くまさんの春から 3rd season

第十五話 お姉ちゃん頑張って ～「はなまる」未満の「まる」あげる～

　お母さんが持たせてくれた、大阪土産の中から。

　一番大きな包みを開けて、お菓子を口に放り込んだ良太さんが。

「鹿山さんと中島さんは、次の週末は新潟へ行くんだよね」

「ええ、中島さんのご両親にお姉ちゃんを紹介して結婚を許してもらいに」

「あゆみも一緒に行くの？」

「行かないわよ」

「どうして？」

「初対面の中島さんのご両親には、わたしを連れていっても効果はないもの」

　大阪に行ったことにも、大した意味はなかったと思うし。

「え～っ、新潟土産を楽しみにしていたのに」

　わたしと会えないから寂しい、ぐらい言ってくれてもいいのに。

「お土産なら、お姉ちゃんに頼めばいいでしょ」

「そうか、鹿山さんはリビングにいたよね」

　リビングに下り、お姉ちゃんにお土産のおねだりを始めた良太さん。

「土産やったら、日本酒を買うてくるつもりやで」

「僕とあゆみは中学生だよ、日本酒なんて飲めないだろ」

「日本酒だったら、お父さんからお土産に持たされたのが二本もあるでしょ」

「あれやったら、課長と大家さんに」

「二本とも？」

「いや、一本は中島が飲むいうて自宅に……」

「中島さんはそんなことを言わないでしょ、お姉ちゃんが飲むつもりね」

「飲むんやったら一本じゃ足りんやろ、せやから新潟で買うてくるんや」

　また、そんなへりくつを。

「だから、僕とあゆみへのお土産は？」

「新潟は米どころやろ、せんべいでも買うてきたる」

　さすがに、自分の両親が相手だった先週とは勝手が違うらしく。

　週末が近づくにつれ、見るからに寝不足そうな顔が続いていたお姉ちゃん。

　普段は、どんな心配ごとがあってもぐっすり眠れるって自慢しているのに。

　結婚相手のご両親に初めて会いに行く、なんて大舞台を控えているから。

　いくら楽天家のお姉ちゃんでも、緊張しているのかしら。

　なんて思っていたのに。

「新潟やったら、やっぱ日本酒をきゅっとやな」

　はあ？

「行きたい店を調べたらぎょうさんあって、眠られへん夜が続いとんのや」

「お母さまに言われていたでしょ、忘れたの」

「課長に言われたて、何を？」

　あれだけくぎを刺されていたのに、まったく気にしていないのかしら。

「中島さんのご両親の前では、お酒で失敗しないように加減しなさいって」

　お母さまも、多少は配慮してくれたようで。

　飲むなとまでは言わなかったのが、あだになっているんじゃないかしら。

「こんなとこで猫を被っとってもしゃあないで、最初が肝心言うやろ」

　使用方法が間違っているでしょ、最初はちゃんとしなさいって意味よ。

「猫を被れとは言わないけれど、せめて最初だけでもちゃんとできないの？」

「どうせすぐにばれてまうやろ、やったら普段どおりにしとんのが一番や」

「まさか、行きの新幹線でもお酒を飲むつもり？」

「まあ、行きにはそれなりにやな……」

「すぐに相手のご両親に会うのに、お酒を飲むつもりだなんて」

　そんなわたしの心配は、杞憂（きゆう）に終わったようで。

　お姉ちゃんは、新潟に向かう新幹線での飲酒を控えたようです。

　中島さんのご両親にしらふであいさつをすることになり、まずはひと安心。

　新幹線のシートでは、ガイドブックを片手に。

「やっぱ新潟やったら海の幸で日本酒をぐいっと、やろ」

　この浮かれよう、まるで旅行か遠足ね。

「大一番を控えているのに、緊張感のかけらもないんですね」

　さすがに、中島さんもあきれているわ。

「めっちゃうまそうな炉端焼きの店があんねん、ほれ」

　突きつけられるように、携帯電話の画面を見せられた中島さんは。

「いつ行くんですか、うちの両親と一緒なのは今日の夜までですよ」

「せやから、この店は明日の夜に」

「夜が炉端焼きなら、明日の昼はどうするんですか？」

「そばで軽く一杯っちゅうとこやろ、明日の夜は炉端焼きを堪能したいし」

「あさっての昼は新幹線の中で駅弁ですか、それとも新潟で？」

「せっかく来たのに、そばと炉端焼きだけっちゅうのも寂しいやろ」

　帰る直前のお昼にも、飲むつもりをしているの？

「ガイドブックには、カレーやラーメンの店がたくさん載っていますが」

「せっかくの新潟やで、やっぱ海の幸がええな」

「昼ですから、飲み屋は開いていないでしょ」

「やったら、寿司でもどや？」

　ついに、中島さんのご両親と対面したお姉ちゃんですが。

「はじめまして鹿山夏樹と申し、痛っ！」

　急に言葉が途切れたのを心配した、中島さんが。

「どうしたんです、鹿山さん？」

「慣れん東京弁をつこたさかい、舌をかんでもうた」

「大丈夫ですか？」

　わが姉ながら、情けない。

　でも、中島さんのご両親からは。

「夏樹さん、かしこまらずにいつもどおり関西弁で話していいから」

「そうよ、長いお付き合いになるんだから普段どおりが一番」

　寛大なお言葉、ありがとうございます。

「広洋から、夏樹さんのお話はよく聞いていますよ」

「部屋探しを手伝っていただいた上に、引っ越しのお手伝いまで」

「それだけでなく、風邪を引いたときには看病までしていただいたそうで」

「お料理も、お上手なんですってね」

「広洋からは、非の打ちどころがないお嬢さんだと」

　中島さんが、ご両親へお姉ちゃんのことを伝えるにあたっては。

　一流作家なみの腕をふるったであろうことは、容易に察しがつきます。

　お姉ちゃんを美化するエピソードが、てんこ盛りですので。

「とてもよくできた娘さんで、どうしても結婚したいと言うものですから」

「こんなにかわいらしいお嬢さんは、広洋にはもったいないぐらいで」

　美化作戦は、作家の意図をはるかに上回る効果をあげているようです。

　中島さんに似て物静かなご両親は、お姉ちゃんを気に入ってくれたらしく。

　たいそう喜んでいます。

　お母さまの控酒作戦や、中島さんの美化作戦の効果もあるでしょうが。

　これほどまでに、良い面を目一杯に評価されるなんて。

　お姉ちゃんにとっては、まるで盆と正月が一緒にきたような反応ですね。

「夏樹さんは、広洋のどこが気に入って結婚を決めたんです？」

「真面目が過ぎて堅物な上に、頑固で融通も利かない子ですのに」

「確かに、中島は真面目で頼んないとこばっかやけど」

　同調してどうするの、お二人とも謙遜されているだけなのに。

　しかも、ご両親の前で呼び捨てにっ！

「ウチが暴走しそうになったら、やんわり止めてくれますし」

　自覚はあるのね、自分が暴走するっていう。

「いざっちゅうときはめっちゃ頼りになる、男らしいとこかてあるし」

「ほう、広洋にそんな面が」

「何かと問題を起こすこんなウチを甘やかしてくれるんは、中島だけやし」

　確かに、そうね。

「こいつに人生を任せたら、ウチも課長のように幸せになれる思たんですわ」

　それを聞いたお二人は、改めて。

「どうか、広洋をお願いします」

「二人で仲良く、幸せになってくださいね」

　中島さんのご両親から、結婚のお許しをいただけたことで。

　今回の目的は果たせたようですが、どうにも引っかかるのは。

　自分の実家へは日帰りするつもりで、泊まるのを渋っていたくせに。

　新潟では、しっかりふた泊もするお姉ちゃん。

　ひと晩目は中島さんのご両親も交えて、新潟の夜を満喫していたようです。

「夜はどうするの、日本酒と海鮮がいいんだけれど」

　中島さんは自分からという体で、お姉ちゃんからのリクエストを。

「おまえ、日本酒を飲むようになったのか？」

「鹿山さんが好きなんだよ、新潟は日本酒が有名だからって」

　ふつつかな姉が、申し訳ありません。

「サケの酒びたしがおいしいお店を予約してあるから、そこにしましょう」

「その店って、ズワイガニはある？」

　これもお姉ちゃんからのリクエストですね、重ねがさね申し訳ありません。

「新潟でズワイガニなら、越後本ズワイだな」

「この時期だもの、今夜のお店にはいつもあるわよ」

　そんなわけで。

　リクエストが聞き入られたお姉ちゃんは、充実した新潟の夜を過ごしたの。

　新潟でごきげんな三日間を過ごし、帰ってきた中島さんとお姉ちゃん。

「ほんま、実りの多い新潟行きやったな」

　そりゃ、そうでしょうよ。

　人生で一番と言えるほど持ち上げられた上、日本酒を満喫したんだものね。

　今は、良太さんの家のリビングでお父さまやお母さまに。

　この三日間の報告、そして今後に控えるもろもろについて相談しています。

「で、どうだったの？」

「良かったで～、二日目の夜に食うた炉端焼きがめっちゃうまかってん」

「あなたって子はっ！」

　このシチュエーションでこの答えですから、誰だって怒ります。

「誰が食事の話をしているのよ、あちらのご両親とのことでしょ」

「うちの両親でしたら、鹿山さんのことをひと目で気に入っていました」

　中島さんからの、助け船です。

「それじゃ、お許しはいただけたのね」

「はい、無事に」

　もはや、お母さまの聞き取り対象は中島さん一択です。

「それで、結婚式はどこで挙げるつもりなの？」

「ずいぶんと、気の早い話でんな」

「早くもないでしょ、中島さんのご両親とは話してこなかったの？」

「どこで言われても、ウチの両親は大阪やし」

「僕の両親は、新潟ですからね」

「どちらからも同じような時間で来られるし、東京でいいんじゃないか？」

　お父さまから、建設的な提案が。

「そうね、鹿山と中島さんが働いているのも東京なんだし」

「時期は、いつにするつもりだ？」

「鹿山さんは、三月の末がいいと言うんですが」

「気候もぬくぅなるし、ええんちゃうかと」

「何を言っているの、三月の終わりには新人研修が始まるでしょ」

「せやから、入社式の前にちゃちゃっと」

「研修には準備があるでしょ、むしろ準備の方が人手を必要とするのに」

　お母さまに続いて、お父さまも。

「俺たちだって、三月末にはシステムの変更が控えているだろ」

「僕もそう言ったんですけれど……」

「二月やとめっちゃ寒いし、四月やと花見の予定が入りよるやろ」

　結婚式とお花見、もとい。

　仕事をてんびんにかけるなんて、何を考えているのかしら？

　そして、白熱の議論の末。

　五月の連休明けに、両家が東京に集まって挙げることになりました。

「仲人はどうするんだ？」

「今どきは、仲人なしで結婚する人も多いんでしょ」

　お父さまとお母さまからの質問に、中島さんとお姉ちゃんは。

「それなんですけれど」

「二人で話し合うて、課長と大家さんに頼もうっちゅうことに」

　何と、仲人をお父さまとお母さまにお願いしたいと言い出したんです。

　お二人とも、最初は固辞していたけれど。

「ウチらが結婚することになったんは、課長のもろもろのおかげなんやし」

　具体的には例を挙げられず、もろもろとしか言えないなんて……。

「お二人は、僕と鹿山さんの上司でもあるんですから」

　そう言われると断りづらいし、何より。

「あたしたちが断ったら、代わりの人を巻き込むことになるわね」

「さすがに、こんなことで他人に迷惑はかけられないな」

　お姉ちゃんの仲人って、迷惑なんだ……。

「しかたがないわね」

「まるで、人の身代わりにでもなる気分だな」

　断ったときの悪影響に配慮して、渋々ながら引き受けてくださったの。

「新居は、どうするの？」

「当分の間は、僕のマンションに住むことにしました」

「つい何週間か前に借りたばかりやし」

「いいんじゃない、あそこならあたしの目が届く範囲だし」

「おまえの部屋は１ＬＤＫだろ、子供ができたら手狭なんじゃないか？」

「小さいうちなら、どうにかなるかと」

「子供が大きなったら、中島の実家に移ろ思っとります」

「人に貸している僕の実家は、次の賃貸契約は更新しないつもりですから」

　このごろ、お姉ちゃんは三日に上げず中島さんの家に泊まっていますし。

　お式を待たずに、中島さんの家に住むことになったりしてね。

　いろいろあったけれど、たかが一か月ちょっとのことなのよね。

　お姉ちゃんが、交際期間もなしに結婚することになり。

　双方の両親に結婚を許してもらい、何はともあれめでたしめでたし。

　たいへんよくできましたの、「はなまる」とまではいかないけれど。

　よくできましたの、「まる」ぐらいはあげてもいいかな。

　頑張ったねお姉ちゃん、末永くお幸せに！

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