くまさんの春から 3rd season

第二十三話 またまた、くまさんは春から 前編

　最後の箱のふたを閉めた母さんが、伸びをしながら。

「これでおしまい、っと」

　その箱を受け取って、クローゼットの奥にしまったあゆみが。

「心配をしていたんですが、意外とスムーズに片付けられましたね」

　リビングで、母さんとあゆみが一時間もかけて箱にしまっていたもの。

　それは、ついさっきまで飾ってあった五段飾りの立派なひな人形。

　ああでもないこうでもないと、奮闘していたのは認めるけれど。

　父さんがいかに賢明だったかってことを、忘れないでほしいな。

　お店でこのひな人形を買ったときに。

　飾るときの見本にしようと、展示してあるひな人形の写真を撮ってくれて。

　うちで箱を開けて飾る前には。

　しまうときの参考にするように、箱から取り出す動画を。

　あれがなければ、今の満足感や達成感にはたどり着くことはなかっただろ。

　満足なしまい方ができたからか、ふ～っとため息をついたあゆみ。

　これまた、満足そうな顔をしている母さんに。

「奇麗でしたね、詩織ちゃんと菜摘ちゃんもとっても喜んでいましたし」

　喜ぶといっても、そこはまだ一歳児だもの。

　みんなの隙をみては、競うようにひな壇に上ろうとしていたし。

　真っ赤なもうせんや、雪洞（ぼんぼり）の電源コードを引っ張ろうとしたり。

　何でもかんでも口に入れようとするから、困っていたくせに。

　それが証拠に、ひな人形が飾ってあった一か月近くの間は。

　リビングでは、詩織と菜摘だけにしないようにしていたし。

　そんなことを、まったく気にもしていなかったであろう母さんは。

「何を言っているのよ、これはあゆみちゃんのひな人形でもあるのよ」

「わたしのひな人形、ですか？」

「そうよ、あゆみちゃんと詩織と菜摘のひな人形だもの」

「どうして、わたしも？」

「良太と結婚するまでは、あゆみちゃんだってあたしの大切な娘なんだもの」

「お母さま……」

「詩織と菜摘は、あゆみちゃんの妹でもあるのよ」

　母さんったら、どれだけのんきなことを言っているんだか。

　あゆみにとって詩織と菜摘は、妹っていうより娘なんじゃないかな。

　毎日、あれだけ面倒をみているんだもの。

　節目節目では、初めての寝返りやおしゃべりにあれだけ感動していたし。

「だから、わたしにひな人形を選ばせたんですか」

「そうよ、詩織と菜摘にはまだ無理だからあゆみちゃんに」

　あのとき、僕がひどく退屈な二時間を過ごしたことも忘れないでほしいな。

　それに、そこだけを切り取って聞けばいい話に聞こえるし。

　あゆみも、感動しているみたいだけれど。

「僕の五月人形は、ばあちゃんの家に置きっ放しにしてあるくせに」

「五月人形だもの、小学校を卒業したら飾るのもねえ」

「四年生のときから飾っていないし、どうせ飾るのが面倒になったんだろ」

　僕の文句には、答えようともせずに。

「来年のお節句には、あゆみちゃんのご両親をうちに招待しましょうか」

　はいはい、どうせ今年も五月には何もしてくれないつもりだよね。

「どうしたのさ、こんなに寒いのに」

　昨日の夕方から降り始めた雪が、今はうっすらを通りすぎてしっかりと。

　いや、がっつりと積もっています。

「良太さんこそ、こんな早くにどうしたの」

「僕は……、新聞を取りにきたんだよ」

「いつもはしたことがないのに、新聞なら靴箱の上に置いてあったでしょ」

　そんなこと、知っているよ。

　早起きをした僕が、キッチンに行ってみると。

　いつもなら、朝食の支度をしているあゆみがいないから。

　どうしたんだろうと、ベランダの窓から外を眺めたら。

　隣の家の玄関前で、あゆみが雪で何かを作っているから来たんだもの。

「こんな雪の中で、長い間外にいたんじゃ凍えちゃうだろ」

　吐く息だって機関車の煙みたいに、こんなに白くもくもくと。

「それに、朝食の支度はいいの？」

「下ごしらえは済ませてあるし、みんなが起きてくるには時間があるから」

「小学生みたいだな、雪うさぎなんか作っちゃってさ」

　雪うさぎの頭を作っているあゆみが、作業の手を止めると。

「わたしが小さかったころ」

　遠くを見るような目をして、話し出すあゆみ。

「大学に進学して東京に引っ越す日の朝に、お姉ちゃんが作ってくれたの」

「へえ」

「風邪を引いていたわたしは、新大阪駅にはお見送りに行けなかったけれど」

「それで？」

「出掛けにお姉ちゃんが作ってくれた雪うさぎが、玄関先に置いてあって」

「さよならのあいさつ、か」

　いつの間にか、あゆみの手は再び動き出していて。

　でき上がった頭を、胴体に乗せている。

「鹿山さんが大学生になるときなら、あゆみが三歳ぐらいのときの話だよね」

「ええ」

「そんなに小さかったのに、よく覚えているね」

「他のことは何も覚えていないのに、雪うさぎの赤い目が焼き付いていて」

「ふうん」

「昨日の天気予報では、夜から雪の予報だったでしょ」

「うん」

「雪が積もったから、今日はわたしがお姉ちゃんに作ってあげようと思って」

「でも、まだ七時だよ」

「お姉ちゃんが起きる前に、完成させなくちゃ」

「どうせ鹿山さんは最後に起きてくるんだから、急ぐ必要はないのに」

　昨日の送別会で、嫌ってほど飲んでいたからね。

「お姉ちゃんだって、お正月は早起きをしていたでしょ」

「そうか、万が一ってこともあるからね」

　雪うさぎは、でき上がりも近いようで。

　袋から取り出したもので、最後の仕上げに取り掛かっているあゆみ。

　ふ～っと長く息を吐いたのを見ると、やっぱり寒かったみたい。

「耳の葉っぱはともかく、この赤い目は？」

「この耳は南天の葉っぱで、目は実なの」

「ふうん、南天ね」

「南天は冬でも枯れないし、難を転じると言って縁起物なのよ」

「それは知っているよ」

「じゃあ、何を気にしているの？」

「僕が聞いているのは、こんなものをどこで手に入れたのかってことだよ」

「どこでって、お花屋さんで」

「へえ、南天って花屋で売っているんだ」

「お正月ならともかくこの時期だもの、近くのお花屋さんを四軒も回ったわ」

「四軒も回るぐらいなら、探せばどこかに生えているんじゃないの」

「まさか、都内なのに近所に自生しているとでも？」

「鹿山さんが作ったときも三月だろ、同じように南天を探し回ったのかな」

「どうかしらね」

「この雪うさぎを作ったのは、鹿山さんへのお返しになんだね」

「ええ、今日はお姉ちゃんがこの家を出ていくから」

「出てはいくけれど、鹿山さんが結婚するのは五月だよ」

「今日からは、中島さんのおうちで生活するから」

「お別れの雪うさぎだって、鹿山さんは気づいてくれるかな？」

「どうかしらね、お姉ちゃんのことだから」

「手が冷たいだろ、完成したならもう家に入ろうよ」

　生あくびをしながら、リビングに入ってきた鹿山さんが。

「玄関前の雪うさぎ、あゆみが作りよったんか？」

　気づいてくれたんだ、鹿山さんにしてはちょっと意外だな。

「鹿山さんが東京に引っ越す日に作ったでしょ、それのお返しなんだって」

「何年前の話をしとんねん」

「今日は鹿山さんが隣の家を出ていくからね、朝早くから作っていたんだ」

「そら、ご苦労なこっちゃな」

　あゆみも報われないな、あれだけ一生懸命に作ったのに感想がそれじゃ。

「それに、あんときのお返しやったらコーヒーメーカーがええのに」

　ひと回り以上も年下の妹に、何をねだろうっていうのさ。

「ほんで、課長はどこにおんねん」

「三階の寝室にいるよ、あゆみと冬物の衣類をしまうんだってさ」

「悪いけど、三階に行ってあゆみを呼んできてくれへんか」

「どうして？」

「課長にあいさつしたいんや、あゆみがおったら恥ずかしいさかい」

「あいさつって、今生の別れじゃあるまいし」

「課長には今まで世話になっとるからな、礼を言うときたいんや」

　そうか、かれこれ四年だものね。

「お嫁にいくときのあいさつみたいだね」

「まあな、日頃から課長はウチとあゆみの親代わりや言うとるし」

「実際にお嫁入りだものね、呼んでくるから待っていて」

　あいさつは極めて手早く済ませたらしく、鹿山さんが下りてくると。

「ほな、行こか」

　さきほど言いましたとおり、今日は鹿山さんが中島さんの家に引っ越す日。

　僕とあゆみは、引っ越しの手伝いに駆り出されているんです。

　とはいっても、中島さんの家には家具や家電がそろっていますから。

　鹿山さんが持っていく荷物は、服や身の回りのもの程度なんだ。

　しかも歩いて五分ほどの距離だし、その荷物だって段ボール箱が四つだけ。

　業者に頼むほどでもないので。

　僕と母さんや、鹿山さんの実家のときと同じスタイルでの引っ越しなんだ。

　鹿山さんと中島さんがひと箱ずつ運ぶから、残りの箱は二つだけ。

　張り切っていた僕とあゆみの出番は、あっという間に終わっちゃうな。

　中島さんの家のリビングで。

「もう終わりだなんて、汗をかく間もないや」

「細かいもんは、ちょこちょこ運んどったさかい」

「これじゃ、箱に入った手土産を持ってきたみたいだよ」

「消化不良やったら、その辺でも走ってきたらどや？」

「おあいにくさま、運動なら普段から足りているよ」

「テレビやレコーダーは置いたままだったけれど、持ってこなくていいの？」

「優紀には好きにつこてええ言うてあんねん、家電はそろっとるからな」

「気前がいいね、それでもテレビぐらい持ってくればよかったのに」

「テレビやったら、そこにでかいのがあるやろ」

「鹿山さんのテレビなら、寝室に置くにはちょうどいい大きさでしょ」

「あんなあ、新婚夫婦が寝室でテレビなんぞ見るかいな」

　そうか……、なるほどね。

　たわいもないことを話していると、玄関のチャイムが鳴り。

　出迎えた鹿山さんの後から、父さんと母さんが。

「どうしたの？」

「引っ越し祝いを持ってきたんだ」

　父さんが抱えているのは、買ってきたばかりのコーヒーメーカー。

　さっき聞いた、鹿山さんの要望を母さんに伝えたら、

　車を飛ばして、父さんが買ってきてくれたんだ。

「ありがとうございます、課長」

「おおきに、課長」

　中島さんと鹿山さんが、声をそろえてお礼を。

　鹿山さんと母さんや中島さんと父さんは、どちらも部下と上司だものね。

「引っ越しが済んだなら、ごはんを食べに連れていってよ」

「いきなりごはんって、まだ十一時前よ」

「引っ越しを手伝ったから、おなかがぺこぺこなんだ」

「何を言うとんねん、自分らが運んだんは段ボールをひと箱だけやろ」

「それでも、手伝いは手伝いでしょ」

「いいじゃないか、このあたりで十一時からやっている店は……」

　さすが、父さん。

「スーパーマーケットの通りにある、寿司屋にするか」

「寿司屋さんって、洋食屋さんの隣にあるお店？」

「ああ」

「ウチは賛成や、寿司屋やったら酒も飲めるし」

　鹿山さんの口から出た、お酒って言葉に反応したあゆみが。

「引っ越しの後だもの、おそばがいいんじゃない？」

　速攻で、軌道修正をしようとしている。

「なんぼ土曜日やいうても、昼どきのそば屋で大っぴらに酒っちゅうのもな」

　鹿山さんは鹿山さんで、やっはりお酒ありきなんだね。

「体裁が悪いのは、お寿司屋さんでも同じことでしょ」

　とがめるなら、むしろ大っぴらって方をとがめるべきでは？

「土曜日の寿司屋やったら、そば屋とは罪悪感がちゃうがな」

「どんな違いがあるっていうの」

「他の客かて、食事よか酒がメインやろ」

　みんながそうとは限らないだろ。

「六人だと、大きなテーブルか座敷がある店じゃないと」

　父さんが、本当の意味での軌道修正を。

「詩織と菜摘が生まれたときに使った、奥のお座敷があるでしょ」

「せやな、あっこでええやん」

「お座敷は宴会用でしょ、お昼に使わせてくれるかしら」

　母さんにしては、珍しく的を射た疑問だな。

「空いとったら、入れてもらえるんとちゃうか」

「どうかしら、前は予約をしていたし宴会のコース料理を頼んでいたもの」

「だったら、隣駅のしゃぶしゃぶ屋にするか？」

「わざわざ電車に乗ってまで？」

「ウチはどっちでもかまへん、座敷があって酒が飲めるんやったら」

　何があっても、お酒ありきなんだね。

「歩いて行けるお店がいいわ、お寿司屋さんに電話で聞いてみましょうか」

　いつの間にか、母さんがお寿司屋さん派に？

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