悪役令嬢は愛されるべき【仮】

１３

「それでマルコ様がいらっしゃらないのですね……あの、ところでこれは、はしたないのでは？」

　マルコの話をされたので面白くなくて椅子に座っているメアリーに覆い被さるように後ろから抱きしめる。

　髪を梳いて口付けると鬱陶しそうに髪を整えるメアリーの辛辣さにニマニマしてしまう。今日も私のメアリーは可愛い。

「それよりも私とお話しませんか」

「……何を話したら良いのですか」

「何でも」

「それが一番困りますわ……。そうね……、ではルーン皇太子殿下。一つわがままを聞いて下さらない？」

「ええなんだっていたしますよ。メアリー嬢のためだったら」

「学園……魔法施設に学びに行きたいのです」

「………………え」

　瞳を瞬かせて言われた意味を理解する。座学施設に行く必要が無いのは分かる。メアリーはすでにスパルタハンナにより歴史を網羅してしまった。妃教育も既に中間国で終わらせて来ているので彼女には必要ない。

　魔法施設に行く理由は分かる。大地の魔法使いの生まれ変わりであるメアリーだが、まだ能力を解放できていないようだった。

　魔法というのは皇国、共和国では身近にあるものでそれこそ指先を動かすだとか利き足を前に出すことだとかそういった『当たり前』としての認識しかない。家庭教師をやってくれたハンナでさえも「魂の素質、そして絶対的な忠誠、乞えば叶うもの」という意味の分からない教えしかしてくれなかったという。正直私にもちんぷんかんぷんである。ルーンも幼い時から母上を喜ばせようと花を咲かせてみたり庭師の真似事をして幹を間違えて切ってしまったりしたものだ。何事も経験なのは分かる、分かるけど。

「だめ、でしょうか？」

「だっ、だめっ、な、わ、わけ」

　下から覗くようにルーンを見るメアリーの顔はそれこそ愛を強請るアフロディーテのごとく美しくその下にどっしりと鎮座するルーンの両手に収まるぐらいのまろい膨らみ（しかし残念ながら直には見えない）に視線が行きながら、どもるようにそう言葉を返した。

　そんなルーンを詰ることも無くメアリーはもう一度口を開いた。

「だめですか……？ルーン皇太子殿下」

「うっ……、うう……」

　メアリーの拘束を解いて悩む。悩み込む。メアリーにとって"学校"とはいじめの温床であるはずなのだ。何もしていないのに下の者が暴走し、メアリーの心証を下げる。彼女は人を見下げたり詰ったりしないのに。メアリーが公爵令嬢だから、何も言わないから、咎めないから、誰もが許されている気がするのだ。

　逆なのだ、きっと。メアリーは関心のない人間に与えることは無い。負の感情も正も。それは『興味がない』と一緒だ。

　ちょっと傷ついた。ルーンが彼女の手を触っても髪を梳いても、抱きしめても何も言わないのは興味が無いからなのかもしれない。

　彼女は以前ルーンに「尊敬している」と言った。嘘は言わないだろう。メアリーは言わない。でもそれは事実でありそうでないとしたら？あんな男の婚約者をさせられていたのだ。知らぬ間に男には抵抗するなと、機嫌をとるのだと教えこまれていたとしたら？

　そうなのだとしたらルーンに意見したメアリーを称えるべきでは？手放しで褒めるべきでは？

　しかし傍からいなくなってほしくない。でもルーンは全ての課程を終了していて、一緒に行くことは出来ない。いやだ。子供のような喚き散らしたい気分だった。やだやだ！ルーンの容姿でそれをやったら皆引くだろうからやらないけど。

「け、検討を……させてもらいます……」

「嬉しいです。ルーン皇太子殿下」

　花が咲くような笑顔に心臓がやられた。

　お揃いの指輪を見せつけるように指を組み、祈る仕草をしてこちらに微笑むメアリーにちゅ、ちゅき……と呟く。

　彼女には聞こえなかったのか首を傾げるので急いで頭を横にブンブン振ってその手を握った。

　両手で包み込んでしまえるメアリーの小さな手にどこか感動して床に膝を付く。見上げるルーンにメアリーはこちらを伺っているようだった。

　指先に佇む婚約の証にそっとキスを落として彼女を見つめる。

「で、あるなら一つ私からもお願いをしてもいいでしょうか、メアリー嬢」

「……わたくしにできることならなんなりと」

「ルーン皇太子殿下、を辞めてルーンとお呼びください」

「……そのようなこと」

「いいえ！」

　メアリーがその後を言う前にルーンが声を上げた。

　そのようなこと「でいいのか」かもしれないしそのようなこと「は出来ない」かもしれない。しかしルーンはちっぽけな自尊心を守るために遮って乞う。

「そして私にもメアリー嬢、あなたをメアリーを呼ぶことを許して欲しい」

「！」

「厚かましくまだ夫として未熟な私が、と思います。でも誰よりもあなたを愛しているのは私だ。メアリー嬢はきっと学校の注目の的になるに違いない。美しい私だけの姫。それが耐えられないのです。あなたを思う人がいるのはいいことなのにそれを許容できない心の狭い私を、あなたが、許して欲しい。メアリー嬢に、許して欲しい」

「……」

　メアリーはパチクリと瞳を瞬かせて一拍置くと漏れるように笑顔を零した。

　珍しい心からの笑みにルーンは魔車（で合っていた）での出来事を思い出す。

「もちろんですわ！……わたくし、ちょっと考えすぎたのですね」

「考えすぎた……？」

「ルーン皇太子殿下……、いえ、ルーン様がわたくしをそのように呼ぶのは本意な婚約ではなかったからなのだと思っていたのです」

「えっ！？！？なんで！？」

「隔たりを感じておりましたの。ルーン様はわたくしを慕うと言ってくださいますけれど、それは皇帝になるためなのだと思っておりましたのよ」

「マジ？なんにも伝わってないの？？えっっ」

　思わず素が出ていたがメアリーは気にしなかったし私はそれ所ではなかった。

　あれほど、好き好きだいちゅきしていたのになんにも、マジでほんとに一切伝わっていなかったとは私は思っていなかった。

「夫婦に正式にはなっておりませんが、ルーン様がわたくしの部屋へ来られず、ご寵愛を下さらないのも原因です」

「うっ、それは、その」

「しきたりだと存じ上げておりますわ。でも、です。……そうですね、わたくしも今わかりました。……拗ねていたのです」

「えっ、可愛い……」

「ルーン様？わたくしの話聞いていらして？」

「ご、ごめんなさい」

「良いですわ、少し気が晴れました」

　メアリーは髪を整えながら追求するような瞳でルーンを見る。今の話を聞かなかったなら「嫌われた！？どうしよう！！」となっていただろうが、今なら分かる、理解出来る。拗ねているのだ。可愛いオブ可愛い。天女。美姫。天使。

「了解しました……、叶えるとしましょう……」

「まあ！ありがとうございます！ルーン様」

　知識欲の鬼か。

　学校行くのにこんなに笑顔になる人も多くないだろ。

　まあ……これは……惚れた弱み、ですね。

「編入等々、父や教諭陣と話し合ってみます」

「よろしくお願いいたします。楽しみです」

「はは……、はい」

　乾いた声で笑う。やっと吐露してくれた悩みを解決したと思ったら物理的に差が開くとは。

　泣きたい……。