悪役令嬢は愛されるべき【仮】

１４

　以前にも増してメアリーと共に行動することが増えた。

　契りを交わしていないだけで既に思いあった夫婦であるのだと周囲が納得するのは早かったように思う。ルーンは彼女をメアリーと呼んだし彼女は役職名で呼ばなくなったからそれだけでマルコとハンナはすぐさま気づいたようだった。

　そのうちにいつもは父の書斎でやる執務をあまり使うことの無い『皇太子専用の書斎』でやるように任じられた時は、メアリーとの仲を認めたと口外に言ったようなものだった。急いで探究心の鬼でもあるメアリーを呼んで手伝って欲しいのだと伝えると彼女は嬉しそうに仕事をしてくれた。何故だ……絶対大変なのに……。

　辟易する量を流し読みしながら皇族に与えられている承認の魔法印を指先で書いて処理済み書類として別場所に置く。

「あー、アンリ叔母様が恋しい……」

「ルーン様、いけませんわ。確かにあの方は博識でいらっしゃったけれど、もっと他にやることがおありなのでしょう？」

「まあ……そうだけど」

　デスクに頭をぶつける勢いで伏せるとメアリーは一瞬こちらに視線を向けたものの再度手元の書類に戻る。

　ハンナが入れてくれた紅茶は既に冷めきっている。魔法で温め直すことは可能だがその場合一旦休憩することも難しいので建前にしよう！そうしよう。

　ハンナを魔法で呼べばいいものを立ち上がってドアに向かう。

「ルーン様……」

「お茶だけ、お茶だけだから……」

　呆れたようなメアリーの声に肩身が狭い思いをしながらも扉を開けて控えているハンナに声をかけようとした。

「ハンナ……、あれ、マルコ。どうしたの」

　執務中は自由時間と決めたのはルーンだった。要は着いてこなくてもいいと伝えたかったのである。最初の頃は一緒にいるマルコだったが、今ではほとんどどっかにいる。

　たまに手伝ってくれるがマルコも飽き性のため二人してバックれそうになるので促進剤にならないためにも彼はいなかった。

「ハンナさん、陛下に呼ばれて行ったので僕が来たんですよ。中に入るのは遠慮してました」

「ああすまない……一緒にお茶にしないか？」

「サボりは看過できませんねぇ、とだけ言っときますね。いいですよ！用意させましょう！」

「いい子だマルコ」

　メアリーは私たちの会話を聞いて仕方なさそうに立ち上がり書類を纏めていた。デスクは整理されてるとは言い難い状態だったので。

「──以上、陛下からのお言葉でした」

「……」

「……」

「……」

　ハンナがやって来たのはシェフ一押しのクリームケーキを食べ終わった後だった。

　その姿を見てマルコに対して"だけ"目を吊り上げていたがハンナの分を差し出すと少しだけ落ち着いたようだった。

「いやー、中間国の皆さんは得体がしれないなぁ。ねぇルーン殿下」

「うん……」

　時期は、合っている、気がする。冷や汗が止まらない。直接ヒロインには会ってないが、好きにもならないと断言したいが！今の私には何も言えなくて黙々とお茶を楽しんでいるメアリーのように私もケーキを楽しんでいたかった。

　彼女は会話には一切入らない雰囲気を漂わせている。私も見習いたい。

「敵情視察って柄じゃないですよねー。何十年も前から中間人に永住権は与えられなくなってスパイも減りましたからね」

「うん……」

「夫婦やその他この地で無ければならないという証明がないと『旅行』になって日数が割り振られますし……その点留学は止めようがないですねぇ……」

「うん……」

「殿下？大丈夫ですか？」

「うん……」

「あ、ダメそう！」

　既に虫の息のルーンは縋るような気持ちでメアリーを見た。

　その視線に気づいた彼女が何ともないような顔をしているのがまた心が痛む。

「メアリー……学校、諦めてくれ……」

「出来ませんわ。陛下も認めて下さいましたし、教材も揃えました」

「あちらが行くのはきっと座学の方だとは思う、思うが、君を危険に晒すのは嫌です」

「ルーン様、わたくしを信じて下さらないのですか？」

「そういう問題じゃないんですよ！君が心配なんだ！」

「妻を大事に思えばこそ、未来に投資出来るというものではありませんか」

「無理」

「……」

　言い合いにも満たないルーンのわがままを聞くだけ聞いてくれるメアリーを見てマルコはため息を吐く。

　それにルーンが絶望したまま彼を見上げるとニコリと笑った。

「これは、僕達の出番ですよハンナさん。振りかざす地位を持っているのにしないのが今までおかしかったんですよねー」

「はあ、何か提案があるのですかマルコ様」

「ルーン殿下の魔法の素養、実績は学校一で今も破られてないそうじゃないですか。素晴らしいですね！……だったら教師になれるのでは？」

「……短絡的で稚せ、」

「──それだ！！！マルコ、天才！」

「やったー！」

　ルーンの言葉でハンナは口を噤んだ。ハンナはルーンに甘かった。望めばなんでも彼女はやってくれる。願えば叶えてくれる。なのでルーンが決定したものを覆すことは両陛下しか"今までは"いなかった。

「お、お待ちください……！それはあまりにも無謀なお考えです。ルーン様は皇帝になられる方ですよ！？」

　珍しくも声を荒らげたメアリーにハンナは冷静に彼女を見据えた。

「メアリー様、六代皇帝陛下をお忘れですか」

「忘れているわけではありません。あの方は導師として、平民に教えを施していた方ですね。ですがあれは施設がなかった時の出来事。八代皇帝陛下は不平等を無くそうと学び舎を設けたではありませんか……！」

「皇帝とはその国の頂点。その方がなされる事を否定する者はこの国にはおりません」

「ええ、分かっておりますわ！しかしこれから来る彼らはそうではないでしょう！ルーン様が軽んじられてはわたくしだって嫌ですの！」

「それは敵意あり、と判断すればよろしい」

「争い事はご法度なのでしょう」

「しかし、外交を遠ざけることは可能なはずよ。次期皇帝陛下に無礼あれば私たちでどうにかするまで。あなたとルーン殿下はこの国を案じてくだされば良いだけだわ」

「それでは……」

　あ～、ちんぷんかんぷん。

　そんな何代誰々か何をしたなんて生真面目に覚えてるの凄くない？逆に覚える必要あったの？じゃあなんで私は覚えてないの？あっ私だからですね把握。

　ぼけーと二人の論議を見ているとマルコが飛び出すように前に出て両者を宥めた。

「まっ、待って待って、双方共！大事なのは殿下の意思だ。殿下が望むのならば国だって討ち取るぐらいの忠誠がある僕らだけどそれは殿下が命じて下さるからだ」

「勿論ですよ、マルコ様」

「大切なのは殿下がどうしたいかで、あとのことは僕らがすればいい、そうでしょうハンナさん」

「ええ」

「なら答えはひとつでしょう」

　マルコはそう言うとルーンに向き直った。

　天井のシミでも数えてようかなと上を向いた瞬間だったので急いでマルコに視線を合わせる。

　マルコはこちらに歩んできては綺麗な所作で膝を着いた。

「へ？」

「僕らのルーン皇太子殿下。勅命を。かの偉大なる大賢者様に似ていると賢狼様にも認められておられる、次代皇帝陛下」

「！」

　その言葉にハンナは呆然としたような明瞭としたような顔をして操られたようにマルコの後を追う。同じように膝を着く。

　きっと、それがハンナのトリガーだった。

　最も尊敬しているのは大賢者様だ。ハンナは変わらず大賢者様を神と崇めた。そして大賢者様の生まれ変わりではないかと言われたルーンにも一等忠義を捧げていた。守るべきは国ではない。ルーンだ。その次に国。ルーンさえいればもしたとえ国が消え失せようと再興可能だと彼女は考えていた。

　かつての大賢者様のように世界を壊して作り替える。ルーンが居るならばそれが出来るのだと信じてやまなかったのだ。

「非礼をお許し下さい、ルーン皇太子殿下。私は本質を見失っておりました……。貴方様に私共はついていく所存でございます。なんなりとお命じください」

「え、」

　取り憑かれたような二人に頭の中でアタフタして、そっとメアリーを伺うと彼女はそれに小さく息を吐いて仕方なさそうに礼を取った。

　メアリーには心酔している二人を止めるだけの言葉は持っていなかったし、ルーンのメアリーを見つめる瞳は認可を求めていてそれを遮ってまで自分の意見を通したいとは思わなかったのだ。

「分かりましたわ、ルーン様。どうぞご鞭撻ください」

「メアリー！」

　その言葉に踊りそうになりながらも下に傅いたままの二人をどうにかするべきなので瞳を合わせる。

「……よし、では私は帝都の魔法施設に教師として通うとする。全ての辻褄と調整を……マルコ、ハンナ、頼んだ」

「はっ！」

「畏まりました！」

　執務より疲れた気がする。ヒロインは絶対許さん。