Fable ― 異世界に転生した俺の物語 ―

第一章：死から始まる物語

第1章（第1話）『異世界転生』

「……俺、動いてる……？」

目が痛い。視界もぼやけている。

俺はゆっくりと顔を上げ、木製の天井を見上げた。

くそ……目が痛え……。

徐々に視界がはっきりしてくると、目の前の木製ベンチに、一人の少女が横たわっているのが見えた。彼女は俺に背を向けたまま眠っている。

……誰だ、あの女？

車輪が道を転がる音と、馬の蹄が地面を叩く規則的な音が聞こえてくる。

外からは人々の話し声も聞こえるが、何を言っているのかさっぱりわからない。

……待てよ。

俺、馬車の中にいるのか？

一体どうなってんだ……？

とりあえず、状況を整理する前に、自分の身体を確認することにした。

手。胸。脚。

血はない。

痛みもない。

……俺、生きてんのか？

いや、そんなわけがない。

俺は確かに死んだはずだ。

愛子と一緒にトラックに轢かれた。あれは間違いない。

俺たちは死んだはずなんだ。

絶対に。

俺は改めて馬車の中を見回した。

壁際には木箱がいくつも積まれており、それぞれに何やら文字が書かれている。

……読める。

読めるんだが、日本語じゃない。

……は？

馬車の窓から外を覗こうと身を乗り出した、その瞬間。

黄金色の光が視界を横切り、目がくらむほどの眩しさに襲われた。

「うおっ！？」

慌てて頭を引っ込め、両手で目を覆う。

しばらくして視界が落ち着くと、俺は恐る恐るもう一度外を覗いた。

そして、その瞬間。

目の前に広がる景色の壮大さに、思わず息を呑んだ。

馬車は、眩い日差しに照らされた巨大な広場へと入っていくところだった。

なんて言えばいいんだろうか……。

まるで、金持ちが支配するファンタジー世界みたいだ。

広場の中央には、何段にも重なった巨大な石造りの噴水がそびえ立っていた。上段から勢いよく湧き出した澄んだ水が、幾重もの段差を流れ落ち、下にある広々とした水盤へと注ぎ込んでいる。

建物の造りも、俺が想像していた以上に洗練されていた。

広場の両側には、白い漆喰の壁と鮮やかなオレンジ色の瓦屋根が特徴的な、三階建てのタウンハウスが整然と並んでいる。

まるで高級ヨーロッパ旅行のパンフレットから、そのまま切り取ってきたような街並みだった。

街の緑まで、きちんと手入れされている。

石畳の道沿いには木々が植えられ、枝も丁寧に剪定されていた。明るい朝日を浴びた木々が、地面にくっきりとした影を落としている。

だが、俺の目を本当に引いたのは、もっと遠くにあるものだった。

街の住宅区を覆うように、赤茶色の巨大な石造りのアーチがそびえ立っていたのだ。

……なんだ、あれ？

巨大な水道橋か？　それとも、防衛用の高架橋か何かか？

どちらにしても、街の空を横切るほどの大きさだ。

さらに、その壮大なアーチの向こう側には、街の高台を見下ろすように、巨大なコロッセオを思わせる建造物がそびえていた。

真っ白なドームが、朝日の下で目がくらむほどに輝いている。

……いや、デカすぎだろ。

広場には、あまりにも多種多様な人々が行き交っていて、見ているだけで頭がクラクラしてきた。

ここは、人間だけが暮らす街じゃない。

市場を歩く獣人たちは、商人たちの威勢のいい呼び込みに反応するように、耳をピクピクと動かしていた。

姿勢が異様なほど優雅で、長く尖った耳を持つ男女。あれは間違いなくエルフだろう。彼らは商人と布地の値段について交渉している。

その近くでは、がっしりとした体格のドワーフたちが鉄製品の品質について大声で言い争っていた。身振り手振りに合わせて、見事に編み込まれた髭が揺れている。

その低い声は、広場の喧騒の中でも不思議なくらいはっきりと聞こえてきた。

そして、武器を並べた露店のそばに立っていたのは……。

オークの冒険者だった。

いや、マジで。

どうやったら目を逸らせっていうんだよ！？

大抵の物語じゃ、オークってのは知性のない化け物として描かれている。

なのに、目の前のオークは銅貨を一枚ずつ落ち着いて数えていた。まるで、ギルドから依頼を受けるのを待っている、ごく普通のフリーランスみたいに。

……なんなんだよ、この世界。

そんな光景を眺めていると、地元の騎士たちが一団となって広場を行進してきた。

全身を覆う重厚な銀色のプレートアーマー。歩くたびに、金属がぶつかり合う威圧的で規則正しい音が響いている。

鎧は鏡のように磨き上げられており、朝日を反射してキラキラと輝いていた。

先頭を歩く男は、明らかに彼らの指揮官だろう。

真っ白なマントが、歩みに合わせてゆったりと揺れている。

騎士たちが通り過ぎると、一般市民も獣人たちも、誰一人として口を挟まずに道を空けていた。

誰かが命令する必要すらない。

この国で誰が本当の権力を握っているのか、見ているだけで嫌でも理解できた。

……なるほどな。

俺が死んで、幻覚でも見ているのか……。

それとも……。

……異世界に来ちまったってことか？

俺は目の前で眠っている少女へと視線を戻した。

彼女はまだ眠っていて、ベンチの上で少し身じろぎしている。

……悪夢でも見てんのか？

起こそうと近づいた、そのとき。

彼女の髪に見覚えがあることに気づいた。

色。

長さ。

……いや、まさか。

俺は彼女の身体をそっと動かし、顔がこちらを向くようにした。

愛子ォォォ！？

やがて馬車が止まった。

俺は愛子を抱えて外へ出ると、石畳の上にそっと寝かせた。

はああ……。

……お前もいるのかよ。

正直、こんなことになるとは思っていなかった。

普通、異世界転生って一人でするもんじゃないのか？

俺が特別な存在だと思ってたんだが……。

いや、知り合いが一人でもいるのは、別に悪いことじゃない。見知らぬ世界で目を覚ましたうえに、何もかも一人で解決しなきゃならないなんて、考えただけでも最悪だ。

そこは文句を言うつもりはない。

……ないんだが。

愛子？

マジで？

数ある人間の中から、どうしてよりにもよってこいつなんだよ。

ちょっと目が合っただけで喧嘩を始めそうな、口の悪いトラブルメーカー。

……まあ、退屈だけはしなさそうだけどな。

愛子はすやすやと寝息を立て、時折小さく唸りながら、ゆっくりと目を開けた。

半分寝ぼけたような目で周囲を見回し、俺の顔に目を向ける。

そして、何事もなかったかのように、再び目を閉じた。

……この野郎ォォォ……！

「おい」

反応なし。

俺は指先でつついた。

「愛子」

それでも反応なし。

「おーい、愛子ちゃーん。今すぐ起きないと、イタズラしちゃうぞぉぉぉ！」

彼女の目が、ほんの少しだけ開いた。

……と思ったら、すぐに閉じた。

へえ……そういう態度を取るわけか。

いいだろう。

その勝負、受けて立つ。

「わかった。そこまで言うなら――」

そう言いかけたところで、周囲の人々がこちらを見ていることに気づいた。

しかも、何やらヒソヒソと話している。

「おい、あの男……寝ている女の子に何をしてるんだ？」

「衛兵に通報したほうがいいんじゃないか？」

「変態！」

くそっ……！

他人から見れば、俺は完全に不審者だった。

最悪だ。トラックに轢かれて死んだと思ったら、異世界で目を覚まして、まともに立ち上がる前から犯罪者扱いかよ……！

そのとき、愛子が小さく鼻を鳴らした。

次の瞬間。

「っぷ……あはっ……！」

腹を抱えて笑い出した。

「アッハハハハ！　アンタ、完全に変態扱いされてんじゃん！　このオタクニート！」

ぐぬぬ……！　この役立たずのボンクラ女め……！

「この野郎ォォォ！　起きてたのかよ！？」

愛子はさらに大きな声で笑い続けた。

信じらんねえ……。馬車に置き去りにしてくればよかった。

……いや、待て。

どうせ後になって目を覚まして、「なんであたしを置いていったのよ！」とか文句を言うに決まっている。

まったく、面倒くさい女だ。

ようやく笑いが収まってきた愛子は、周囲を見回し始めた。

すると、隣でガタガタと震え出した。

「ひゃああああ……じゅ、潤也！　ここ、どこなのよ！？」

愛子は俺の袖をつかみ、巨大な石造りの建物や、見慣れない姿の人々を忙しなく見回した。

「な、なんなのよ、あれ！？」

彼女の視線を追う。

そこには、トカゲの頭をした男が、野菜の入った籠を抱えて通りを歩いていた。

ああ、俺も最初は同じ反応だったよ。

「落ち着けよ、このビンボー女」

「び、ビンボー……？」

「それはさておき――」

次の瞬間、愛子は俺のトラックスーツの胸元をつかみ、顔がぶつかりそうなほど強引に引き寄せてきた。

「二度と！　二度と！　二度と！　あたしのことをビンボー女って呼ぶなああああ！！」

「ぐえっ！？　お、おい！　離せって！」

くそっ、なんつー握力だよ！？

こいつ、実はゴリラなんじゃねえのか！？

「わかった！？」

「わ、わかった！　よーくわかったから！」

ようやく愛子は俺を解放した。

俺はよろめきながら一歩下がり、襟元をさすった。

……マジかよ。自分がどれだけ力持ちなのか、こいつは理解してんのか？

……ったく、マジで腹の立つ女だ。

「おい、いい加減にしろよ！　周りの人たちが見てるだろ！」

実際、周囲の人々は俺たちに注目していた。

近くの商人はリンゴを並べる手を止め、通りかかった老婆は、問題児を見るときのような目で俺たちを見ている。

……最高だな、おい。

この世界に来て、まだ五分くらいしか経っていない。

それなのに、もう騒ぎを起こしている。

この調子じゃ、自分たちがどこにいるのかもわからないうちに、街から追い出されるぞ……。

俺は愛子に目を向けた。

彼女はまだ俺を睨みつけている。今にも口喧嘩を再開しそうな勢いだ。

……しかも、まだ朝飯すら食ってねえ。

俺は深いため息をついた。

こんな女と一緒に、どうやって異世界で生き延びろってんだよ……。

※※

しばらく周辺を歩き回っていると、突然、少女の声が耳に入った。

大通りから少し外れた、細い路地の奥から聞こえてくる。

俺は足を緩め、そちらへと顔を向けた。

周囲の喧騒に邪魔されて、何を話しているのかまでは聞き取れない。

だが、少女の声から察するに、どうも様子がおかしい。

……もしかして、強盗か？

俺は路地の入口で足を止めた。

落ち着け、潤也。よく考えろ。

ただの勘違いかもしれない。誰かと言い争ってるだけかもしれないし、単に怒ってるだけかもしれない。人間なんだから、喧嘩くらいするだろ。異世界だって同じはずだ。

……でも、本当に困ってるんだとしたら？

俺は目を凝らし、細い路地の奥にいる人影を確認しようとした。

くそっ……なんでこういうことって、いつも何の準備もできてないときに起こるんだよ？

この世界に来て、まだほんのわずかな時間しか経っていない。

金もない。武器もない。この世界の仕組みもわからない。

そして何より――自分に誰かと戦えるだけの力があるのかどうかすら、わかっていない。

俺に何をしろってんだ？　あそこに乗り込んで、「おい、お前ら！」って怒鳴りつけるのか？

……うん、最高の作戦だな、潤也。

トラックスーツを着た男が一人怒鳴り込んできたところで、怪しげな男三人がビビるとでも？

……いや、普通に考えて無理だろ。

このまま立ち去ったほうがいい。

誰かが助けてくれるはずだ。

……そうだろ？

俺はもう一度、少女の声に耳を傾けながら、その場に立ち尽くした。

くそっ……。

もし、このまま立ち去って、あの子に何かあったら……俺は本当に、何も聞こえなかったふりをしていられるのか？

俺は歯を食いしばった。

そもそも、あの子のことなんて何も知らない。助ける義理だってない。

……

……なのに、なんで俺はまだここに立ってんだよ？

俺は慎重に一歩、路地へと足を踏み入れた。

「……ああ、くそ。これって……？」