第二十三話
ウォーレンによる大講堂の襲撃から数日。破壊された窓ガラスが嵌め直されるよりも早く、みやびたちは次なる「弾薬」の調達に動いていた。
「一〇億を溶かし、三〇〇〇億の負債を数字の上で消した。けれど、今の私たちには『自由に動かせる現生』がなさすぎるわ」
麗華が、ネクサス・コアの端末を叩きながら険しい表情を見せた。ネクサス・コアの維持費、阿久津のデバイス開発費、そして情報戦のコスト。世界を相手にするには、あまりにも軍資金が心許なかったからだ。
「……なら、学園の『裏の金主』を叩くしかないね」
嘉納シンジが、トランプを扇状に広げながら言いった。
聖ガバナンス高校の時計塔が、放課後の終わりを告げる重厚な鐘の音を響かせていた。夕闇が廊下を侵食し始める頃、今中みやび、神宮寺麗華、阿久津、嘉納シンジの四人は、学園の地図にも載っていない「聖域」へと足を踏み入れていた。
旧図書館の地下。かつては貴重な古書が保管されていたはずの書庫は、今や「生徒会広報部別室」という名の、学園最大の闇の心臓部と化している。
重い防音扉を開けると、そこは冷房が効きすぎたサーバールームのような冷気と、複数のディスプレイが放つ青白い光に満ちていた。
部屋の中央、エルゴノミクスチェアに深く腰掛け、三台のスマートフォンと二台のタブレットを同時に操る小柄な少女。高等部三年、銭屋カレン。学園理事長の愛娘でありながら、その実態は、校内で学生向けの闇金融と、仮想通貨のロンダリングサービスを牛耳る「学園の銀行家」であった。
「……五分遅いわね。私の時給は、秒刻みのビットコインの変動より高いのよ？」
カレンは、派手なブランド物のカーディガンを肩に羽織り、ガムを膨らませたまま、みやびたちを冷徹な目で見つめた。彼女の周囲には、未決済の約束手形と、匿名性の高いハードウェアウォレットが山積みになっている。
「カレン先輩。挨拶抜きで本題に入るわ」
麗華が、神宮寺の令嬢としての冷徹な交渉術を切り出した。
「ネクサス・コアを拠点に、私たちは今、莫大な資金を生成している。けれど、それを『既存の金融システム』に悟られずに実体化させるための、清潔な導管が足りない。……あなたのネットワークを、私たちの『財布』として提供してほしいの」
カレンは鼻で笑い、ピンク色のガムを噛み潰した。
「一〇億を溶かし、三〇〇〇億の負債を数字の上で消したっていう、今噂の新入生ちゃんね。……麗華、あなたも随分と安っぽい連中とつるむようになったものね。私に『洗濯』を頼みたいなら、それ相応の担保が必要よ。……例えば、そのネクサス・コアの所有権の半分、とか？」
「……先輩。交渉のテーブルを蹴る前に、これを見て」
阿久津が、懐から改良された『阿久津参号』を差し出した。デバイスから放たれた微弱なパルスが、カレンの目の前にあるメインディスプレイに干渉する。
一瞬、カレンが最も隠蔽していた「ドバイ経由の裏帳簿」の暗号化されたデータが、みやびの調律によって可視化され、ホログラムとして空中に浮かび上がった。
「なっ……！？ 私の『アイアン・ウォール』を抜いたっていうの？ あれ、ホワイトハッカーでも三ヶ月はかかる代物よ！」
「……三ヶ月？ ……私なら、三秒あれば十分よ」
みやびが一歩前に出た。彼女がカレンのデスクにそっと指先を触れる。
その瞬間、みやびの内側にある三割のダークマターが、デスクを介してカレンの端末群へと伝播した。画面上の複雑なハッシュ値が、まるで生き物のように蠢き、カレンが半年間放置していた「解読不能な休眠口座」のパスワードが、物理的な論理を無視して次々と入力され、ロックが解除されていく。
「嘘……。……何、今の。あなた、電子の妖精か何かなの？」
カレンの瞳に、初めて恐怖と、それを上回る強烈な「知的好奇心」が灯った。彼女は金への執着以上に、自分の制御を超えた「巨大な現象」に惹かれる根っからの博打打ちだった。
「……ただの、調律師よ。カレン先輩。……あなたのネットワークを私に貸して。その代わりに、あなたがパパの権力を借りても一生拝めないような、『一京円』単位の数字が躍る景色を見せてあげる」
みやびの銀色の瞳が、カレンを射抜いた。
全能を失った今の彼女には、世界を直接書き換える力はない。しかし、カレンのような「欲」に忠実な人間の欲望を、ダークマターの触媒として利用することで、その影響力は無限に拡大できる。
カレンは少し考えてから
「……フン。……いいわ。今中みやび。あなたのその『魔法』、私の口座で踊らせてあげる。……ただし、一円でも焦げ付かせたら、あなたのその細い指、一本一〇億円で買い取らせてもらうからね？」
こうして、今中帝国の「裏の財務担当」が正式に誕生した。
契約が成立したその日の深夜。みやびたちは、ネクサス・コアの最深部、超低温冷却システムが唸るサーバー室に集まっていた。
「シンジくん、予測座標を。……ターゲットは、シカゴとロンドンの裁定取引」
みやびは、情報の奔流の中に意識をダイブさせた。
「……了解。ニューヨーク開場まであと十秒。……今だ！ シカゴの小麦先物に、計算上〇・〇〇〇一秒の『理論価格との解離』が発生する！」
シンジの言葉が終わる前に、みやびは参号機を介して、光ファイバーの物理的な限界を超えた「情報の超光速伝送」を開始した。ダークマターは空間の情報を直接「転送」する。みやびの意志が、シカゴの取引サーバーのメモリに、光よりも速く買い注文を書き込んでいく。
「……利確。……続けて、ロンドンの金利スワップへ転換！」
一秒間に数万回。一回の取引利益はわずか数円。
しかし、それがみやびの調律によって「全勝」で積み重なる。
カレンが提供した、世界中に分散する数万のダミー口座には、目に見えない情報の砂金が降り積もっていった。
「……ねえ、ちょっと待って。残高の増加速度が、私の端末の描画性能を超えてるんだけど……！」
カレンが、手元のスマホを何度も再起動させながら、戦慄の表情で叫んだ。
「一五分で……三〇億？ これ、明日にはこの国の国家予算を超えちゃうわよ！？」
「……だから、そのためにシンジくんの『毒』があるのよ」
麗華が、冷静にモニターを監視していた。
シンジが放つ「ノイズ・プログラム」が、世界中の金融サーバーのログに不自然なエラーを散布し、みやびたちの利益を、統計学上の「誤差」として完全に隠蔽していた。
みやびは、銀色の汗を拭いながら、サーバーの青い光を見つめていた。
資金は揃いつつある。情報の砦も盤石だ。
けれど、みやびの胸の奥には、拭い去れない違和感があった。
（……田中先生。ウォーレン。……あなたたちは、この異常な『数字の膨張』を、あえて泳がせているのではないかしら。……まるで、十分な重さにまで膨らんだ果実を、収穫しようとするかのように）
みやびは、自分の右腕に浮かび上がった銀色の紋様を見つめた。
力を失い、人間としての仲間を得たことで、彼女は強くなった。しかし同時に、その「脆さ」もまた、世界の敵に晒されていた。
「……買い取るのは、世界だけじゃないわ。……私たちの『運命』そのものよ」
みやびの静かな決意と共に、地下倉庫の大型サーバーが、未知のエネルギーを吸い込んで重厚な咆哮を上げた。
一京円の夢。それは、女子高生たちが描くにはあまりに巨大で、あまりに危険な毒でもあった。
