Fable ― 異世界に転生した俺の物語 ―

第一章：死から始まる物語

第1章 (第9話) 『最弱の魔力しか持たない、情けない敗北者と一緒に転生した、美人で魔力ゼロのポンコツ女！』

※ ※ ※

薄暗い石畳の路地をしばらく歩き、俺たちは今夜泊まる宿へとたどり着いた。

『ドラコーノの宿』

入口に掲げられた看板には、ジョッキに巻きついた竜が描かれている。冷たい夜風が吹くたび、看板はギシギシと音を立てて揺れていた。

宿の中は意外にも居心地がよかった。古い木材や蜜蝋、それにラベンダーの香りがほのかに漂っている。

やがて俺たちは二階の廊下に集まり、それぞれの部屋へ向かう準備を始めた。

……正直、ここまで親切にされると、さすがに申し訳なくなってくる。

異世界に来てまだ一日目だというのに、俺はすっかり甘やかされていた。

「ルイスさん、さすがにここまでしてもらうわけには……」

差し出された重たい鉄製の鍵を受け取りながら、俺は首の後ろをかいた。

「気にしなくていいよ。君たちはもう俺たちの仲間なんだから。それに、こっちの通貨を持っていないんじゃ、まともな宿に泊まるのも大変だろう？」

ルイスはいつもの人懐っこい笑顔で答えた。

……まあ、厳密に言えば、俺たちにも金はあった。

いや、あるはずだった。

愛子がギルドのサイコロ賭博で、手持ちの金を一枚残らず賭けてしまったのだ。

そのことを思い出すと、ルイスの厚意がありがたい反面、罪悪感が一気に押し寄せてきた。

「ありがとうございます。本当に……」

俺は軽く頭を下げた。

礼を伝えていると、廊下の薄暗がりからアエラルが静かに歩み寄ってきた。

彼女は厚手のウールの服をきれいに畳んで抱えており、うつむきながら俺に差し出してきた。

「こ、これ……。潤也くんの体格に合うかどうか、ちょっと自信がないんだけど……」

「さっき、俺の身体測定でもしたのか？」

思わず口をついて出た言葉だった。

アエラルの顔が一瞬で真っ赤に染まった。

緑色の瞳を大きく見開き、長い耳をぴくぴくと震わせながら、彼女は慌てて床に視線を落とした。

「ちょっ、待ってくれ！　別に気にしてないから！」

自分の発言がどれだけ怪しく聞こえたかに気づき、俺は慌てて言い足した。

「むしろ、魔法使いならそれくらいできてもおかしくないよな！　ありがとう。マジで助かる！」

アエラルは小さくうなずくと、両手をぎゅっと握りしめ、その場を離れようとした。

ところが、廊下を数歩進んだところで、突然ぴたりと立ち止まった。

「お、おやすみなさい……」

壁に向かって小さくつぶやくと、彼女は逃げるように自分の部屋へ駆け込んでしまった。

……この子、筋金入りの人見知りだな。

階段の下から、ルイスが手を振りながら声をかけてきた。

「おやすみ、潤也くん！」

「ゆっくり休めよ、坊主！」とオルシクも続いた。

……本当に、みんな親切な人たちばかりだ。

まあ、アエラルとは少し話しづらいところもあるが、別に悪気があるわけじゃない。

ただ、エルフの姿をした不安の塊みたいな子なだけだ。

廊下の奥へ目を向けると、愛子の部屋はアエラルの隣にあった。

愛子はすでに鍵を開けていたが、俺のことなど完全に無視している。

……いや、お前さ。

せめて「おやすみ」くらい言えないのか？

異世界に来てからというもの、こっちはお前に振り回されっぱなしなんだぞ。

自分の部屋に入ると、俺は何気なく室内を見回した。

豪華とは言い難いが、いかにもファンタジー世界の宿屋といった部屋だった。

木製のベッドに、藁を詰めた厚手のマットレス。小さな書き物机と椅子が一脚。それに、最低限くつろげるだけの空間。

特別なものは何もない。

それでも、雨風をしのげる屋根があって、ドアには鍵までかかる。

……十分すぎるだろ。

俺はベッドに身体を投げ出し、心底疲れたといった具合に長いため息をついた。

「ふぅ……」

……マジで疲れた。

今日は大した肉体労働をしたわけでもないのに、ここ十二時間ほどで起きた出来事のせいで、精神的にはすっかり消耗していた。

歩き回ったせいか、足も少し痛む。

まあ、無理もないか。

異世界に来て、冒険者として登録して、魔法学院の存在を知って、ベテラン冒険者のパーティーと知り合って……そのうえ、怪しいカルト教団に村を焼かれたなんて嘘までついた。

……そりゃ疲れるわ。

ポケットに手を入れると、指先にひんやりとした、見覚えのある感触が伝わってきた。

取り出してみる。

俺の古いガラケーだった。

……そもそも、なんでこいつが手元にあるんだ？

現実世界で死んだとき、一緒に置いてきたはずじゃないのか。

どう考えてもおかしい。

深く考えないようにしながら、俺はガラケーを開いた。

液晶画面が点灯し、青白い光が顔を照らす。

そこには、新しいメッセージが二件表示されていた。

[LOG #001] COMPLETED: Junya Kugo

[LOG #002] COMPLETED: Aiko Bando

……何だ、これ？

表示された文字をじっと見つめているうちに、ふと気づいた。

「待てよ……あのときは、こんな表示じゃなかったはずだ」

日本にいた頃、あの事件が起きる直前、画面には不気味なカウントダウンが表示されていた。

それが今は、どちらも COMPLETED になっている。

……まさか。

胃のあたりに、冷たい塊ができたような感覚が広がった。

いや、まだ決めつけるのは早い。

このガラケーは、俺たちの魂でも追跡しているのか？

そもそも、俺たちが異世界に転生したこと自体、最初から仕組まれていた出来事だったりするのか？

……いやいや、待て待て。

俺は顎に手を当て、頭に浮かんだ考えを振り払おうとした。

考えすぎだ、潤也。

ただの不具合かもしれないし、俺たちをここへ連れてきた何かが、こういう形で表示されているだけかもしれない。

ガラケーを閉じ、ベッド脇の小さなテーブルに置いた。

そして、重たい頭を枕に預ける。

……もういい。今は考えるのをやめよう。

そう思った直後、視界の端が急速にぼやけ始めた。

……そんなに疲れていたのか？

意識は、あっという間に闇へと沈んでいった。

※ ※ ※ ※ ※ ※

目を開けると、部屋は真っ暗だった。

小さな窓から差し込む銀色の月明かりだけが、室内をかすかに照らしている。

俺はうんざりしたようにうめいた。

……まったく。昔からの習慣ってのは、そう簡単には抜けないもんだな。

日本にいた頃、俺はひどい不眠に悩まされていた。

眠りにつくこと自体が一苦労で、ようやく眠れたと思っても、なぜか夜中に目が覚めてしまう。

しかも、一度目が覚めると妙に頭が冴えて、なかなか寝直せない。

今夜も例外ではなかった。

……どうせ、もう眠れそうにない。

俺はゆっくりと身体を起こして目をこすり、トイレに行くため廊下へ出ることにした。

軋む床板を避けながら静かに歩いていると、廊下の突き当たりにある大きな窓のそばに、人影が見えた。

銀色の月明かりに照らされながら、じっと座っている。

……あれ、愛子か？

俺は音を立てないように近づいた。

彼女は膝を抱え、見知らぬ街の暗い輪郭をぼんやりと眺めていた。

何か悩んでいるように見える。

……いや、悩んでいるというより、何かに腹を立てているような顔だった。

「眠れないのか？」

俺が静かに声をかけると、愛子は少しだけ顔を上げ、こちらを見た。

いつもなら鋭く睨みつけてくるような目つきが、ほんのわずかに和らいだ。

まるで、見知った顔を見て安心したとでもいうように。

「あ……アンタか。うん。昔からの癖」

普段の騒がしさはどこにもない。

「俺もだよ」

そう答え、俺は彼女の隣に腰を下ろした。背中を木の壁に預け、床に座る。

……それにしても、愛子が眠れないタイプだとは思わなかった。

あの図太さなら、どこでも熟睡できそうなものだ。

むしろ、寝ることそのものを趣味にしていてもおかしくない。

知り合ってからまだそれほど長くないとはいえ、俺の中での彼女の印象は、出会った頃からほとんど変わっていなかった。

だからこそ、こういう意外な一面を知ると、どうにも調子が狂う。

「なあ、愛――」

「ねえ、潤也」

俺が名前を呼びかけたところで、彼女が先に口を開いた。

その声は、いつもの彼女からは想像できないほど小さかった。

「ん？」

「……アンタ、元の世界が恋しくなったりする？」

……へえ。

ずいぶん意外な質問だ。

今日の愛子は、異世界で起こることすべてに興奮していたように見えた。

笑って、食べて、テーブルを叩いて、魔力ゼロでも戦士になれると大喜びしていたくらいだ。

そんな彼女が、こんなことを聞いてくるとは思わなかった。

「まあ、あの世界は大嫌いだったけど……でも、ここにいるのも怖いんだよね」

……ああ。

それは、わかる気がした。

死んだと思ったら、見たこともない世界で目を覚ます。

知っている人も、知っている場所もない。

頼れる学校もなければ、将来の計画もない。

明日まで生きていられる保証すらない。

これまでの人生で積み上げてきたものが、突然、何の意味も持たなくなってしまう。

……そりゃ怖いよな。

「向こうでは、なりたい自分だってあったのに……今は、もう何もない」

愛子は窓の外を見つめたまま、ぽつりとつぶやいた。

「それに、置いてきた人たちのこともさ……。あたしがいなくなったら、母さん、どうなっちゃうんだろう……」

その声は、廊下の静けさに溶けるように消えていった。

俺は自分の手を見下ろした。

……ああ。

俺の叔母さんだって、今頃ひどく悲しんでいるに違いない。

俺だって、あの世界が嫌いだった。

社会から距離を置いて、与えられた人生なんてどうせろくでもないものだと、自分に言い聞かせていた。

けど、それは大切な人が一人もいなかったという意味じゃない。

俺にだって、本当に大事な人たちがいた。

心から大切に思っていた人たちが。

何も言えないまま、別れすら告げられずに置いてきてしまった人たちが。

「……わかるよ。でも、いつまでも過去を振り返っていたら、前に進めないだろ。俺たちは、これからのことを考えなきゃいけない」

俺は壁に頭を預けたまま、静かに答えた。

少し間を置いてから、彼女の横顔に目を向ける。

「それに、自分にはもう誰もいない、なんて言うなよ」

愛子は不思議そうにこちらを向いた。

俺は、いつもの調子で大きく笑ってみせた。

「だって、アンタは一人じゃないだろ？　この俺、久吾潤也がいるんだからな！　最弱の魔力 (マナ)しか持たない、情けない敗北者(ルーザー )だ！　しかも、美人なのに魔力ゼロのポンコツ女と一緒に転生しちまった！」

……いや、我ながらひどい自己紹介だな。

「だから、忘れんなよ……いいな？」

愛子はしばらく、目を丸くしたまま俺を見つめていた。

やがて、張り詰めていた肩の力が抜け、表情がゆっくりと和らいでいく。

そして、心からの笑顔が浮かんだ。

「……少なくとも、美人って言ってくれたのはよかったわ」

彼女は小さく笑い、目元をぬぐった。

俺たちもつられて、声を抑えて笑った。

いつもの軽口のおかげで、張り詰めていた空気が少しずつ和らいでいった。

その後、俺たちはしばらく何も話さなかった。

ただ、見知らぬ世界の月明かりに照らされながら、隣同士で静かに座っていた。