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「ただいま」

　集会から帰ってきた僕は、誰もいない屋敷の重たい扉を開けました。

　おかえり、と返してくれる人はいないけど、自然とこう言うようになっていました。

　返事が返ってこないのは毎度虚しい事ですが、言わないと帰ってきたという感じになれないのです。

　でも今日の出来事が嬉しくてうれしくて、いつもの寂しいただいまが嘘みたいでした。

　特に、集会から帰ってきた夜はいきなり一人ぼっちになるものだから寂しさが倍増するのですが、今日は全くです。

　長い長い廊下を歩き、部屋へとたどり着いた僕はコートをポールスタンドにかけました。

　そして、大きくて立派な椅子に腰かけ、蝋燭を付けました。

　胸元の花をあらためて見ると、やっぱりこの花は綺麗です。

　名前も種類もわからない花だけど、初めて人間からの贈り物で僕はとても幸せでした。

　匂いを少しかいだ後、手元にあった半透明なガラス細工の花瓶に花を入れておきました。

　それから僕は、窓越しに輝く月を見ながら考えました。

　今日、出会った少女のことです。

　僕を見ても叫んで逃げなかった、不思議な少女。

　幼いからまだ恐怖心よりも好奇心の方が強かったのでしょう。

　僕を見て悲しそうな顔をしていたから、と言った優しい少女。

　化け物(フリーク)を偏見、差別をしない人間は初めてでした。

「ああ、そう言えば…」

　そう言えば、僕はあの時驚いていたあまりにお礼を言うのを忘れていました。

　お金をいらないと言われたとはいえ、お礼を言わないのは失礼です。

　自分の無礼さに悲しくなると同時に、あの少女にどうしても感謝の気持ちを伝えたくなりました。

　どうしたら伝えられるだろうか、僕はあまり考えることが得意ではないのですが、一生懸命考えました。

「お菓子…あげたら喜んでくれるかな」

　ふと浮かんだ考えがこれでした。

　僕は趣味の一環としてたまにお菓子を作ります。

　この前、作ったクッキーをミザリーとアルフレッドにあげたら喜んでくれた事を思い出しました。

　クッキーが無くなったお皿を見て「もうないの？」とでも言いたそうな目をしていた二人を忘れられません。

　僕が血の代わりに熱い紅茶を飲むように、人間と化け物(フリーク)は食べるものが一緒だから大丈夫でしょう。

　そうとなれば、今から倉庫の中から材料を取り出して準備なければなりません。

　この前作ったクッキーの材料が少し余っているはずです。

　それから庭で育てている木苺でジャムを作ろう。

　そうすると、陽が昇る前に木苺を摘まなければなりません。

　僕は吸血鬼ですから、太陽の光が苦手なのです。

　光を浴びた所で死ぬわけではないのですが、ただなんとなく嫌いなんです。

　こう、体がだるくなって思うように動かなくなってしまうんです。

　人間で言うと、風邪をひいた状態に近いような状態になります。

　だけど陽が昇っても、お昼になっても、太陽の光さえ浴びなければ問題有りません。

　屋敷の中には立派な暗幕カーテンが付いていますから、屋敷内なら何も不利なく自由に動けるのです。

　ということで、僕はお礼のクッキーを一日かけて作り始めました。