Divine Creatures

第22話

第２２話

"３日間の収穫"

「さて…何から聞きたい？」

「せやな…」

他の一同とは少し離れた場所で、ベンチに並んで座っている葵と楓の２人。

「捕食者作ったんは誰なんや」

「あら、いきなり大きい質問ね…」

「答えんかい」

「うふふ…そう焦らないの。…とは言え、私も詳しい事まではわからないけどね」

「はぁ？そら一体どういう事や」

「名前は知ってるけどね」

「名前だけ知っても何の意味もあらへんわ。…そしたら、別の事を話してもらうで」

「うふふ…名前を聞いたらきっと驚くと思うけど？…まぁいいわ。それじゃあ、綾崎梨紗の殺害の依頼について…なんてどう？」

楓は訝しげに、横目で葵を見た。

「…葵さんも受けたんか？」

「いいえ、私は受けてないわ」

「…何で知っとるんや」

「うふふ…。３日間、私が遊び回っていたとでも思ってるの？」

「３日間？葵さん、ずっと赤城の奴と一緒に居たんか？」

「えぇ。その点についても、話しておこうかしら」

「聞かせてくれや。茜さんと赤城の妹は、それが理由でこの町に来たらしいさかい。説明せなあかんで」

「そうね…。３日前の夕方…６時頃だったかしら…」

一方、晴香達の方もふざける事を止めて、話を始めていた。

「バイトが終わって帰ろうとしたら、葵さんが店の外に居て、私を待っていたんです」

「ストーカーか何か？」

「違います…」

茜の冗談に、晴香は呆れたように返答を返す。

「待っていたって、どういう事？」

風香に質問された晴香は、一呼吸置いてから話を始めた。

「それは…」

３日前…

『手伝ってほしい事…ですか？』

『えぇ。榊原町って、知ってる？』

『名前だけは聞いた事ありますけど…。その町がどうかしたんですか？』

『その町で、和宮町の時のような惨劇が起きるかもしれないのよ』

『え…！？』

『確証は無いけど、恐らく、そうなると思うわ』

『恐らくって…。すみません、何がなにやら…』

『…今その町に、明美が居るの』

『！』

『わかるでしょう？奴が居る場所は、いつもいつもロクな事にならないわ』

『…確かに』

『危険な目に遭う事は明白だと思う。…それでも、あなたに手伝ってほしいの』

『待ってください。どうして私なんですか？』

『それはね。…たまたまなの』

『…はい？』

『大神姉妹や楓ちゃん、凛ちゃん達は行方がわからないし、茜や風香ちゃんにこの話をしたら、当然他の人にも話が伝わっちゃうでしょ？』

『伝わっちゃマズいんですか？』

『今回はなるべく隠密に動きたいのよ。ほら、何か良からぬ事を企んでいる人間が居たとしたら、気付かれちゃダメでしょ？』

『…なるほど』

『有紀奈や優子も同じ理由で対象外…残ったのは…』

『バイトで部隊の本部から出入りしている私…ってワケですか？』

『そういう事。あなたなら、誰にも知られずに連れ出せるからね。音信不通を不審に思って探しにくるとは思うけど、それまでに事を済ませちゃえば良いだけの話よ。どう？』

『…わかりました。私で良ければ、力になります』

『うふふ…。ありがとうね』

「…といったワケです」

「晴香ちゃん大丈夫なの？変な事されてない？」

「茜さん…何か大きな誤解をしてます…」

そこで、葵と楓の２人が戻ってきた。

「話は晴香ちゃんから聞いたわね？そういう事よ」

「なんてことを…」

「…？」

茜の謎の憤慨に首を傾げる葵に、苦笑する晴香。

「あはは…気にしないでください…」

「そ、そう…？…まぁいいわ。全員集まった所で、本題に入りましょう」

「本題やと？」

楓が言葉を繰り返して訊く。

「えぇ。私達が３日間を通して手に入れた情報の中で、最も衝撃的だった情報よ」

「衝撃的って…一体何なんですか？」

「オモロない話やったら、承知せんで」

そう言った凛と楓の顔を見て、葵は小さく笑った。

「今回あなた達が受けた依頼の依頼主であり、捕食者の制作者である人物の名前…。その名前が、結構衝撃的だったの」

「もったいぶってないで、早く教えてよ」

「そうよ。相変わらず性格悪いわね」

せっかちな風香と茜。

「その人物の名前は…」

次に葵が言った名前を聞き、一同の中で驚かなかった人物は、既に知っている晴香を除いて１人も居なかった。

「沢村明美よ」

一方…

「中々減らないねぇ…。どうなってんだい、こりゃ…」

榊原高校の校庭にて、大量の捕食者と交戦中の、大神姉妹の２人と明美と紗也香。

３０分経った現在でも、状況は均衡していた。

「体育館の方から沸いているみたいです。…どうしますか？」

紗也香が、背中合わせになっている明美に訊く。

「そもそも、まともに相手をする必要なんて無いわ。ここは逃げるのが得策よ」

「でしたら…」

そこに、捕食者に跳び蹴りをかましながら、結衣がやってきた。

「そいつは賛同しかねるね。大神姉妹に撤退の２文字は無い！」

「逃亡は？」

「それも無い！」

戦意に溢れている結衣であったが、一緒に戦っている玲奈は乗り気ではないらしく、辺りの捕食者を蹴散らした後、明美と紗也香の元へ行く。

「私は沢村さんに賛同します。この戦い、確かに意味など無いので」

「おい貴様！姉を裏切る気か！」

「うん。頑張ってね」

「そんなにさっぱりと肯定すんなよ！」

すると、明美が正面に居た捕食者を回し蹴りで蹴り倒し、銃をしまって校門の方へと歩き出した。

「やっぱり妹の方が賢いのね。それじゃあ私達は行くから、後は１人で頑張りなさい」

「え、マジで行っちゃうんすか？」

「当然よ。私達は他にやる事があるの。じゃあね」

「明美！明美ーッ！」

結衣を無視して、その場を後にする３人。

「…私を置いてくなぁッ！」

結局、結衣も３人を追いかけて、校庭を出て行った。

「撤退の２文字は無いんじゃなかったの？」

「退却の２文字はあるってね」

「都合の良い辞書だこと…」

榊原高校を後にした一同が向かった場所は、数時間前に梨紗と恭香と彩が訪れた、大量の患者と捕食者が居る商店街だった。

「お、随分と賑やかな商店街だねぇ」

「大人しく買い物をしているようには見えないけどね…」

先程と大して変わらない状況に遭遇し、笑みを浮かべる結衣と、溜め息を吐く玲奈。

「キング、どうします？」

「当然、別の道を通るわ。一々相手になんかしてたら、弾がいくらあっても足りないもの」

「ですよね」

商店街から離れようとする明美と紗也香。

しかし、またしても結衣は、賛同しようとしなかった。

「なーに甘えた事言ってんだ、このとんちき野郎」

「ト、とんちき…？」

「沢村さん、今回ばかりは結衣姉が正しいみたいですよ。非常に遺憾ではありますが」

商店街の中に入る道とは別の道を指差しながら、玲奈がそう言う。

「…どういう事？」

「見ればわかります」

「…？」

玲奈が指差している道の方に顔を向ける明美。

その道からは、商店街の道の方に居る程の数ではないものの、決して少ないとは言えない数の患者が迫ってきていた。

「…引き返しますか？」

紗也香が苦笑を浮かべながら、明美に訊く。

「いえ…。引き返した所で、さっき高校に居た捕食者達と再会するだけよ」

「では、どのように？」

「そうね…」

明美はデザートイーグルを取り出しながら、こう言った。

「正面突破よ」

それを聞き、ニヤリと笑う結衣。

「その言葉、待ってましたよ～？」

「呑気なものね…。正面だけでも、かなりの数だと思うのだけれど？」

「ダメだった時にゃ、くたばれば良いだけさ」

「全く…どうしようも無いわね…」

「バカは死ななきゃ治らない…ってね！」

「はいはい…」

４人は大量の患者と捕食者の群れに、真正面から突撃していった。

先頭の玲奈が道を斬り開いていき、明美と結衣がそれを援護しながら左右の敵を仕留め、背後から迫ってくる敵を紗也香が対処する。

優勢というワケでは無いが、劣勢とも言えぬ状況であった。

「うわー…結構長いね、この商店街…」

まだ半分も到達していない時点で、結衣がそう嘆く。

「そんな事言ったって、もう引き返せないわよ？商店街を抜けるしかないわ」

「それはわかってるっつーの。…ただ、ちょっと予想してなかったトラブルが発生しそうでね」

「…何よ、トラブルって」

明美が顔を正面に向けたまま恐る恐るそう訊くと、結衣は言い辛そうに、普段よりも小声でこう答えた。

「…弾切れそう」

「…は？」

その時、後方を担当していた紗也香が、突然発砲を止める。

「…キング、D-09です」

「…何ですって？」

半信半疑で、振り向く明美。

紗也香の言葉に間違いは無かった。

「ちっ…。このタイミングで…」

舌打ちをして、辺りを見渡す明美。

幸いな事にD-09は盲目なので、発砲を止めた一同にはまだ気付いていなかった。

「一旦隠れるわよ。奴に気付かれたら面倒臭いわ」

「あんな奴、軽く捻っちまえば良いんじゃねぇの？」

余裕の笑みを浮かべながら、指を鳴らす結衣。

「倒す事は容易だわ。でも、利用したいのよ」

「利用？」

「えぇ。奴には例外を除いて、敵味方の区別が無いわ。上手くいけば、ここに居る患者と捕食者を一掃してくれるかも」

「…上手く行くんですか？それ」

玲奈の言葉に、明美は一切迷わずにこう訊き返した。

「D-09を含めた大群を相手にするよりは、可能性に賭けた方が良いと思うのだけれど？」

「…わかりました。ここは従います」

「賢い選択よ」

「明美。隠れるっつっても…どこに隠れるつもり？」

結衣が寄ってきた患者を、音を立てないように首を折って仕留めながら訊く。

「そこの店に隠れましょう。敵影がないわ」

明美が指差した本屋と思われる店の中には、確かに彼女の言葉通り、患者や捕食者の姿は見当たらなかった。

「決まりだね。行こうか」

「…あなたが私の指示に素直に従うなんて、ちょっと驚いたわ」

「お前の指示じゃない。私も同じ事を考えてただけなの」

「さっきは戦う気満々だったのに？」

「う、うるせぇなお前！いいから行くぞこの野郎！」

「(わかりやすい奴ね…)」

明美は他の３人にバレないように小さく笑った後、先行した３人を追って店の中へと入っていった。

「敵影無しです」

「こちらも同じく」

先に店の中に入った紗也香と玲奈が、敵影が無いかを改めて確認する。

遅れて入ってきた結衣と明美は、敵が入ってこないように素早く入口の扉を本棚で封鎖した。

「これでしばらくは持つかね？」

「持って５分よ。…まぁ、敵が少なければ、もう少し持つとは思うけど」

「大丈夫。私、運は良い方だから」

「大した自信ね…」

ひとまず安全な場所に逃げ込めた一同は、それぞれ一息つく。

しかし、それも束の間の事であった。

第２２話 終