155、難易度は高ければ高いほど
ワイバーンの攻撃は基本的には爪か牙を使う。
たまに炎弾や風魔法を使うんだけど、やはり空の魔獣だから、地上での戦闘は苦手のようだ。
それに、既に更地と化しているこの場所では、隠れられる障害物もないからワイバーンのような大きな体は恰好の的にもなってしまう。
キングの左拳がワイバーンの胴体を殴りつけ、吹き飛ばす。それと入れ替わるようにあたしはグラディウスを振り抜いて左腕を斬り付ける。
体毛が無いから攻撃は通るようになったけど、それでもやはり硬い。皮膚の下にみっちりと詰まった筋肉のせいだ。
キングはあたしの攻撃を脅威と判断し、積極的にあたしを狙ってくる。
だけど、吹き飛ばされたワイバーンが起き上がって飛び上がろうとすれば、手近な瓦礫を拾い上げて投擲して阻止し、その隙を狙ったあたしをカウンターで叩き落としてくる。
「あんまり無茶しないで牽制や空からの攻撃に徹して！ それから、あたしが隙を作るから、背中に埋まってる『支配杭』を抉りだして欲しいの」
跳躍して合流したワイバーンにそう話す。
あたしの言葉に素直に従ったワイバーンは小さな炎弾を幾つも放って牽制とし、すぐに翼を広げて空へと飛び立つ。
右腕と右目を失い、全身を炎で焼かれ、身体を守る体毛も無くなり、息も絶え絶え、といった状態のキングはしかし、それでもまだ戦意を失っていない。
ワイバーンの放った牽制の炎弾を警戒しながらも、その瞳はあたしだけを睨みつけていて、そこにはそれまでは感じられなかった憎悪を激しく感じる。
ただ『支配杭』によって操られている以上の何かがその瞳からは伝わってきて、あたしは眉を顰めた。
キングはデルガミドの『支配鍵』によって支配されていたはず。その『支配鍵』もミーナさんが壊してくれた。
デルガミドは最後に何を命じたのだろうか？ 地底湖から出たってことは、外に用があったはずだから、きっと王を殺せとか、王城を破壊しろとか、そんな感じなんだと思う。
でも、今はそんな目的のために動いているわけじゃなさそうだね。
あの瞳……デルガミドの命令よりも、あたしを殺そうとしているようだ。つまり『支配鍵』による命令よりも、自分の本能に従って敵を倒そうとしているんだろう。
「魔道具の支配よりも、自分の本能を優先するぐらいに、支配が弱まってる？」
でも『支配杭』による支配はまだ続いているはずだ。その証拠に、瞳は赤黒く濁っていて、涎も止まっていない。
「【理切】があれば確認出来たのに……」
と言っても無いものは仕方ない。
グラディウスは良い剣だけれど、それでも少し心許ないんだよね。
それでもやるしかない。
グラディウスには悪いけど、もうちょっと頑張ってもらおう。
「それじゃあ、行くッ！」
グラディウスを一度納刀し、駆け出す。
「雷撃『白き雷槍』！」
圧縮詠唱によって放たれた雷の槍があたしの手から放たれ、キングを襲う。しかし、キングもバカではない。直線的な魔法攻撃を交わしながら、あたしの動きを追う。
あたしは左右にステップを踏みながら、キングの攻撃から軸を外して一気に駆け抜ける。跳躍も『天駆』も無し。ただ駆けるだけだ。だが、これが良かった。
キングは地上と空の両方を警戒しなくてはいけなくなったからね。
その結果、キングはあたしとワイバーンの脅威度を天秤にかけ、あたしの方が危ないと結論を出したようだ。
「でも正解！」
さっきのあたしの攻撃によって、キングは足にも怪我がある。だから前のように俊敏な回避行動は取れないし、そもそも満身創痍の状態だ。
そんな中であたしのような小さくてすばしっこい敵をおいそれと見逃すのは自殺行為だ。
それでなくとも、あたしにはキングにとって有効打になりうる攻撃があるのだから、空を飛んで牽制ばかりするワイバーンよりも脅威度を高く見積もるのは正解だ。
「だからこそ！」
地上を自在に駆け回り、グラディウスを抜かずに魔法だけでおちょくっていく。
「風刃『風刃』！」
風の刃が足を斬りつけ、
「雷撃『白き雷槍』！」
雷の槍が足を突き刺す。
それはもう鬱陶しい以外の何物でもないだろう。そのおかげで、キングの注意は完全にあたしに向く。機動力を活かしてキングの周囲を縦横無尽に走り回って、魔法による攻撃を繰り返し、少しずつキングの体力と注意力を奪う。
その最中にあたしはようやくグラディウスを抜刀し、一撃だけの抜刀術を放つ。
１回だけのモカ式空鞘抜刀術では攻撃力の上昇は微々たるものだ。
だけど、今はそれでいい。
キングの注意を完全にあたしに向けろ。
空にいるワイバーンの事を忘れさせろ。
背中を完全にワイバーンに晒せ。
そうすれば、ワイバーンが何とかしてくれる。
そのためには、とにかくチクチクと攻撃をし続けろ。
あたしを放置させるのは危険だと思わせ続けるんだ。
魔法と剣撃を織り交ぜながら、鈍くなっているキングの攻撃を避けることなんて朝飯前だけど、それだけだとダメだよね。
「あたしに首ったけになってもらわないと！」
グラディウスを再び納刀し、回避行動のまま腰を落として一気に跳躍する。
「モカ式空鞘抜刀術！」
グラディウスによる14連撃をキングの脇腹へと叩きつける。
いかに筋肉による分厚い防御があると言え、皮膚が薄くてあまり筋肉がつかない箇所への攻撃は通るだろう。
と思っていたけど、流石に人間とは体の作りが違う。
脇腹も急所になると思っていたけど、キングの――というかゴリラの筋肉の付き方は人とは違った。
斬撃による攻撃は、キングの腹斜筋によって阻まれる。
「ッく！ なんちゅう硬さなのよ！」
肉を斬るような感触ではなく、コンクリートの壁を斬りつけたような感触だ。
だがキングも魔獣だ。
絶対に弱点部分はあるはず。
「――破ッ！」
今度はモカ式空鞘抜刀術ではなく、単なる連撃で太ももを斬りつけてみるが、やはり筋肉によって阻まれてしまう。
そもそもゴリラってナックルウォークだよね？ だから下半身の筋肉は比較的弱いと思うんだけど、キングは極太ビームを撃つ時に足をアンカー代わりにして支えているから、下半身もそれなりにがっちりとしている。
上半身にも下半身にも弱い場所がない、なんてことあり得る？
「そんなの絶対にありえない。いくら体を鍛えたって、絶対に肉体には急所が存在する！」
となれば、考えられるのはやっぱり……
「背中？」
いや、ゴリラなんて背筋ムキムキじゃん！ じゃあ、筋肉があまり付いていない部位かな？
「だとすれば……各部の関節？」
機動力が著しく落ちているとはいえ、あたしの攻撃の軸をずらす芸当を難なくやってのけている。そんな中で関節を的確に狙える？
右腕がなく、身体のバランスは悪い。
しかも利き手とは逆で、得物は得意な日本刀ではなくグラディウス。
「でも、難易度は高ければ高いほど燃えるって話！」
だけどもまぁ、あたしは【剣神】だからね。
【剣神】に敗北はない。
あぁ、いや……この世界に来てからはちょくちょく負けてるけど、それはそれ！
というか今のあたしには【剣神】の称号は無いから【剣神】が負けたわけじゃない……と思いたい。
ええい、そんな問答は後でも良い！
今はとにかくキングの弱点を見つけるのが先決だ！
「まずは足の関節からだね！」
大きく後ろへ跳び、グラディウスを鞘へと納める。
「それじゃ……」
いつもと同じように腰を深く落として、グラディウスの柄に手をかけて、大きく息を吸い込む。
「いざ……」
肺いっぱいに溜め込んだ空気を鋭く吐き出し、あたしは跳躍した。
さぁ、反撃の時間だ！
「参るッ！」
キングさんとの戦闘も次回で終わります。
ダラダラ長引いてしまって申し訳ないです……
