8/50

第8話

第８話

"D-07"

体育館…

「…騒がしいですね」

先程よりも、辺りの喧騒が大きくなっている事に気付く恭香。

「恭香お姉ちゃん。様子を見に行ってみようよ」

美由の提案に、恭香は首を横に振って見せた。

「…いえ、ここで待ってた方が良いでしょう」

「でも…」

「確かに、お２人が帰ってこないのは変です。でも、２人が帰ってきた時に私達が居なかったら、２人を混乱させてしまいますよ」

一瞬、迷った素振りを見せる美由。

しかし、すぐに納得した。

「そうだよね…。ごめんなさい」

「ふふふ…。謝る必要なんて無いですよ？」

その時、恭香の元に、同級生の少女がやってくる。

「ねぇ峰岸…。さっき体育館を出てった２人って、あなたの知り合い？」

「えぇ、知り合いのようなものですが…。どうかしたのですか？」

「えーと…」

少女は自分から話しかけておきながら、少しだけ話すのを戸惑った。

「その…今ね、校舎の方から、銃声が聞こえてきたの」

「銃声？」

恭香は当然、驚いた。

「…間違いないのですか？」

「うん。他にも聞いた人が居るから、間違いないと思うよ」

「そうですか…」

黙り込む恭香。

「恭香お姉ちゃん…？」

美由が呼び掛けると、恭香は出口の方へと歩き出しながら、美由にこう言った。

「前言撤回です、美由さん。今すぐ２人の所に行きましょう」

「うん…！」

体育館を出る２人。

すると、すぐに校舎の方から銃声が聞こえてきた。

「…美由さん、私から離れないでくださいね？」

「わかった…」

美由は恭香の手をぎゅっと握り締める。

「(何か…異常が起きているという事ですね…)」

２人は校舎へと向かった。

校舎に入ると、すぐに彩達４人の姿が視界に入る。

当然、扉を開ける音で、４人もこちらに気付いた。

「お前ら！？何で来たんだよ！？」

「久遠さん！どういう状況なんですか！？」

「うるせぇ早く戻れ！」

「お断りします！」

その時、何とか死守していた玄関が破られ、大量の捕食者がなだれ込んでくる。

「こりゃたまらんな…下がるで」

「そうですね…」

前線で戦っていた楓と凛が後退する。

そして、楓が他の４人にこう言った。

「お前ら、体育館に戻りながら戦うで」

「もう後が無いわよ？」

「そん時はそん時や。行くで」

「楽天家ね…」

呆れた様子で、先に扉を開けて出て行った楓と凛を追う彩。

「私達も行くぞ。…って、美由ちゃんまで来たのかよ？」

「１人で待たせるのは可哀想だったので…」

「全く…。うんざりするくらい優しい奴だな…」

「ふふふ…。そうですか？」

今来たばかりの３人も含め、残りの一同も体育館へと戻っていった。

「幸いな事に、長い通路ね」

校舎と体育館を繋ぐ一方通行の通路。

迎え撃つには、丁度良かった。

「少しずつ下がりながら戦うんや。体育館の前が最後の砦やで」

「突破されたら？」

「…さぁな」

「あらら…不安ね…」

正面の捕食者に発砲を始める楓と彩。

美由と恭香以外のメンバーも、それに倣って発砲を始めた。

「久遠。弾渡しとくで」

楓が真希に、予備の弾倉を２つ渡す。

「サンキュ。…って、これだけか？」

「予備の拳銃の予備の弾なんて仰山持ってるワケ無いやろ。我慢せえや」

「ちっ…わかったよ…」

そう言いながら再装填した真希の手付きを見て、彩が眉をひそめた。

「…やけに手慣れてるわね」

「え？…気のせいだろ」

「もしかして、発砲経験あり？」

「あるワケねぇだろ？…ただ、ゲームとか映画とかでよく見てるから、そのお陰かもな」

「ふーん…ゲームねぇ…」

こんな状況でありながらも、彩は真希の意外な趣味に驚いた。

そんな一方…

「…あなた、どこかで会ったかしら？」

凛は恭香を見て、既視感を抱いていた。

「いえ、初対面だと思いますが…」

「どこかで見た事あるような気がするんだけど…。気のせいかしら？」

「恐らく、気のせいではないかと…」

「ふむ…」

思い出せそうで、思い出せない。

「(言葉遣いといい、雰囲気といい、誰かに似てるのよね…。誰だっけ…？)」

結局思い出す事は無かったが、凛は確かに、彼女の顔に見覚えがあった。

「ちっ…。少し下がるか…」

楓の言葉を聞いた一同は、発砲を止めずに後退する。

「まだ体育館まではかなりあるけど、このままじゃジリ貧ね…」

彩が残りの距離を目で計り、そう呟く。

「…この生物、どこから出てきてるのかな？」

美由がふと呟いたその言葉に、楓が反応した。

「確かに変やな。いくらなんでも多すぎちゃうか？」

「発生源を突き止めますか？」

「どないするつもりや、宮城」

「体育館の２階から見渡せば、玄関の様子を一望できるハズです」

それを聞いた楓は一瞬も迷う事なく、こう返答した。

「なら、お前行ってこいや」

「…私ですか？」

「足早かったやろ、お前。全力疾走で行ってこい」

「な、何で私が…」

「…ほう、ウチに逆らう気か？」

「…行ってきます」

楓の圧力に屈した凛は、アサルトライフルを恭香に渡した。

「それ、使ってて良いわよ。火力は維持しとかないとね」

「よろしいのですか？」

「うん。弾はこれを使って。使い方は…そこの眼帯冷酷関西人に訊いてね」

「…聞こえてるで」

「い、行ってきまーすッ！」

凛はその場から逃げ出すように、体育館の方へと走り出した。

「けっ…。あいつ最近妙に生意気になったな…」

「女の子は生意気な方が可愛いモノよ」

彩はそう言うが、楓は溜め息をつく。

「生意気なんて腹立つだけや。好みは人によるで」

「もしかして、あなたレ…」

「お前ぶち殺すぞ」

「冗談よ…」

その後、迎撃をしばらく続けていると、楓の携帯に着信が入ってきた。

「宮城か？」

『はい。…どうやら、少し離れた場所にあるマンホールから湧いてるみたいです』

「やれやれ…また地下か…」

『どうしますか？』

「そこ、行けそうか？」

『一応、そう遠くはないので。…まさか』

「お前確か手榴弾持ってたな。ぶち込んでこいや」

『…マジですか？ライフル無いんですけど』

「拳銃持ってたやろ。…なんや、出来へんのか？」

『うーん…。せめてあと１人居れば行けそうですけど…』

「なら、雪平をそっちに行かせるさかい、ちぃと待ってろや」

『了解です…』

凛の不服そうな返事を何とも思わずに、楓は電話を切った。

「私が凛ちゃんの所に行けばいいのね？」

「そういう事や。指示は宮城が出す。頼んだで」

「わかったわ」

彩は返事をすると、すぐに凛が待つ体育館へと向かった。

「…さて、もう少しの辛抱や。気ぃ抜くなよ、お前ら」

楓の号令で、気を引き締め直す一同。

しかしその時、突然捕食者達の動きが、ピタリと止まった。

「…？」

思わず、スナイパーライフルのスコープから目を離す楓。

すると、捕食者達の集団が居る場所の左側の壁が突然崩れ、一同の視界があっという間に粉塵で覆われた。

「…何や？」

「おい…何か居るぞ…」

粉塵が飛び交う視界の中、真希が何かを見つける。

それは、右手に大きな爪を持ち、捕食者よりも一回り大きな体の、D-07と呼ばれる人型の生体兵器だった。

D-07は、辺りの捕食者を次々と爪でなぎはらいながら、こちらにやってくる。

そして、一同の視界を遮っていた粉塵が消えると、D-07の姿はハッキリと一同の目に映った。

「な、何ですかあれは…」

「…随分と根性がありそうなのが出てきたな」

苦笑いを浮かべる恭香と真希。

そんな中…

「…懐かしい奴やな」

楓だけは、D-07の事を知っていた。

「何だよ朝霧、お前知ってんのか…？」

真希が訊く。

「名前は忘れたけどな。一筋縄じゃどうにもならん奴やで」

「そりゃ見ればわかる気がするぜ…。どうするんだ？」

真希の質問に、楓は捕食者達を見ながら答えた。

「ウチらだけじゃ、勝てるかはわからん。せやけど、化け物同士は仲が悪いみたいやないか。そこを利用する」

「どうやって？」

「さぁな」

「…は？」

「ほっときゃ喧嘩始めるんとちゃうか？下がりながら様子見るんや」

楓はそう言うと、銃を下ろして体育館の方へと歩き始めた。

「そんなに都合よくいくかね…？」

半信半疑ではあるものの、真希は楓についていく。

「大丈夫…なのかな…？」

「わかりませんが…とにかく皆さんについていきましょう…」

美由と恭香も、その場から離れた。

一方捕食者達は、突然現れたD-07を取り囲み、ひたすら威嚇をする。

しかし、そんな事で怯むハズも無く、D-07は取り囲んでいる捕食者の１体を爪で串刺しにして、左手で頭をもぎ取った。

その瞬間、捕食者達は痺れを切らし、一斉に襲い掛かる。

その様子を見た楓は、ニヤリと笑みを浮かべた。

「上手くいったみたいやな」

「化け物同士だから味方…ってワケじゃないのか」

「人間と同じや」

「なるほどな…」

真希は嘲笑気味に笑った。

その後、見る見るうちに捕食者達はD-07に蹴散らされ、残っている一同の敵は捕食者数体とD-07のみとなった。

「さて、これなら何とかなりそうやな」

「奴も弱ってるみたいだな。仕留めんのか？」

「当たり前やろ。１体残らず蹴散らすんや」

「簡単に言うねぇ…」

「簡単やからな」

攻撃を再開する一同。

残りの捕食者達と弱ったD-07が動かなくなったのは、それからすぐの事だった。

戦闘を無事に終えた一同は、体育館へと戻り始める。

「朝霧さんよ。あの２人と連絡取った方が良いんじゃねぇのか？」

道中、真希が楓にそう言った。

「おう、せやな。忘れとったわ」

「(忘れてたのか…)」

楓は携帯を取り出して、凛に電話を掛ける。

しかし…

「…？」

凛は電話に出なかった。

第８話終