劉邦、転生したら劉備だった件

第一章 黄巾の乱

第十二話 集まる黄巾

第十二話　集まる黄巾

　翌朝。

　陣の入口が騒がしかった。

「東の村から来た！」

「鄒靖殿に会わせてくれ！」

　声につられて外へ出る。

　荷物を背負った男たちが、兵に囲まれていた。

　一人は泥だらけで、もう一人は片方の草履を失っている。

「何があった」

　鄒靖も幕舎から出てきた。

「黄巾です」

　男が息を整える。

「昨日から、何組も村の近くを通ってます」

「村を襲ったのか？」

「……全部じゃありません」

　鄒靖の眉が動いた。

「どういうことだ」

「食い物を寄越せと言った奴らもいました。何もせず通り過ぎた奴らもいた。村へ帰ると言って、仲間同士で揉めてる連中も……」

「数は？」

「分かりません。十人ほどのもいれば、もっと多いのも」

　別の男が口を挟む。

「みんな北東へ向かってます」

「北東……」

　昨日、官兵から聞いた話と同じだった。

　　　　　◇

　地図の上に印が増えていた。

　昨日は三つ。

　今は七つある。

「これだけ別々の場所で見られている」

　鄒靖が印を順に指す。

「偶然ではない」

　関羽が地図を覗き込んだ。

「この先に何がある」

「村が三つ。川沿いに倉が一つ」

「兵糧か？」

　張飛が聞く。

「軍の物資も置いてある。ただ、それだけなら全員が同じ方向へ集まる理由としては弱い」

「飯なら十分じゃないか？」

「食料を求めている者だけならな」

　地図を見る。

　昨日の話。

　今朝の村人。

　どちらも、黄巾が一つの考えで動いているようには聞こえなかった。

「誰かに呼ばれとる可能性は？」

　鄒靖が顔を上げる。

「根拠は？」

「ない」

「……ないのか」

「じゃが、考えの違う連中まで同じ方へ集まっとるんじゃろ」

　地図の印を指す。

「なら、何か一つくらい共通する理由があるんじゃないか？」

　鄒靖はしばらく何も言わなかった。

「調べる必要はあるな」

「ああ」

　地図の東側を指す。

「街道の脇には古い道もある。今はほとんど使われていないが、人なら通れる」

「街道を避けて、そっちを使っとる奴もおるかもしれんな」

「可能性はある」

　地図を畳む。

「ここで待っていても分からん。陣を北東へ移す」

　張飛が目を瞬く。

「全員でか？」

「黄巾がまとまり始めているなら、こちらも散ったままではまずい」

　幕舎の外では、すでに兵たちが動き始めていた。

　　　　　◇

　昼前。

　官軍の列が街道を進んでいた。

　先頭に斥候。

　その後ろに兵。

　中央には荷車が並び、最後尾にも護衛がついている。

　義勇兵たちは荷車の脇を歩いていた。

「昨日は道を直して、今日はその道を歩くのか」

　張飛が荷車を見た。

「無駄にならんかったじゃろ」

「アニキが頭ぶつけた甲斐はあったな」

「そこは忘れろ」

　関羽が前方を見る。

「兄者」

「なんじゃ」

「人がいる」

　街道から少し離れた丘。

　何人かが立っている。

　黄色い布。

　こちらを見ていた。

「黄巾か」

　兵たちにも緊張が走る。

　だが、丘の上の者たちは降りてこない。

　一人が何か叫ぶ。

　聞き取れない。

　そのまま二人が北へ歩き出した。

　残った者たちも、少し遅れて後を追う。

「追わねぇのか？」

　張飛が前方を見る。

「数人を追って列を崩すな！」

　鄒靖の声が飛んだ。

「行き先は同じだ。先へ進む！」

「だそうじゃ」

「なら歩くか」

　さらに進む。

　今度は道端に三人いた。

　一人は傷んだ槍を持ち、もう一人は荷物を背負っている。

　官軍を見るなり藪へ逃げ込んだ。

　兵たちは一瞬そちらを見る。

　だが、誰も列から離れない。

「あちこちにおるな」

「ああ」

　関羽が答える。

　だが、軍勢と呼べるほどまとまってはいない。

　十人。

　五人。

　その先には、一人で歩いている男もいた。

　同じ方角へ向かっている。

　それだけだった。

「何があるんじゃ」

　答えは出なかった。

　　　　　◇

　しばらく進んだところで、列が止まった。

「何だ？」

　前から声が伝わってくる。

　大きな木が街道を塞いでいた。

　先頭の兵たちが倒木へ集まり、枝を切り始める。

　荷車はその場で足を止めた。

　後ろから来た列も詰まり、隊列が長く伸びていく。

　倒木の処理へ人が取られ、前方の兵と荷車の間に隙間ができていた。

「時間かかりそうだな」

　張飛が幹を見る。

「押したらどかんか？」

「一人でやるなよ」

「やってねぇよ」

　馬が鼻を鳴らす。

　右手には林。

　左手には緩い斜面。

　その奥には、朝の地図にあった古い道が伸びているはずだった。

　草の間に何かが動いた。

「雲長」

　関羽も気づいた。

「人だ」

　一人。

　二人。

　さらに奥にもいる。

　黄色い布が見えた。

「来るぞ！」

　誰かが叫ぶ。

　だが、黄巾たちはすぐには降りてこなかった。

　林の中で立ち止まり、こちらを見ている。

　その中の一人が後ろを振り返った。

「俺は行かねぇ！」

　声が届く。

「ここまで来て何言ってやがる！」

「官軍だぞ！」

「だから何だ！」

　別の男が斜面を下り始める。

　その後ろに十人ほどが続いた。

　さらに林の奥から、遅れて何人かが姿を見せる。

「……今なら取れると思ったか」

　張飛が言った。

「かもしれんな」

　先頭を走る男が叫ぶ。

「荷車だ！　食い物がある！」

　荷車の周囲にいた兵が、一斉に武器を構えた。

「護衛につけ！」

　号令が飛ぶ。

　黄巾の一団が斜面を駆け下りてくる。

　だが、林に残った者たちはまだ動かない。

　一人は背を向け、そのまま奥へ消えた。

　別の数人は迷った末に後を追う。

　　　　　◇

　黄巾が荷車へ迫る。

「止めろ！」

　官兵が前へ出た。

　槍と槍がぶつかる。

　馬が驚き、荷車が揺れた。

「押すな！」

「荷を守れ！」

「後ろへ回らせるな！」

　声が重なる。

　義勇兵たちも武器を取った。

「兄者」

　関羽がこちらを見る。

　張飛も蛇矛を構えている。

　目の前では、官兵が二人がかりで荷車を押さえていた。

　黄巾の一人がその横を抜けようとする。

「……あれは放っとけんな」

　剣を抜く。

「雲長、翼徳」

「おう」

「兄者」

「荷車へ近づけさせるな」

　後ろの義勇兵を振り返る。

「追い回すなよ。来る奴だけ止めろ！」

「分かった！」

　関羽が前へ出る。

　張飛も続く。

　その時、林の上から声がした。

「待て！」

　黄巾の何人かが振り返る。

　さっきまで動かなかった男たちが、斜面の上に立っていた。

「俺たちはこんなことをしに来たんじゃない！」

「今さら何言ってんだ！」

「聞いてた話と違うだろ！」

　その言葉だけが引っかかった。

「兄者！」

「分かっとる！」

　今は考えている場合ではない。

　目の前では、もう槍が振り上げられている。

「まず目の前じゃ！」

　関羽と張飛が同時に踏み出した。