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第12話

第１２話

"指導"

一方、少し時間を遡り、真希から電話が来た直後の梨沙達。

「恵美、何だったの？」

携帯をしまった恵美に、梨沙が訊いた。

「よくわからないけど、学校には来るなって…」

「学校には来るな…？でも、集合場所は学校でしょ？どうして？」

「ボクに訊くなよ…」

状況が全く理解できずに、困惑する梨沙と恵美。

しかし、茜と風香の２人は、学校で何が起きているのか、大方察しは着いていた。

「行くなと言われたら、行くしかないよね」

「えぇ。お笑いの世界ではそれが掟よ」

歩き出す２人。

「………」

２人の会話を聞いた梨沙と恵美は、苦笑しながらそれに付いていった。

「あら、敵よ」

一同の正面に現れたのは、２体の患者。

率先して銃を構えたのは風香であったが、すぐに銃を下ろし、梨沙に視線を移した。

「どうぞ」

「…うん」

決して使いやすいとは言えない銃、M14EBRを構え、患者に狙いを付ける梨沙。

そして引き金を引こうとしたその時、２体の患者に異変が訪れた。

「…？」

思わずアイアンサイトから目を離し、裸眼で患者を目視する梨沙。

すると、その患者は突然狂ったように叫び出し、猛スピードで一同に接近してきた。

「な、何…！？」

「暴走状態…。やっぱり私も手伝うね」

そう言って、銃を構える風香。

暴走状態となった患者は動きが俊敏になり、通常の個体よりも凶暴で好戦的になるので、梨沙１人にまかせるのは少々無理があった。

「私は左をやるから、綾崎さんは右をお願い」

「了解」

すぐに発砲を始める梨沙。

しかし、梨沙は素早い動きに圧倒され、中々弾を命中させる事ができなかった。

そんな梨沙に、患者から目を離さないまま風香がこう教える。

「もっと引きつけて。良い距離になったら１発で仕留めるの」

「い、１発で…？」

「さっき教えた通りにやればいいだけじゃん。今回みたいに動き回る敵は、照準を一定の場所に定めておいて、敵の方から重なってきたら撃つの」

「なるほど…」

言われた通り、走ってくる患者の胸部辺りに狙いを付ける梨沙。

患者は横にも動くので、当然狙いからは外れるが、梨沙は狙いを最初の位置から少しもずらさずに固定し続ける。

そして、患者と照準が定まった瞬間、梨沙は引き金を引いた。

発射される銃弾。

しかし、その銃弾は患者の体を外れて、何もない虚空へと消えていった。

「しまった…！」

再び狙いを付けようとするが、焦りが生じて上手く定まらない。

患者は梨沙に、飛びかかった。

「…？」

死を覚悟して目を閉じた梨沙であったが、何故か何も起きない。

ゆっくりと目を開けてみると、上半身と下半身が真っ二つになった患者の死体がそこにあった。

「危なかったわね」

そして隣には、抜き身の刀を持った茜の姿。

梨沙は全てを理解した。

「…すみません。助かりました」

「うふふ…。貸しにしておくわ」

「何なりと…」

「うふふふふふふ…」

「(怖い…！)」

一方、まだ発砲していない風香。

彼女は、患者の方から接近してくるのを静かに待っていた。

「…撃たないのか？」

不審に思った恵美が、彼女にそう訊く。

「まぁ見てて」

「…わかった」

患者との距離が、次第に縮まっていく。

そして、患者が飛びかかってきた瞬間、風香は動いた。

飛びかかってきた患者の胸部に銃口を突き刺すようにぶつけ、動きを止める。

そして、銃口を胸部に突き付けたまま、引き金を引いた。

患者は胸部にぽっかりと大きな穴が開き、衝撃で吹っ飛んでそのまま動かなくなる。

「こういう事」

「な、なるほど…」

恵美は風香の度胸に、感嘆していた。

「うーん…。２人は武道の経験なんて無いわよね？」

戦闘が終わり、一同が一息ついた時、茜が梨沙と恵美に訊く。

「武道は…ないです」

「ボクも同じく…」

「困ったわねぇ…。接近された時にかなり危険だわ」

「回避だけでも体に覚えさせないと、死ぬよ」

風香の直球な言葉に、２人は思わず苦笑いを浮かべた。

「そんなに直球で言わなくても…。…まぁ確かに、最低限回避ぐらいはしないとね」

「回避…そのままの意味ですよね？」

「えぇ、そうよ。敵の攻撃を避けるって事。何しろ怪我をせずに済むし、こっちが攻撃をするキッカケを作る事にもなるから、戦闘では必須の行動ね」

「なるほど…」

回避の重要性を改めて知った恵美は、感慨深そうに頷く。

その時、突然風香が、茜の顔面に殴りかかった。

「あーびっくりした！いきなり何するのよ！」

風香の拳を手で受け流す茜。

「………」

風香は何も言わずに、続けて茜の横腹に蹴りを入れる。

「だから何するのよ！そういうのは嫌いじゃないけど好きじゃないわ！」

その攻撃も、先程と同じように受け流す。

「………」

風香はニヤリと笑うと、その場で小さく跳ねて、茜の首に回し蹴りを放つ。

「(あ、見えた…ッ！)」

茜は体を後ろに反らして、その蹴りを避けた。

「…今みたいな感じだよ、お２人さん」

着地した風香が、後ろで呆気に取られている２人にそう言う。

「できる限りは回避した方が良いけど、無理だと思ったら防御するって手もあるの。…まぁこいつみたいに受け流せとは言わないけど、手で防ぐなりすれば、多少ダメージは抑えられると思うよ」

「でも、そんな事私達には…」

「慣れない内は…」

言葉を切って、茜の腹部に真正面から蹴りを入れる風香。

「(見え…ない…ッ！)」

茜は横にステップして、その蹴りを避けた。

「大袈裟でも良いから横に避けるの。反撃するのは難しくなるけど、回避ぐらいはできるからね」

「つまり、とにかく避けろ、って事か？」

「そういう事だね」

風香は頷いて、再び茜の顔面を殴りつけようとする。

すると、茜は風香の腕を素早く掴んで引き込み、胸の中に抱き込んだ。

「説明するからと言っていきなり殴りかかるのはいけないわね。お仕置きよ」

「…離せ」

「…あら、女の子のいい匂いがするわ」

「ッ…！」

風香は赤面して、茜の腹部を膝で蹴りつけた。

「と、とにかく、敵が攻撃してきたら横に避ける、わかった？お２人さん」

「わ、わかったけど…。茜さん、大丈夫なの？悶絶しちゃってるわよ…」

「大丈夫。手加減はした」

「(したんだ…)」

梨沙は目の前に居る年下の少女に、戦慄した。

「さて、行きましょうか。だらだらしてる時間はないからね」

「うわぁっ！？起きてたんですか！？」

倒れていたハズの茜に突然背後から声を掛けられ、思わず喫驚する恵美。

「今のは暴力ではないわ。愛情よ」

「あ、愛情…？」

「そう愛情。この子素直になれない子なのよ。…ところで風香ちゃん」

「…何」

「今日は白なのね」

「ッ…！？」

一瞬で顔が真っ赤になった風香は、茜の腰辺りを手加減無しで蹴りつけた。

その後、一同は患者や捕食者とは遭遇する事なく、目的地である榊原高校に到着する。

「酷い…」

「見たくなかったな…こんなの…」

梨沙と恵美は、通っていた学校の変わり果てた姿に、絶望した。

「玄関が壊れてるって事は、やっぱり襲撃されたみたいね」

「窓もあちこち割れてるよ。かなりの数だったみたいだね」

茜と風香は、目の前の建物を観察していた。

「ところで、あなたの仲間達はどこに居るのかしら？」

「多分、体育館だと思います。そこに人が集まってるハズなので」

茜の質問に、恵美が答える。

「一応、電話してみたら？」

梨沙の提案に、恵美は嫌そうな顔でこう言った。

「姉貴は来るなと言っていたから、なるべく電話はしたくないんだけどな…」

「でも、もう来ちゃってるじゃない」

「…それもそうだな。仕方ない」

渋々携帯を取り出す恵美。

そこで、着信が入っていた事に気付いた。

「…やばい。姉貴から電話来てた」

「何がやばいの？」

「姉貴は電話に出ないと機嫌が悪くなるんだよ…。参ったな…」

「へぇ…」

恵美は嫌々と言った様子で、真希に電話を掛ける。

真希は、すぐに出た。

「あー…。姉貴、ボクだ」

「てめぇ、どうして電話に出なかったのか説明しやがれ」

『仕方ないだろう…。化け物と戦ってたんだよ』

「そんなの言い訳に………なるか」

『言い訳ではないけどね』

「まぁ何でも良い。もう学校に来ても大丈夫だぞ。今どこに居る？」

『学校』

「あ？」

『学校だよ。榊原高校』

「…色々と言いたい事はあるが、まぁいい。私達は、体育館の方の裏口を出て、真っ直ぐ進んだ場所にある神社に居る。来れそうか？」

『あぁ。今から向かうよ』

「了解。じゃあな」

恵美との通話を終えた真希は、携帯をしまって隣に居る彩を見た。

「あいつら、今から来るそうだ」

「早いわね」

「私の言い付けを無視して、既にこっちに向かって来てたんだよ…。あの野郎…」

「まぁまぁ、無事なら良いじゃないの。ね？」

「けっ…」

そんな傍ら、本殿の近くで話をしている、恭香と凛の２人。

美由も恭香と一緒であったが、彼女は疲れていたのか、眠ってしまっていた。

「自己紹介がまだだったよね。私は宮城凛。あなたは…」

「峰岸恭香です。よろしくお願いしますね」

「うん、よろしく。…ところで、あなた姉が居たりする？」

「え？どうしてそれを…」

「峰岸恭子。…間違ってない？」

「合っています。その方が私の姉様です」

「そう…なんだ…」

凛は恭香の姉、峰岸恭子と会った事がある。

仲間から聞いた話では、彼女は既に亡き人となっていた。

「宮城さんは、姉様と面識があるのですか？」

「一応、前に会った事はあるけど…」

それを聞いた恭香は少々慌てたような様子になって、凛に詰め寄る。

「教えてください！姉様は今どこに居るのですか！？」

「それは…」

「ひと月前から連絡が取れなくて…心配なんです！」

「………」

本当の事を伝えるか、それとも伝えずにいるか、凛は迷った。

それでも彼女は…

「…ごめん。最後に会った以降は、私も知らないよ」

伝えない事を選択した。

「そうですか…。すみません、突然取り乱してしまって…」

「無理もないよ。最後に会ったのはいつなの？」

「連絡が取れなくなった日の、丁度３日前です。"仕事に行ってくる"と言ったきり、そのまま…」

「そう…。ちなみに、彼女がどんな仕事をしていたかは知ってる？」

「いえ…。何度訊いても、姉様は答えてくれませんでした…」

「そうなんだ…」

恭子の職業が、自分と同じ殺し屋のような物だった事を知っている凛は、恭子がとても妹思いであったという事を知った。

「(あの人は恭香ちゃんを守りたかっただけ…。それなのに…あんまりだわ…)」

凛は寂しげな表情を恭香に見せないように、彼女から顔を背け、神社の鳥居の方に顔を向ける。

すると、今到着したらしい梨沙達４人の姿が目に入った。

それを見た凛は、立ち上がって恭香に手を差し伸べる。

「きっと、いつか会えるよ。さ、行こ？」

「…はい！」

何も知らない恭香は、無邪気な笑顔でその手を取る。

「(…何だかな)」

凛は、やりきれない気持ちになった。

第１２話終