Fable ― 異世界に転生した俺の物語 ―

第一章：死から始まる物語

第1章 (第20話)『ログ1』

俺は、腕があった場所を見つめた。

うそだろ。

本当に、あいつにダメージを与えた。

俺が、本当に――

俺は顔面から地面に倒れ込んだ。

「……うん、もう無理」

今の攻撃で、魔力《マナ》を全部使い切った。

ああ、気持ち悪い……。

男はゆっくりと肩を下ろした。

悲鳴はなかった。苦痛にうめく声もない。

ただ、自分の腕が消えた場所を見つめ、それから兜を俺へと向けた。

……。

やばい。

背後では、まだ戦いが続いていた。

オルシクが雄叫びを上げ、大剣と斧をぶつけ合っている。アイコは二本の刃を紙一重でかわしながら、何やら意味不明な叫び声を上げていた。アエラルの魔法が、淡い青色の光となって広場を照らす。

そして、ルイスは――

ルイスは、立ち上がることさえままならなかった。

もう勘弁してくれよ！！

「そこまでだ」

男の声が広場に響き渡った。

なぜか、その声は全員の耳に届いた。

四人のローブ姿の人物は、ほとんど同時に戦闘を中断した。

アイコの相手は跳び退き、数歩離れた場所に着地した。オルシクと戦っていた人物は大剣を引き、アエラルと対峙していた女も剣を下ろす。

ルイスさえ、動きを止めた。

彼は荒い息を吐きながら、片手で胸を押さえていた。

「……何だ？」

俺はつぶやいた。

黒い鎧の男は、俺の横を通り過ぎた。

何をするつもりなのか分からず、俺は目でその背中を追った。

男は少し離れた場所で立ち止まり、ルイスへと視線を向けた。

「警告したはずだ」

ルイスはゆっくりと体を起こした。

「誰がお前にあいつを好きにさせるかよ」

男は兜を傾けた。

「まだ分かっていないようだな」

残った手を掲げる。

再び黒い球体が形成され始め、その隙間を真紅のエネルギーが走った。

ルイスは武器を握り直した。

オルシクが一歩前へ出て、ルイスの隣に並ぶ。

アエラルもふらつきながら立ち上がり、彼女を襲った女へ向けて片手を構えた。

アイコは剣を掲げたまま、俺の近くへと移動してくる。

一瞬、全員が俺の前に立ちはだかった。

俺はアイコを見た。

彼女は顎を引き締め、剣を強く握りしめていた。

次にアエラルを見る。呼吸が乱れている。

オルシクは腕に疲労をにじませながらも、斧を構えて立っていた。

そして最後に、ルイスを見る。

彼は傷つき、疲れ果て、立っているのもやっとの状態だった。

それでも、男と俺たちの間に立ち続けていた。

……どうして？

どうして、まだ戦おうとするんだ？

どうして、誰も逃げないんだ？

俺には、その答えが分かっていた。

俺たちはもう、異世界でたまたま出会っただけの他人じゃない。

俺たちはパーティーだ。

家族なんだ。

誰一人として、仲間を見捨てるつもりなんてなかった。

……くそったれ。

残ったわずかな魔力を使い、俺は土属性魔法を発動させた。

上半身の下の地面がせり上がり、俺の体を持ち上げる。下半身はもう言うことを聞かなかったが、どうにか前を向ける程度には体勢を整えられた。

男が兜をこちらへ向ける。

しばらく、何も言わなかった。

やがて、わずかに首を傾げた。

「なるほど」

黒い球体の隙間で、真紅のエネルギーが再び弾け始める。

「私の魔法能力は……」

男が静かに口を開いた。

「……私が脅威と見なしたものなら、生物であろうと、現象であろうと、すべて抹消できる。」

その言葉の意味を理解する暇すらなかった。

ルイスが俺の前へと飛び出した。

そして――

ルイスの体に、四つの穴が開いた。

気づいたときには、もうそこにあった。

閃光もない。

目に見える衝撃もない。

音すらしなかった。

ほんの一瞬前まで、ルイスは俺の前に立っていた。

次の瞬間には、体にいくつもの穴が穿たれていた。

……。

……は？

俺はゆっくりと首を動かした。

アエラル。

オルシク。

二人にも、同じことが起きていた。

彼らは一瞬だけ立ち尽くし、それから糸が切れたように崩れ落ちた。

……嘘だ。

俺はアイコの方を見た。

彼女の胸にも、穴が一つ開いていた。

あまりにも巨大な穴だった。胴体のほとんどを貫き、体を大きくえぐり取っていた。

彼女の手から剣が滑り落ちる。

そして、そのまま倒れた。

……。

……嘘だ。

嘘だ、嘘だ、嘘だ……。

動けなかった。

目の前で起きていることが、理解できなかった。

ルイスが倒れている。

アエラルが倒れている。

オルシクが倒れている。

そして、アイコは――

……。

一体、何が起きたんだ？

男が攻撃するところなんて見ていない。

何も見えなかった。

みんな、ただ立っていただけなのに。

それなのに、次の瞬間には――

もう、立っていなかった。

男が俺へと歩み寄ってくる。

「お前たちが降伏していれば、こんなことにはならなかったのだがな、少年」

男は俺の首をつかみ、そのまま地面から持ち上げた。

息ができない。

残った手が、俺の胸に押し当てられる。

「残念だ。ルイスは気に入っていた。将来が楽しみな男だったのだが」

……。

次の瞬間、俺の胸にも穴が開いた。

痛みは、少し遅れてやってきた。

体から力が抜ける。

男は俺を放し、俺は石畳へと崩れ落ちた。

―――――※―――――

全員が地面に倒れていた。

それなのに、なぜか俺はまだ生きていた。

どうしてなのか分からない。自分でも理解できなかった。

ただ、体がどんどん冷たくなっていくことと、意識が遠のいていくことだけは分かった。

……マジで、また死ぬのかよ。

男とその仲間たちは、歩き去り始めた。

足音が遠ざかっていく。

やがて、男が立ち止まった。

「……そうか」

最も小柄な人物が男に近づき、耳元で何かをささやいた。

男はしばらく黙っていた。

そして、どこか面白がるように、小さく笑った。

「興味深い……」

男は動かないアイコへと視線を戻した。

ゆっくりと、その傍らにしゃがみ込む。

「体内に魔力《マナ》の痕跡が一切ない。それなのに……」

男は兜を傾け、まるで奇妙な標本でも観察するかのように、アイコを見つめた。

「生きていた。動いていた。戦っていた」

短い沈黙。

「この世界のあらゆる法則に照らせば、あり得ないことだ」

男は手袋に包まれた片手を掲げた。

「死者蘇生の暗黒神護《ダーク・ディヴァイン・プロテクション・オブ・リザレクション》」

手のひらに黒い円が現れた。その表面は、墨を垂らした水面のように、どろりとうねっている。

男はそれをアイコの胸の上へとかざした。

薄れゆく視界の中で、俺は傷口が塞がっていくのを見た。

肉がつながり、損傷が少しずつ消えていく。まるで、最初から何もなかったかのように。

それでも、アイコは動かなかった。

……何だよ、それ。

男は立ち上がり、今度は俺へと顔を向けた。

「そして、お前だ」

重い足音を響かせながら、男が近づいてくる。

「魔法陣を介さずに魔法を発動させる。魔力《マナ》を直接操り……生み出す現象そのものへと圧縮する」

男は俺の前で立ち止まった。

しばらく、ただ俺を見つめていた。

そして、表情の見えない兜の奥から、かすかな愉悦を含んだ声が聞こえてきた。

「実に興味深い」

男はわずかに頭を傾け、アイコへと視線を向けた。

「二つのあり得ない存在が、並んでいるとはな」

そして、再び俺を見る。

「教えてくれ、少年……」

声が静かなささやきへと変わった。

「お前たちは、一体何者なのだ？」

……。

二人、だって？

何を言っているのか聞き返したかった。

男の正体も知りたかった。仲間たちに何をしたのか、なぜ俺たち自身も理解していないことを知っているのか――何もかも、聞きたいことだらけだった。

けれど、体は動かない。

声も出ない。

目を開けていることすら、もうできなかった。

男の声が遠ざかっていく。

広場の景色がぼやけていく。

そして――

すべてが、闇に沈んだ。