劉邦、転生したら劉備だった件

第一章 黄巾の乱

第七話 敵か味方か

第七話　敵か味方か

　翌朝。

　涿郡の義勇兵募集所へ。

　十数人の集団が向かっていた。

　先頭を歩くのは劉備。

　その左右には関羽と張飛。

　後ろには、昨日集まった者たちが続いている。

　馬が数頭。

　荷。

　あり合わせの武器。

　風に揺れる、少し曲がった旗。

　張世平と蘇双から譲り受けた鉄は、鍛冶屋の若者に預けてある。

「ようやくここまで来たのう」

　劉備が募集所を見る。

「まだ入れてもらってねぇけどな」

　張飛が言う。

「十数人も連れて来たんじゃぞ」

「だから？」

「少しくらい歓迎されてもよかろう」

　関羽が前を見たまま答える。

「功を立ててから言え」

「お主は現実的じゃのう」

「兄者が楽観的すぎる」

　三人はそのまま受付へ向かった。

　　　　　◇

「義勇兵として加わりたい」

　劉備が言った。

　机の向こうにいた役人が顔を上げる。

　劉備。

　その後ろの関羽と張飛。

　さらに十数人。

　馬。

　荷。

　役人の目つきが少し変わった。

「代表者は」

「劉備」

「字は」

「玄徳」

　役人が筆を走らせる。

「出身」

「涿郡涿県(たくけん)」

　筆先が止まった。

「……劉備玄徳」

「うむ」

　役人が、もう一度劉備を見る。

　机の横に積まれた書簡へ手を伸ばした。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　劉備が首を傾げる。

「なんじゃ？」

「少し待て」

　役人は一通の書簡を開く。

　目を通す。

　そして。

　劉備を見る。

「…………」

「なんじゃ、その顔は」

「ここを動くな」

「なぜじゃ」

　役人は答えず、奥へ入っていった。

　張飛が劉備を見る。

「アニキ」

「なんじゃ」

「なんか心当たりある？」

「…………」

　劉備は少しだけ視線を逸らした。

　関羽がその横顔を見る。

「あるのだな」

「まあ」

「何をした」

「大したことではない」

　ほどなく。

　役人が戻ってくる。

　今度は一人ではない。

　武装した兵が八人。

　さらに、少し離れたところにも数人が待機している。

　十数人の義勇兵たちがざわついた。

　関羽は動かない。

　張飛も兵たちを見るだけだった。

「劉備玄徳」

「うむ」

「洛陽にて官吏(かんり)に暴行を加え、その後逃走した男だな」

「…………」

　劉備は兵たちを見る。

　次に役人を見る。

「殴ったのは認める」

「兄者」

「事実じゃろ」

「否定はせぬのだな」

「したところで、書いてあるんじゃろ？」

「書いてある」

「なら仕方ない」

　張飛が空を見上げた。

「ただ」

　劉備が言う。

「あやつは話が通じんかった」

「だから殴ったのか」

「最後まで話はしたぞ」

「…………」

　役人が一度目を閉じる。

「捕らえろ」

　　　　　◇

　兵たちが前へ出る。

「待て待て」

　劉備が手を上げた。

「ワシらは黄巾と戦いに来たんじゃぞ」

「それと手配は別だ」

「融通が利かんのう」

「官吏を殴って逃げた男に言われたくない」

「むぅ」

　兵がさらに近づく。

　劉備は後ろを振り返った。

　昨日、自分の旗の下へ集まった者たち。

　鍛冶屋。

　料理人。

　農民。

　腕自慢。

　自分でここへ来ると決めた者たちだ。

「こやつらは関係ない」

　劉備が言う。

　張飛が眉を上げる。

「捕まえるならワシだけにせい」

「アニキ」

「お主らまで巻き込まれる必要はない」

　張飛は何も言わなかった。

　ただ。

　劉備の隣に立ったまま動かない。

　関羽も同じだった。

「雲長」

「何だ」

「お主も」

「断る」

「まだ最後まで言っとらんぞ」

「分かる」

　関羽は兵たちを見る。

「兄者だけを渡すつもりはない」

「…………」

　劉備は少し困ったように頭を掻いた。

　兵たちも警戒を強める。

　目の前にいるのは手配された男。

　その横には腕の立ちそうな二人。

　さらに後ろには十数人。

　武器を持つ者もいる。

「武器に手をかけるな！」

　一人の兵が声を上げる。

「分かっとる」

　劉備が両手を見せる。

　関羽も腰の刀から手を離したまま。

　張飛も動かない。

　緊張だけが、その場に残った。

　　　　　◇

「何をしている」

　低い声が響いた。

　兵たちが振り返る。

　一人の武官が歩いてくる。

　鎧を身につけた男。

　周囲の兵が道を開けた。

「鄒靖(すうせい)殿」

　役人が頭を下げる。

　鄒靖はまず劉備を見る。

　次に関羽と張飛。

　そして。

　後ろの十数人。

「説明しろ」

「はっ」

　役人が手短に状況を告げる。

　義勇兵として現れた十数人。

　代表者は劉備玄徳。

　洛陽から手配が回っている。

　罪状(ざいじょう)は官吏への暴行。

「書状(しょじょう)を」

「こちらです」

　鄒靖は渡された書簡を読む。

　しばらくして。

　劉備を見る。

「官吏を殴った？」

「うむ」

「理由は」

「民が苦しんどる話をしても、仕方がないの一点張りじゃった」

「それで？」

「殴った」

「…………」

　鄒靖はしばらく劉備を見る。

「無茶をする男だな」

「それほどでも」

「褒めていない」

「そうか」

　鄒靖は書簡へ視線を戻す。

「捕縛(ほばく)し、洛陽へ送れとの通達か」

「いえ」

　役人が答える。

「所在を確認した場合、拘束のうえ報告せよ、と」

「なるほど」

　鄒靖が劉備を見る。

「俺に、お前を赦す権限はない」

「そうか」

「当然だ」

「なら捕まるしかない？」

「拘束はする」

「結局捕まるんか！」

「最後まで聞け」

「うむ」

　鄒靖は書状を畳んだ。

「書状にあるのは、拘束のうえ報告せよ、だ」

「そうじゃな」

「牢に入れておけ、とは書いていない」

　劉備が目を瞬く。

「……ほう？」

　鄒靖は劉備の後ろを見る。

「こいつらは何だ」

「黄巾と戦うために集まった者たちじゃ」

　鄒靖は列を眺める。

「兵だけではないな」

「使える奴を集めた」

「使える？」

「戦える奴は戦えばよい。戦えん奴には別の仕事がある」

「…………」

「全員が剣を振る必要はないじゃろ」

　鄒靖は一人一人を見る。

　武器を持つ者。

　馬を扱う者。

　荷を運ぶ者。

　明らかに兵士ではない者も混じっている。

「面白い集め方をする」

「じゃろ？」

「まだ褒めてはいない」

「さっきからそればっかじゃな」

　　　　　◇

　鄒靖は今度は、十数人へ向き直った。

「お前たち」

　声が通る。

「この男が洛陽から手配されていることを知っていたか」

　ざわめきが起こった。

「……知らねぇ」

「俺もだ」

「聞いてないぞ」

　劉備はそっと視線を逸らす。

　何人かが互いの顔を見る。

　一人の男が半歩下がった。

　別の男も不安そうに劉備を見る。

　当然だった。

　昨日出会ったばかりの男が。

　実は朝廷から追われている。

　誰でも迷う。

　劉備は何も言わなかった。

　残れとも。

　信じろとも。

　言わない。

　しばらくして。

　鍛冶屋の若者が口を開いた。

「俺は残る」

　鄒靖が見る。

「なぜだ」

「俺は剣もろくに使えない」

「…………」

「それでも、こいつは俺にできることがあるって言った」

　地理に詳しい男も続く。

「俺もだ」

「道を知ってるだけで役に立つって言われた」

　料理人が腕を組む。

「手配されてるとは聞いてなかったけどな」

　劉備が少し身を縮める。

「そこはすまん」

「まあ」

　男は少し考える。

「今すぐ逃げるほどでもない」

「そこはもっと格好よく言えん？」

「知らん」

　誰かが笑った。

　さっき半歩下がった男は、まだ迷っている。

　だが。

　その場から離れはしなかった。

　一人。

　また一人。

　結局。

　誰も列を抜けなかった。

　鄒靖は、その様子を黙って見ていた。

　　　　　◇

「……人望はあるらしい」

　鄒靖が言った。

「そうじゃろ？」

「自分で言うな」

「事実じゃ」

「だが」

　鄒靖の表情が戻る。

「手配されていることと、使えるかどうかは別だ」

　劉備が少し目を細める。

「ほう」

「黄巾はすでに各地で蜂起している」

　周囲の兵たちを見る。

「こちらも人が足りん」

「では」

「勘違いするな」

　鄒靖が遮った。

「お前を見逃すとは言っていない」

「…………」

「書状どおり、お前は拘束する」

「むぅ」

「ただし、俺の監視下に置く」

「監視？」

「俺の許可なく勝手に動くな」

「うむ」

「勝手に郡を離れるな」

「うむ」

「逃げるな」

「…………」

「なぜ黙る」

「いや」

　劉備が少し考える。

「逃げるの得意じゃから」

「今だけは封印しろ」

「分かった」

　鄒靖が続ける。

「その条件で、黄巾討伐には参加させる」

　劉備の目が変わった。

「よいのか？」

「使える人手を、牢に放り込んで遊ばせておく余裕はない」

「なるほど」

「ただし」

　鄒靖は劉備を指す。

「お前は形式上、俺の監視下で拘束中だ」

「自由ではない？」

「当たり前だ」

「むぅ」

「黄巾討伐で功を立てれば、その功績を添えて洛陽へ嘆願(たんがん)することはできる」

「罪が消える？」

「俺にそんな権限はない」

「やはりか」

「だが、ただの手配犯として報告するよりは話が違う」

　劉備が頷く。

「つまり」

「功を立てろ」

「分かりやすい」

「だろう」

「最初からそう言えばよいのに」

　鄒靖が無言で兵を見る。

「すまん」

　劉備は即座に頭を下げた。

　　　　　◇

　その日のうちに。

　劉備たち十数人は、鄒靖の指揮下へ入ることになった。

　正式な兵ではない。

　あくまで義勇兵。

　劉備については。

　鄒靖の監視下で拘束中という扱いになった。

　ただし。

　黄巾討伐への参加は認められる。

　鄒靖の許可なく勝手に離れることもできない。

　討伐での働きを見たうえで。

　その功績とともに、洛陽へ報告する。

　それが条件だった。

「結局、入れたな」

　張飛が言う。

「当然じゃ」

　劉備は胸を張る。

　関羽が横を見る。

「拘束されたままだがな」

「細かいことを気にするでない」

「細かくない」

　劉備は聞かなかったことにした。

　振り返る。

　十数人。

　馬。

　荷。

　そして、旗。

　まだ足りないものはいくらでもある。

　劉備の目が、鍛冶屋の若者へ向く。

　張世平と蘇双から譲り受けた鉄がある。

「雲長」

「何だ」

「翼徳も」

「おう」

　二人が振り返る。

　劉備は二人が今使っている得物を見る。

「お主ら」

「何だ」

「せっかく鉄があるんじゃ」

　一度、鍛冶屋の方を見る。

「お主らに合った得物を作らんか」

　関羽が腰の刀へ目を落とした。

　張飛も自分の武器を見る。

「俺たちに？」

「うむ」

　劉備は笑う。

「どうせ戦うなら、使いやすい方がよかろう」

　関羽が鉄を見る。

「……悪くない」

「俺も賛成だ」

　張飛が笑った。

「よし」

　劉備が頷く。

「決まりじゃな」

　風を受け。

　旗が揺れた。

　官軍の指揮下へ入った三人は。

　迫る戦に備え。

　まず、自分たちの新たな武器を整えることになった。

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