くまさんの春から 3rd season

第十四話 お姉ちゃん頑張って ～お供を連れて、いざ凱旋？～

　晴れて結婚の約束を取り交わした、お姉ちゃんと中島さんですが。

　すでに、良太さんのお母さまとお父さまに報告を済ませたこともあり。

　お姉ちゃんは、安心しきっています。

　何といっても、お姉ちゃんにとってお母さまは最大の難関ですから。

　それでも、二人で決めたからこれで終わりとはいきません。

　ここは、わたしがくぎを刺しておかないと。

「浮かれたい気分なのも分かるけれど、ちょっと気が早くない？」

「しゃあないやん、ウチにとって課長はラスボスのような存在やで」

　ラスボスって、言うならせめて親代わりとか……。

「二週も続けて、週末に双方の両親へ会いに行くんでしょ」

「中島やったら、お父ちゃんとお母ちゃんとは面識があるやろ」

「心配なのはお姉ちゃんの方よ、あちらのご両親とは初めて会うんでしょ」

「課長を倒した今、ウチに怖いもんはあらへん」

　のんきでいいわね、勇者気取りですか？

「うちの両親との対面は今週末でしょ、気を引き締めて頑張ってきてね」

「何を言うとんねん、あゆみも一緒に行くんやで」

「えっ、どうしてわたしが？」

　それまで口を挟まずにいたお母さまも。

「ちょっと待ちなさい、あゆみちゃんも大阪へ連れていくって言うの？」

「あゆみがおった方が、お母ちゃんの当たりが柔らこうなりますよって」

「使えるものは何でも使うって、どれだけ他力本願なの」

　お母さまもあきれていますが、それでも止めようとしないってことは。

　その場にわたしがいる効果が、絶大だと判断したのね。

「せめて、良太さんも一緒に……」

「僕は嫌だよ、土曜日は父さんと釣りに行くんだから」

　週末になり、わたしというお供を連れて。

　お父さんとお母さんにあいさつをしに、大阪へやってきたお姉ちゃんたち。

「やっぱり、緊張するものですね」

「何がやねん？」

「決まっているでしょ、鹿山さんのご両親へのあいさつですよ」

「ウチを相手に、さんざん練習しとったやろ」

「あくまでも、練習は練習ですから」

「今から緊張しとったら身が持たんで、もっと気楽にやな」

「僕もそう思っていましたが、いざこれからってなると緊張します」

「この期に及んで、今さら何を言うても始まらんで」

「お姉ちゃん、こんなところでもめていたら……」

「あなたたちは家の前で何をもめているの、ご近所にまる聞こえでしょ」

「あ、お母ちゃん……」

　ほらね。

「いいから、早く家の中に入りなさい」

　さっきから二人がもめていたのは、うちの玄関先ですので。

　何の騒ぎかと出てきたお母さんに、諭されてそそくさと家の中へ。

　はなからケチがついたのに、お姉ちゃんは普段どおりにあっけらかんと。

「ウチが結婚しよ思とる、中島や」

「それより前に、大事なことがあるだろ」

「結婚したい相手を紹介しとんのに、それよか大事なことが？」

「あたしたちは、中島さんに先日のおわびやお礼をしていないのよ」

　順序が違うとばかりに、お父さんとお母さんは。

「遠いところを、ようこそお越しくださいました」

「先日は、夏樹がご迷惑をおかけしまして」

　当然ですが、うちの両親は中島さんに恐縮しきりです。

　実家のお引っ越しのときに、お姉ちゃんが酔っぱらって正体をなくして。

　会ったこともない中島さんに迷惑をかけた、という事実がありますから。

　当然といえば、当然です。

　その上、お姉ちゃんが中島さんを呼び捨てているのを聞くと。

「呼び捨てるって、夏樹っ！」

「せめて中島さん、でしょ」

　これじゃまるで、小学生の怒られ方です。

「中島は人事異動で東京に転勤して、今は大家さんの下で働いとんねん」

　たった今、呼び捨てるなと言われたばかりでしょ。

「それは、美波さんから聞いているわよ」

「いつの間に、課長とツーカーになっとんねん」

「大切な娘を預かってもらっているのよ、週に一度は連絡しているわ」

「照れるがな、大事な娘て」

「誰があなたのことを話しているの、あゆみのことに決まっているでしょ」

「なんやつまらん、他には何を聞いてん？」

「それぐらいよ」

「なんで、中島のことは聞いとらんの」

「中島さんとのことは、あなたから聞いた方がいいだろうって美波さんが」

「いけずやな、課長も」

「何が？」

「どうせやったら、全部話しといてくれたらウチの手間が省けたのに」

　こういったことって、むしろ手間がかかった方がうれしいのでは？

「おまえの口から、こんなことになった経緯を説明しなさい」

　こんなことって、お父さん……。

「あなたが結婚すると聞いただけでも、腰を抜かすほど驚いているのよ」

　お母さんまで、腰を抜かすって……。

「連れてきたんは中島なんやで、改まった説明はいらんやろ」

　中島さんの説明じゃなく、こうなった経緯を説明しろと言われているのよ。

　しかも、呼び捨てを改めるつもりはさらさらないのね。

「わたしたちにとって、中島さんといえば」

「酔って寝ちゃったあなたを、おんぶして運んでくれた人って認識なのよ」

「何がどうなったら結婚することになったのか、説明しろと言っているんだ」

　そこまで言われて観念したお姉ちゃんは、大ざっぱな説明を終えると。

「詳しゅうは、課長かあゆみに聞いて」

　そう言うと、涼しい顔。

　後から、ことのてんまつを根掘り葉掘り聞かれたわたしとしては。

　いい迷惑だったわ。

　お気楽モードのお姉ちゃんとは対照的に。

　これ以上ないってほど、がちがちに緊張している中島さん。

　無理もないわね、彼女の両親に結婚を許してもらいに来ているんですもの。

「ごあいさつが遅れまして申し訳ありません、わたしは中島といいます」

　かといって、何もそこから始めなくても。

「先日、夏樹さんと結婚の約束をさせていただきました」

　がんばってください、必死さは両親にも伝わっていると思いますよ。

「どうか、夏樹さんと結婚することをお許しください」

　中島さんから、そう言われたお父さんとお母さんは。

　返事をする前に、あらかじめ打ち合わせていたかのように。

「お返事をさせていただく前に」

「わたしたちから、お話ししておきたいことがあります」

「何でしょうか？」

　中島さんの緊張もピークに達しているのに、何を話すつもりかしら。

「夏樹は、小さいころから手がかからない子でして」

「信じられないでしょうが、妹のあゆみの方が手のかかる子だったんです」

　お姉ちゃんを褒めるつもり、かしら？

「わたしたちが、あゆみにかかりきりになっていたこともあり」

「夏樹は、自分のことは自分で何でもするようになっていきまして」

　まるで、お姉ちゃんの現状はわたしのせいだと言われているような……。

「東京の大学に進学するときも、さほど心配せずに送り出したんです」

「そんな経緯から、いつの間にか度を越して自由奔放というか……」

「良く言えばおおらか、悪く言えば大ざっぱに育ってしまいまして」

「悪い方に作用しているのではないかと、心配しているんです」

「どこに出してもはずかしくない娘とは、とても言えませんので」

「中島さんのご両親が夏樹を見たら、どう思うか」

　お父さん、お母さん……。

　これって、「少し話しておきたい」の限度を大幅に超えているのでは？

「目の前にウチがおんのやで、よぉそこまで言えるな」

「至らない娘ですので、ご迷惑をかけることもあるでしょう」

「それでも、わたしたちにとってはかわいい娘なんです」

「我慢がならないところがあっても、大目に見てやってもらえませんか」

　良かった、ちゃんとお姉ちゃんのことを心配してあげていたのね。

「お言葉を返すようですが、心配されるようなことは何もないかと」

「えっ！」

　中島さんにそう言われて、お父さんとお母さんはそろって驚いているわ。

「夏樹さんは、わたしにはとても合っていると思うのですが」

　そうなんですか、中島さん？

「わたしはよく人から、堅物で真面目すぎると言われますので」

　確かに真面目だとは思いますが、堅物とまでは。

「僕が悩んでいるときには、夏樹さんがすぱっと答えを出してくれますし」

　お姉ちゃんの、数少ない良い面を評価してくれているんですものね。

「そもそも、わたしが悩む前に答えを出してくれることも多いですから」

　あの……、それはお姉ちゃんが先走っているだけでは？

「はきはきしている夏樹さんは、僕にぴったりな相手だと思っています」

　中島さんって、お姉ちゃんの短所すらもいい方に取ってくれているのね。

「僕のことを知っている両親なら、ひと目見て夏樹さんを気に入るかと」

　それを聞いて、どうだと言わんばかりに得意気なお姉ちゃん。

　中島さんは、あらためてお父さんとお母さんに。

「どうか、夏樹さんと結婚させてください」

　そう言って、頭を下げている中島さんに。

「どうぞ、頭を上げてください」

「こちらこそ、夏樹をよろしくお願いいたします」

　中島さんからは、お姉ちゃんを褒める言葉の後に三顧の礼ですもの。

　お父さんとお母さんは、これ以上ない安堵（あんど）の表情を。

　双方が、恐縮しきりだったけれど。

　とりあえず、これで来阪の目的は果たせたみたいね。

「せやけど、あゆみが婚約したときの良太への対応とはえらい違いやな」

「中島さんは大人だし、どこに出しても恥ずかしくない娘だからよ」

「そない褒められたら、ウチかて照れるがな」

「何を言っているの、恥ずかしくないと言ったらあゆみのことでしょ」

「はあ？」

「あゆみなら、胸を張っていられるけれど」

「ウチやったら？」

「あなたじゃ、頭を下げてでももらっていただくしかないでしょ」

「なんやねん、そら」

「結婚も認めてもろたし、そろそろウチらは帰るわ」

「えっ、今日は泊まっていくんじゃないの？」

「あいさつが目的やさかい、最初から日帰りの予定やで」

　普通なら、結婚相手に故郷の大阪を案内したりするんでしょうけれど。

　中島さんは、ついこの間まで大阪に住んでいたんだものね。

「せっかく来たんだから、泊まっていきなさい」

「ついこないだも来たばかりやん、これからホテルを探すんも面倒やし」

「ホテルに泊まらなくても、うちにはあなたの部屋があるでしょ」

「ウチが結婚できひんかったり、出戻ってきたときのための部屋やろ」

「親心から用意した部屋よ」

「ウチら、これから結婚する言うとるんやで」

「それが？」

「なんで、そない縁起でもない部屋に泊まらなあかんねん」

「あゆみかて帰りたい言う思うで、詩織と菜摘の世話があるさかい」

「明日は日曜日よ、美波さんがいるでしょ」

　すかさず、お母さんから二の矢が。

「お寿司の出前も頼んであるのよ、もうすぐ届くし」

「やったら、寿司を食うてから帰るわ」

　食べ物で釣れないならばと、三の矢を繰り出したお父さん。

　持ち出してきたのは、箱に入った高そうな一升瓶が二本。

「せっかくおまえが来るから、これを用意しておいたんだが」

　どちらも、日本酒の中でもお姉ちゃんが好きな銘柄だったらしく。

　ちらりと目をやっただけで、お姉ちゃんは急に方向転換。

「そこまで用意されたら、しゃあないな」

　お姉ちゃんの表情の変化に、いち早く気づいた中島さんは。

「ご両親のお言葉に甘えて、今夜はこちらに泊まっていく？」

　さも自分が泊まりたいからという体で、お姉ちゃんに決断を促しています。

　そんな中島さんのフォローにより、実家に泊まることにしたお姉ちゃん。

　良太さん並に、こんな単純な手に引っかかるなんて。

　次の日のお昼過ぎ、お姉ちゃんたちとわたしが帰るときに。

　お母さんは、お姉ちゃんにしっかりと太いくぎを刺していたの。

「中島さんに嫌われないように、しっかりするのよ」

「分かっとるがな」

「お酒は、特に」

「ほどほどにしといたらええんやろ」

「中島さんのご両親にあいさつするときは、言葉遣いに気をつけるのよ」

「余計な心配はせんとき、子供とちゃうんやし」

「子供だったら心配しないわよ、いい大人だから心配しているんでしょ」

　今さらしっかりしろとか、気をつけろとか言ったぐらいで。

　お姉ちゃんがどうにかなるとは、思えないけれど。

　お父さんとお母さんに会えたのは、うれしかったけれど。

　大阪まで来たのに、これといった役割を果たしたって実感もないし。

　わたしを連れてきた意味って、あったのかしら？

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