ばれよく励まれよ』皇帝陛下のお言葉をお伝え致します」

　玉座の下にいる官吏が皇帝の気持ちを仲介して伝える。立場的には非常に難解だ。他国の王子より上かと言われれば頭を悩ませてしまう。しかしこの国では皇帝の言葉を伝える役職に付いているものの価値は高い。

「お初にお目にかかります。皇帝陛下。俺はクワドラ王国第一王子、マキシム。そしてこの女性は次期王子妃のメリル嬢。この度は受け入れて頂き感謝する。時に──」

「申し訳ありませんが、マキシム様。皇帝陛下は忙しい身、これ以上の謁見は難しいかと。皇太子であらせられるルーン殿下がこれより先は対応させて頂きます。それでは、失礼」

　その声に皇帝陛下付きの騎士達が主君の退室を伺うと父は迷うことなく中座し奥へと消えていく。

　ぽかんとしたマキシムだったが次第に顔を顰めて皇帝の背中を見ていた。

　代弁者が一番最後に玉座の間を去ると後ろに控えていたルーンが前に出て声をかける。

「マキシム様、初めまして。ルーンと申します。こちらでは話すことも出来ませんのでどうぞこちらに」

「……分かった」

　嫌々ながらついてくるマキシムに苦笑する。悪意に鈍感なのかな？鈍感さんなのかな？

　私が言うのもなんだけど、至高なる皇太子と言われているルーンにそんな顔で丁寧語も使わないとなると一気に敵になってしまう。敵意のある視線を知らないのかマキシムは周囲を見ることもなかった。

　それか慣れっこの可能性があるか……。知らない土地に来て、無謀な人だ。

　メアリーと会わせたくないし、母上の大事な温室にも近づけたくないため応接室に通してハンナに給仕を、マルコをそばに置く。

「さて、早速本題なのですが、あなた方は座学……いえ、そうですね……」

　まずをもっての話をしなければなるまい。

「この国では歴史を学ぶ場所を座学施設、魔法が秀でた者が通う魔法施設があります。合わせて学校と言いますが、あなた方は魔法の素養はありますか？」

「知らない」

「メリルも分からないですぅ」

「そちらの女性は？侍女ですか？」

　玉座の間でも二人の後ろにいたあまり上等ではない服を着た女性に視線を向けるとメリルはニンマリと笑った。そして私はその悪意しかない笑顔にめちゃくちゃ引いた。

「この人はぁ、メリルの小間使いですよ？学校にも一緒に着いてきてもらいますけどぉ、別に勉強させてあげるつもりはないですぅ」

「は、はあ……」

「許されざる大罪を侵した女だ。メリルは優しいから罪を水に流してやった」

　は、はあ……と同じ言葉を吐いて"小間使い"と言われた女性を見る。【アカダン】にはなかった設定だ。侍女でも側仕えでもなくその呼び名なのは普通に引くし気に食わないな。

「罪、ですか？」

「あっ、ルーン様も気になるぅ？メリルのこと！」

「いえ、全く。何をしたのですか、彼女は」

　媚びるような視線にハンナがお茶をポットごと王子達に投げそうだったのですぐさま否定して話を促す。

「この女は俺の婚約者であるメリルを貶めようとしたんだ。学園で、地位も低いひ弱なメリルをな！この女は認めていたから家ごと潰すつもりだったが、メリルは優しいからこの女が奉公に来るなら罪を咎めないとした。どうだ優し──」

「婚約者？学校時代の婚約者だったのですか」

「い、いや、あの頃はそうではなかったが、そういう問題じゃないだろう！俺の恋人だった！」

「その頃あなたには別の婚約者がいたのでは？」

「はっ、いたな。あの下賎で融通も聞かない愚かな女だ。そうだ、その話もあってきた。メアリーはいるのか？捕虜になってるなら可哀想だと優しいメリルが気になっている」

「メアリーは私の妻です」

「…………、は？つ、妻？」

　鳩が豆鉄砲とはこの事なんだろうなと思うほど三人とも目を真ん丸くして口が空いたままだった。

　理解できない未知の生物に会ったかのようにルーンを見つめてくるので再度言葉を出す。

「そう、妻です。人の妻を勝手に呼ばないで頂きたい。貴方の現婚約者が王子妃ならメアリーは皇子妃。名前を呼ぶ際は敬称を付けてください。でなければ苦労します」

「あ、あれは俺の女だった！何が悪いんだ」

「だった、からじゃないですかね」

「ちっ、まあいい。だそうだ、良かったなメリル」

　メリルは表情を無くしてどす黒い悪魔にでも魅入られたのかと思うぐらいの顔をしていたが、マキシムに話を振られてすぐさま歓喜を浮かべて笑った。

「まあ！良かったです！メリル、心配になっててぇ、あ、でもぉ見るまで信じないですよぉ？」

「メアリー、……嬢はどこにいるんだ」

　さすがに様づけは出来ないらしい。

「その前に色々と準備がある方のご返答を。歴史を、学ばれに来たのですよね？」

「素養があるかは知らないが魔法学は習った」

「ほう、では座学施設に入学に手配を。直ぐにだ！ハンナ、頼む」

　魔法を念じているハンナを横目にルーンは思い通りにいったことにホッとした。

　このまま魔法施設にいかれたら安寧秩序な学校生活をメアリーに提供出来なくなってしまう。

「ルーン殿もその学校に？」

「いえ、私はもう卒業しております」

「飛び級制度があるのですか？」

「あー、そうですね、そうか、確かに説明しなければならないですね。私こう見えても二十歳過ぎているんですよ」

「はっ？」

「長寿なこの国では外見が著しく変わらなくてですね……。学校も学びたいだけ居れるので半年ほど前に過程を修了いたしました。あなた方でいう既に子供を設けなければならない時期ではありますがこの国ではまだまだ子供。長寿な皇帝で五百歳まで生きたものも居ます。二十歳そこらなどまだ稚魚でしかないのですよ」

「……ご、ひゃく……」

「知らないでしょうね。あなた方は外交にてんで興味が無い。……それはさておき。メアリーの事ですが、会わせる気になりませんね」

　キッパリと言うことは言うべきだろう。

　メアリーを反逆としたマキシムに【アカダン】ではただの性悪ヒロイン、メリル──初期ネームだ──両者ともメアリーの敵である。

　夫たる私はそれを許すはずもない。

「な……」

「まあですが、半ば攫ってきたのは事実。遠目からでよろしければ私の美姫をお見せします。……しかし今日は出来ません。彼女は今執務中ですので」

「執務？」

「皇太子妃なのです。これから皇后になる。この国を治める立場につく。彼女はそれを率先してやって下さっているのです。私より忙しいので遠慮させて頂く。……ではハンナ、侍女を呼んで。あなた方には離れに住んで頂きます。……学校には近いはずですから。以上です」

　追い返すように侍女長に押し付ける。先日ジャンケンで抜擢された侍女長で何かあったら逐一ハンナに連絡するようにと話している。

　皇太子殿下ですらハンナ一人だというのに彼らには四人もつく。勿論彼らが偉いからではなく不測の事態になった時侍女が少ないと最悪の場合があるのでは？と思ったためだ。

　一人は侍女と称して侯爵出の騎士の血筋なのでとりあえずは安心している。

　四人とも嫌だ嫌だと首を振っていたがルーン考案『お願い？』を上目遣いでした所効果は抜群だった。

　不承不承出ていった彼らを見送って背もたれに自重を預けた。

　飲まれなかった紅茶を片付けているハンナにおかわりを申し出る。

　……美味しい。

「ああ、ハンナ」

「はい」

「彼らに付いてきた侍女のこと調べといてほしい」

「それでしたらマルコ様が最適かと」

　マルコを仰ぎみるとマルコは微笑んだ。確定ガチャのようだ。マルコは本当に優秀。