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第20話

第２０話

"トラップマスター"

「誰も居ねぇのか…？」

一番先に建物の中に入った真希が、辺りを見渡しながらそう呟く。

遅れて、彼女を追いかけてきた恵美がやってきた。

「…説明してくれ」

「状況見りゃわかんだろ。…電気は点いてんのに、誰も居やしねぇ」

「片付けとかしてるんじゃないのか？ここは店だし、閉店直後なら電気が点いていたって…」

そう言いながら、壁に掛けてある時計を見る恵美。

「…それは無さそうだね」

時刻は既に、夜中の１時を回っていた。

「様子はどう？」

そこに、彩と梨沙もやってくる。

「お前も来たのか、彩。…見ての通り、誰も居ねぇよ」

真希がそう言ったその時、左手側にある食堂の奥から、金属でできた物が地面に落ちたような、けたたましい音が聞こえた。

「…行くか」

真希を先頭に、４人は食堂の中へ。

食堂の電気は消えており、窓から差し込む月明かりが、一同の視界の唯一の頼りだった。

「電気を探しましょう。暗い状態で進むのは危険よ」

「それなら任せとけ。恵美」

「はいよ」

返事をして、アサルトライフルのフラッシュライトを付ける恵美。

先程よりも、食堂の中はかなり視界が良くなった。

しかし、同時に恐ろしい物を発見する。

「…やっぱり、何かあったみたいだな」

それは、散乱した机と椅子に埋もれている、１つの死体だった。

「…皮膚の感じから見て患者ね」

「誰かが机と椅子で倒したって事ですか…？」

死体を調べる彩と、目の前の惨状を見て苦笑する梨沙。

その時、厨房の方から、再びさっきの金属音のような音が聞こえた。

「あっちね…。行きましょう」

彩を先頭に、厨房へと向かう４人。

厨房に足を踏み入れた彩であったが、突然、ぴたりと歩みを止めた。

「………」

「…どうした？」

不審に思った真希が、彼女に近付いていく。

「真希…」

「？」

「来ないで！」

「！？」

彩は突然、真希を突き飛ばした。

「い、いきなり何すんだよ！？」

「トラップよ」

「ト、トラップ…？」

「…ここを良く見てみなさい」

自分の足元を指差す彩。

そこには、凝視してみて見えるかどうかという程細い、ワイヤーが張られていた。

「何だこりゃ…」

「恐らく、切ったら何かが作動するわ」

「何か…？」

「切ってみましょうか」

「…は？」

彩は突然ワイヤーをわざと足で踏み付け、素早くその場から離れる。

すると、死角である入口の真上から、数本の包丁が落ちてきた。

「なるほど…面白いわね…」

「いや面白くねぇよ…。一歩間違えば死んでたんだぞ？…つーか、よく気付いたな、お前」

真希は地面に落ちているワイヤーを拾い上げ、目を細めながらまじまじとそれを見つめる。

「恵美ちゃんのライトが無かったら、どうなっていたかはわからないけどね」

彩は力無く笑って、包丁を踏まないように厨房の中へと入っていく。

しかし、トラップは１つではなかった。

「ッ…！？」

真上から何かが落ちてきたのはわかったものの、彩は反応が遅れて避け損ねてしまう。

厨房の中に、ガコンッという爽快な音が響き渡った。

「いったー…」

頭をさすりながら、頭に直撃した物を見る。

それは、大きなサイズのフライパンだった。

それを見た真希は、思わず笑いがこみ上げてくる。

「なるほど…面白いな…」

「面白くない…！」

彩は頭を抱えたまま、ズカズカと歩いていった。

「えぇい…ナメた真似を…！出てきなさい！」

「おい、大丈夫なのか？他にもトラップがあるかもしれないぜ？」

「うるさい！私をバカにした罪は重いわよ…！」

その時、彩が冷蔵庫の近くに張られていたワイヤーを切ってしまい、仕掛けられていたトラップが作動する。

「ひゃあッ！？」

彩の頭上から、大量の氷が降ってきた。

「だ、大丈夫ですか…？」

心配する梨沙であったが、その表情は笑いを堪えているのが見て取れる。

「………」

怒りが限界に達した彩はふらふらと歩き出し、トラップを仕掛けた人物が誰なのかを本気で探し始めた。

「なぁ梨沙…雪平さん滅茶苦茶キレてないか…？」

「多分…滅茶苦茶キレてる…」

ただただ、苦笑いの恵美と梨沙。

「キレるとヤバいタイプだったのか…面倒くせぇ奴だな…」

真希も、呆れた様子だった。

その時、奥の方から、何者かの足音が近付いてくる。

「観念しなさいよ…八つ裂きにしてあげるわ…」

怒りに震える彩。

足音は徐々に大きくなっていき、そして、トラップを仕掛けた張本人が、一同の前に姿を現した。

「ふっふっふ…。まんまと私のトラップに引っかかったようですね…」

不気味な笑みを浮かべながら、一同にゆっくりと近付いてくる金髪の少女。

「あんたがトラップを仕掛けたのね…？」

「勿論。…おっと、近付かない方が良いですよ？この厨房は既に、私のトラップで埋め尽くされてますから」

それを聞き、思わず足を止める彩。

「…なんですって？」

「トラップの配置を知ってるのは私だけ…。つまり、この場で私に勝つ事は不可能です」

ゆっくりと、歩み寄ってくる少女。

「…随分と手の込んだ事をするのね」

「これでも私、プロですから。覚悟は良いですね…？」

その時、彩は少女の足元を見て、ある事に気付く。

「………」

「…どうしました？もしかして、怖じ気づいちゃいました？」

「いや…そこ…」

「え？」

その時、少女の頭に、大きな鍋が落ちてきた。

「痛ぁッ！」

「………」

頭を抱えて、その場にうずくまる少女。

「だ、大丈夫…？」

少女は泣きそうな声で、こう言った。

「わ、忘れてたぁ…」

その後、一同は食堂に戻り、少女の話を聞く事に。

「本当にすみませんでした…。捕食者って奴が怖かったので、がむしゃらにトラップを仕掛けちゃって…。頭、痛くないですか？」

「もう良いわよ。痛いけど。…それよりも、あなたは？」

「あ、申し遅れました。私、上条亜莉紗って言います」

亜莉紗と名乗った少女は、軽く頭を下げながら彩に手を差し出す。

「雪平よ。雪平彩。よろしくね。それでもって、この子達が…」

彩はその手を取って握手をしながら、後ろに居る３人を見る。

「綾崎梨沙です」

「久遠恵美です」

「久遠真希だ」

「…以上」

亜莉紗は名前を頭に叩き込み、１人１人の顔を見ながら名前を呼んだ。

「雪平真希さんと、綾崎恵美ちゃんと、久遠梨沙ちゃんと、久遠彩さん！」

「うん…全部間違ってるわ…」

「それで、あなたはどうしてここに？」

代表して、彩が訊く。

「まぁその…仕事…と言いますか…」

「仕事？」

「えーと…何というか…」

「…歯切れが悪いわね。何なの？」

亜莉紗は言いづらそうに苦笑を浮かべながら、梨沙を見てこう言った。

「非常に言いづらいんですけど…"綾崎梨沙の殺害"という依頼でして…」

それを聞き、当然驚く梨沙。

「え…？私の…殺害…？」

彩以外の２人も、同じく驚いていた。

「…朝霧楓、宮城凛、あなたの知り合いね？」

「あれ？もしかして…」

「えぇ。榊原町でお会いしたわ。…あなたと同じ依頼を受けたらしいわよ」

彩の話を聞き、亜莉紗は驚いた様子を見せる。

「また２人以上…変な依頼が続くなぁ…」

「何の話？」

「いえ、独り言です。…ところで、私はどうすれば良いんですかね？」

「どうすれば…と言うと？」

「今この場で梨沙ちゃんを…」

亜莉紗が言い切る前に、４人は一斉に銃を構えた。

「…冗談です」

銃を下ろす４人。

「別に構わないわよ？敵対するというなら、私達もそれなりの対応をさせてもらうだけだわ」

「それ…選ばせる気ないですよね…」

亜莉紗は苦笑を浮かべながら両手を上げて、降伏の意を表した。

「さて…行きましょうか」

そう言って食堂から出ようとした彩を、真希が止める。

「休んでねぇぞ？大丈夫なのか？」

「フライパンと氷のお陰で、疲れなんか忘れちゃったわ。…ありがとね」

「ほ、本当にごめんなさい…」

亜莉紗は殺気混じりの彩の笑顔に、戦慄した。

「ところで、あなたはどうする気？亜莉紗ちゃん」

「私は…榊原町に行ってみます。楓さんと凛ちゃんに話を聞きたいので」

「そう。なら、乗って行きなさい」

「良いんですか？」

「ただし、依頼放棄が条件よ」

「うぇ…」

「嫌なら良いのよ？…まぁここから歩くとなると、半日くらいはかかるかしら」

「うぅ…。ここまで来るのにも２時間かかったのに…」

脅迫じみた彩の言葉に、嘆く亜莉紗。

「彩」

名前を呼んだのは、真希だった。

「…何？」

「お前、榊原町に戻るつもりか？」

「えぇ、そうよ」

「何故」

「気になる事があるからね。ちょっと調べたいの」

「気になる事…？」

「あなたには関係無い事よ。…さ、出発するわよ」

真希が更に訊き出そうとする前に、食堂から出て行く彩。

「野郎…何考えてんだ…？」

真希は舌打ちをした後、彩を追いかけた。

「ボク達も行こう。ここに長居する必要は無い」

「そうね」

恵美と梨沙も、食堂を出る。

「あのー…」

すると、２人を亜莉紗が呼び止めた。

「？」

「私もついていって…良いんだよね…？」

それを聞き、顔を見合わせる２人。

そして、梨沙が真顔でこう言った。

「ダメ」

「はにゃーん！？」

バスに戻ると、外に出ていた愛美の姿が見えた。

「お帰りなさい。…誰ですか？その人」

愛美の質問に、彩が答えようとする。

「上条…何だっけ？」

「亜莉紗です…」

「そうそう、亜莉紗ちゃん」

「(自己紹介したの５分前だよね…？)」

亜莉紗は思わず落ち込んだ。

そんな亜莉紗の、特徴とも言える綺麗な長い金髪に見とれている愛美。

「…どしたの？」

「…あ、すみません。綺麗な髪だなって思って」

「髪？…あぁ、毎日手入れしてるからね」

「染め直すの…面倒じゃないんですか？」

「うーん…いつもやってるし、面倒とは思わないかな」

「そうなんですか。…私も染めてみようかな」

「思い切って銀にしてみよう！」

「遠慮しておきます…」

一同はバスに乗り込み、サービスエリアを後にした。

第２０話終