１２
「──アンリ叔母様！」
メアリーの元へ足を伸ばそうとマルコを連れ彼女の部屋に行く途中だった。
今日の執務はなんと既に終わっていると聞いて不思議には思ったがこれでメアリーとの時間が取れるとルンルン気分で廊下を歩いているときだった。
中庭に座った母上の隣には全く顔の似ていない女性がいた。ルーンは目を見開いて窓から大声を出す。
母上はこちらを向いて手招きするので窓に足をかけて飛び降りる。そこまで高くはないが脚に防御魔法を纏って芝生の上に降り立った。
「アンリ叔母様！お久しぶりですね」
「ルーン皇太子殿下。お久しゅうございます」
「辞めてくださいアンリ叔母様。私の成長を見守って下さった方にそんな肩苦しい言葉遣いされたくありませんよ。……それに母上の妹君でしょう」
「分別がございます。どうぞ呼ばせてくださいまし。それに……もうすぐ陛下とお呼びしなければならないのですから」
アンリ叔母様は宮廷には住んでいない。嫁ぎに来た皇后の妹という皇族ではない血筋故に辞退されたと聞いた。父も母上も優秀なアンリ叔母様を母上の摂政に任じようとしたがそれも固く断られ、執務を担うぐらいなら手伝いたい、と官吏ではある。
宮廷にも色々あって、というかだだっ広い敷地には宮殿がいくつもある。ルーンや皇帝が住まうのは一番豪華で煌びやかな建築物だが、その中で質素な建物がある。宮廷がある敷地と帝都の境に位置し、強いて言うなら辺境伯のような爵位をアンリ叔母様だけに与えられている。ああ、一人息子であるマルコもじゃあ伯爵になるのか。
【アカダン２】ではマルコは攻略対象ではなくデザインと名前ぐらいしか載ってなかったし、ルーンルートを通る時に親しくなるぐらいでどの地位なのか興味なかった。攻略本に載ってた気もしなくはないが、原案者の【アカダン】以外そこまできっちり追ってないんだよな。
というか通常であれば、ファミリーネームというかそこを名乗るはずなんだけど、ふわふわぽわーんで皇帝にも臆することが無い彼は誰に挨拶する時も「ルーン殿下の従者兼側近、マルコです」としか聞いたことがない。これはゲームのソースであり実体験だが。
──なるほど、執務が全て終わっていたのはアンリ叔母様が終わらせてしまったのか。とても真面目な方だからなぁ。母上がおっとりした方だからか妹君はこんなにもしっかりとした方に育ったのだろう。
「あら、マルコもいるのね」
そう言うとアンリ叔母様はちらりと後ろのマルコを見て小さく笑みを浮かべる。後ろから追ってきた彼はひょいと窓を飛び越えてルーンの斜め後ろに控えた。皇后に視線を合わせて軽く頭を下げ敬礼すると彼の母親、アンリ叔母様を見つめる。
ルーンはハッと気づいてマルコに前に出るように手を振る。
「アンリ叔母様。マルコはとても優秀な男です。私には勿体ないぐらい。従者にして頂きありがとうございます」
「こちらこそ……、お邪魔になってなければ良いのですけれど」
「そのような事は一度も。ございません」
「……マルコ、誠心誠意殿下にお仕えするのですよ。……いいですね」
マルコは頭を下げただけだった。
話してもいいのにとは思ったがルーンがいる前では気恥ずかしいのかもしれない。
先にメアリーの部屋に行って待っていようか。そう伝えようと口を開くと母上は立ち上がった。
「私もルーンと話したいことがあったのだわ……。アンリ、久しぶりだもの、マルコとお話したらいいわ。ねえルーン」
「はい！」
母上も意を読んで下さったようでドレスを触って木の葉を落とすと室内に足を向けたのでその後を追う。
「マルコ、今日の執務は全て終了した。明日定時まで暇を申し付ける。……アンリ叔母様。今日の夕食で是非お話聞かせてくださいね」
「ええ、私でよければ」
ルーンは足早に母上を追った。
ルーンは見ていなかったのだ。マルコの虚無の表情を。アンリ叔母様の困ったような表情を。母上は口を出さなかったのだ。親子のことなので。
