０３９ 代償
「アイデクセの群れだと！？それは真実か？！」
「間違いありません。中にはキング＝アイデクセの姿もありました。
「……遭遇して無事だったのか？」
「いえ、ハヤト君の遠見の魔法で確認しました。」
「……そうか、群れの詳細を教えてくれ。」
「はい。グロース＝アイデクセがおそらく数百以上、ボス＝アイデクセが数十、ジェネラル＝アイデクセが十匹ほど、そして、キング＝アイデクセが一匹、確認できました。」
「ランクＣ以上のモンスターの大侵攻か…。こんなの千年前以来だ…。」
ガイがこめかみを押さえながらつぶやいた…。
その呟きに気になるところがあったのか、今まで黙っていたハヤトが口を出した。
「千年前にも似たようなことがあったのか？」
「……ああ。第二次死炎龍襲来戦と呼ばれた戦いがあったんだが、その戦いの始まりが、アイデクセの大規模侵攻だったと言われている。史書によると、当時は５万人以上の死者を出した未曾有の大災害だったそうだ。」
「…その千年前の大侵攻は、どうやって終わったんだ？」
「詳しいことは余り分かったいないが、世界中の高ランク冒険者が集まり、総力戦になっていたと言われている。まあ今回は、アイデクセ＝ロードがいないだけマシだと考えるべきだな。」
「そのアイデクセ＝ロードってのは強いのか？」
「アイデクセ系統の魔物の最上位だ。ランクはSSSだな。千年前はこいつが大災害を及ぼした。当時のXランク冒険者2人がかりでやっと仕留めたらしい。それも1人は相討ちでな。」
ハヤトは聞きたい事を全て聞いたのか、再び黙った。
「せめてもの救いはやつらの進行速度が遅いことだな。おそらく決戦は四日後…。それまでに戦闘準備を整えないとな。」
「緊急招集に近隣の町村の避難ですね。それに国中からの物資の運搬…。忙しくなりますね…。」
「前線にはおれたちギルド職員もでるが、避難は主におまえたち冒険者にやってもらうことになる。頼むぞ。」
「分かりました。できる限りのことはさせていただきます。」
『緊急依頼：アイデクセ殲滅戦 参加可能ランク：D以上
討伐対象：グロース＝アイデクセ・ボス＝アイデクセ・ジェネラル＝アイデクセ・キング＝アイデクセ
報奨金：上記より左から一頭30000ｚ、100000ｚ、500000ｚ、20000000ｚ』
依頼を見た冒険者たちは驚く。
慌てて避難する者や、準備を整える者。
そして、各地から高ランク冒険者が集まる。
緊急招集のために超特急馬車や、対海竜用軍船も使用され、大陸中から冒険者が集められた。
低ランク冒険者による避難誘導もつつがなく進む。
不測の事態が起こることもなく、着々と戦いの準備は進む。
そして、決戦の前日。
ハヤトとセイナはカフェで話をしていた。
「なあ、セイナ。魔法について教えてくれないか。」
「…どうゆうこと？魔法ならハヤト君の方が詳しくない？」
「確かに合成魔法のような知識はあるが、上位属性なんてものは3200年前にはなかったんだ。その辺について、な。」
ハヤトはそう言った。
3200年前は図書館で本を読みふけったりしたものだが、それらは全て過去の事柄だ。
「…分かったわ。まず、魔法の属性は全部で8つね。火・水・氷・土・雷・風の下位属性６つと光・闇の上位属性。それとは別に治癒魔法もあるわね。」
「…待て、８つ？空の属性はどうした？」
「……空？そんな属性、聞いたことないけど…。」
二人とも首をかしげた。
「…この3200年間になくなったのか？」
「そうかもしれないね。」
ハヤトは不思議そうにしているが、空の属性の魔法は神、そしてZランクの魔物にしか使えないと言われている。
それを知らないだけなのだ。
「それと、もう一つ。この世界には神はいないのか？」
これこそがハヤトが真に聞きたかったことなのかもしれない。
ハヤトは今までの旅で、一つの宗教しか見たことがない。
それこそが、ソラミネ教だ。
人智を超えた力を以て、世界を変えた神の宗教である。
しかし、地球との違いにハヤトは疑問を抱いたのだ。
一つの宗教しかないなんて、宗教戦争頻発の地球人からしたら驚きなのだ。
「…ああ、それは簡単よ。この世界にも大昔、それこそ何万年も前には神様がいたと言われているわ。神様たちは遊びで、自らの力の半分以上を使った魔物を作り出したのよね。」
「神はアホなのか。」
「…まあ、それは置いといて。それで、その魔物たちが神様を全部食べたらしいわ。その魔物たちがいわゆるZランクの魔物ね。」
「……なるほどな。そもそも信仰する神がいないってことか。」
「そうだね。流石に魔物を信仰するわけにはいかないから。そこで出てきたのがハヤト君だったんだよね。」
「なるほどね、ありがとよ。」
そしてハヤトは一息つくと、少し真面目な顔をしてセイナに言った。
「なあ、セイナ。明日の戦いについて行っておきたいことがある。」
「…なに？」
「おそらく明日、死者を出さないのは不可能だ…。」
「――――――っどうして？」
「数百にも及ぶ魔物を一瞬で葬り去る魔法は、今のおれは魔力量不足で使えないだろう。」
「…3200年前の、大陸移動は魔法なんじゃないの？」
「そうだな。神化すれば可能かもしれない。けど、今は完全に人だ。3200年前は、半神半人だったから色々できたが、完全に神と人と使い分けられるようになった今じゃ、ムリだな。」
「……だったら、神化してよ。」
「………できないんだ。やろうとしても。三日前、群れを見つけたときはすぐに殲滅しようとしたが、できなかったんだよ。」
「………そんな！なんで！」
「おそらくそれが、3200年の長い眠りの、代償だろうな。」
そして、戦いの日が来る。
