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女

「他の女の臭いがする…」

　家に帰ると開口一番トンデモないことをイフィルに口走られた。

「いや…え？」

　今日はモモカにしか会ってないし、体に臭いが付くようなことをされたこともないんだけど…。

　あ、一瞬プロントビードルから庇うために抱きかかえた瞬間があったけどもしかしてそれ？

「…なんでそう思った？」

「女の勘？」

「がちかー」

　恐ろしいな女の勘…。

「まあ、ちゃんと帰ってきてくれたから怒ってないよ」

　にこにこと口元は微笑みながらそう言われるが、目がまっっったく笑ってない。

　冷え冷えだ。

　なんでこんなに怒ってる？

「え、えーっと…仕事の関係上仕方がなく女性の方と接近しなくてはいけない瞬間がありましてですね…」

「そう？　じゃあ今度から気を付けてね？」

　また底冷えするような視線で見つめられれば、俺は壊れたロボットのようにカクカクと首を縦に振ることしかできなかった。

「そんなことがあったのね」

　翌日、待ち合わせしていたモモカと一緒に冒険者ギルドへ向かう。

　どうして機嫌が悪くなったのか、同性のモモカなら分かるかもしれないと世間話がてら聞いてみる。

「ちょっとその娘、束縛キツくないかしら？　ただの居候に向ける態度じゃないわよね」

「い、居候…」

　結構気にしてることを言われるとやっぱり効くな。

「でもあたしならそんな思いさせないわよ…？」

「？？？」

　なんだなんだ、俗に言うそれは彼女が悪いね、か？　これは…。

「…そんな間抜けな顔しないでちょうだいよ。冗談よ」

　ほんのりと頬を赤らめながらそうボソっと呟いてくるのは冗談だとしても心臓に悪いからやめてほしい。

「プ、プロントビードルの討伐！？　お二人がですか？」

「あたしは何もしてないけどね、アキが一人でやっちゃったのよ！」

「ひ、一人でぇ！？」

　ギルド職員のお姉さん、いつもリアクションが百点だから見てて面白いんだよな。

「と、とりあえず金貨を…すみません、数百枚も今すぐ用意することはできなくて…口座に振り込む形でもよろしいでしょうか」

「ええ、それで良いわ」

　なんだ、今数百枚って？

　銀貨が千円で、銀貨十枚合わせると金貨になるんだが、だいたい金貨一枚が推定一万円くらいだから…ヤバいな。

「金貨百枚も貰えるなんて嬉しいな」

「え？　あたしは討伐に関与してないから全部あんたの物にすればいいじゃない」

「そうはいかないだろう。なんてったって俺達はパーティだろう？」

「もう…新手のプロポーズかしら？」

「？？？」

　俺今パーティつったよな？

「冗談よ。そんな間抜けな顔しないでちょうだいよ…」

　その後、特に依頼を受ける気にもならなかった俺は家に帰ろうとしたのだが、

「どうせ何もしないのなら、今日一日一緒に過ごすわよ」

　なんて彼女からの誘いが。

　折角誘われたので、断ることもなく承諾する。

　ただ…この村特にすることないんだよな。推定人口は百人居ないくらいだし…そう言えば、他の町とか、日帰りで行ける距離にはないのだろうか。

「俺この村から出た事ないんだけど、他の町とかってどれくらい離れてるんだ？」

「あっちの方向に…」

「あっちの方向に？」

　彼女が示す方向には幾つもの山が連なる山脈。

「あたしは休憩を挟んで、徒歩十日かかったわ」

「遠すぎだろ。よくこんなところまで来ようと思ったなモモカ」

「ふふ、ホントね」

　何が面白いのか、くつくつと笑いながら適当な返事を返される。

「でもこんな小さな村にもいい感じのお店はあるのよ。ギルドの酒場を除けば一つしかないからアキも知ってるかもね」

「宝生？」

　あのおじいさんがやってるところか。

「ご名答。あそこのパフェが美味しいのよ」

「あそこパフェなんてあるの？」

　初耳なんだけど。てっきりただの飲食店だと思っていたのだが…確かにファミレスとかってデザートあるな。

「その感じ、まだまだ甘ちゃんね」

　彼女に促されるまま、宝生へ向かえば、

「おお、アキ。先日はよくあの巨人を倒してくれたのう」

　どうやらおじいさんは俺のことを覚えてくれていたみたいだ。

「あら、知り合い？」

「ちょっとね」

「それに魔術師のお嬢さん。今日もパフェにするか？」

「ええ、彼にも同じものを」

「トッピングはどうするかの？」

「ト、トッピング？　お、お任せで…」

　なんかいつの間にか話が進んでいて混乱だ。

「へえ、あんたのバナナにチョコ掛かってるじゃない。珍しいわね」

「そうなのか？」

「バナナなんてずっと南西の方でしか採れないのよ。ここへ運んでくるのも一苦労ってこと」

　なんて言いながら、ホイップまみれのイチゴにかぶりつくモモカ。

「はい、あーん」

　ぼけーっと彼女を見ていると、俺がそれを欲しがっていると勘違いしたのか、突然スプーンをこちらに向けてきた。

「あ、いや、モモカのを取ろうと思ってた訳じゃなくてだな」

「いいから、その代わりあんたのも寄越しなさいよ」

　つん、とそっぽを向きながらそう言われれば断れる訳もなく、彼女のイチゴを譲り受け、バナナを献上することになった。

　その後何故かモモカが顔を赤くしてニヤニヤしていたが、彼女の心情は俺には測りかねる。

「またあの女の臭いがする」

　食事を終え帰ってくれば、またとんでもない気迫でイフィルに詰め寄られる。

「あ、ああ少し」

　少しと言うか…今日はそんなに接近してない筈なんだけど。

「…外の女なんてみんな魔物みたいなものなんだから、アキは気を付けなきゃ駄目だよ」

「は、はい…」

「分かればよろしい。じゃあご飯食べようね」

　さっきまでの雰囲気とは一変して、にこやかに豹変するイフィルが少し恐ろしかった。

　そんなことが何回かありつつ。

　ある日、依頼終わりの酒場。

「なあ、俺どうしたらいいんだ？」

　最近イフィルにモモカの様子がおかしいとライカに相談してみれば、

「それは傑作だな」

　ハハハと爽やかに笑い飛ばされる。

　こっちは真面目に相談してんだよ。

「いやすまない。君は面白い人間から好かれるんだなあと思ってね」

「リーダー、笑ってないで」

　今日はライカは一人ではなく、何人かの仲間と一緒に居る。

　忍びのような服装に身を包んだ少女がライカを叱責する。

「いや、昔のキイカみたいで面白くてな」

「ッ…」

　突然顔を真っ赤にして黙ってしまう忍びの少女。

「ライカさん、ちゃんと答えてあげないとアキさんが可哀そうですよ」

　弓矢を背に掛けた耳の長い少女もそれに賛同する。

「ニニが言うならしょうがない。二人とも、君のことが好きなんだよ」

「そんなバカな」

「いや、胸に手を当てて考えてみてくれ。君は彼女たちに何をしてあげた？」

　バカ正直に胸に手を当てて考えてみる。

　イフィルは…完治とまでは行かなくとも竜の呪いを大幅に軽減したし、モモカとはプロントビードルの件があったし…。

　確かに、嫌われてはないと思う。

「俺はどうしたらいいんだ…」

　今までこういった経験がない俺はどうすればいいのか分からず、途方に暮れる。

「どうしたらいい、か…」

　何秒か唸った後に、ライカが声を紡ぐ。

「やりたいようにやればいいと思うよ」

　使えねーな。

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またいっぱい書きたいな