運命の外側 〜決められた未来なんて、私がぶち壊します！〜

-33- 〜自分で選んだ未来だから〜

　崩れた壁の向こうから、風が入ってきた。帝都の夜の、冷たい風が。

　そしてその風と一緒に──別の光が、差し込んできた。

　最初、未知流はそれが何なのかわからなかった。

壁の一部が崩れて、外の夜空が見えているのだと思った。

でも違う。やわらかく、温かく、どこか人工的な──見覚えのある光。

　光が、大きくなる。

崩れた壁の向こうに、別の景色が広がっていた。

　アスファルトの道が、夜の雨に濡れて光を反射している。

遠くに信号機が見えた。赤から青に変わる、あの色が見えた。

街路樹が風に揺れていた。どこかのビルの窓に、蛍光灯の光が四角く切り取られていた。

換気扇が回る音がした。遠くで、自動車のエンジン音がした。誰かの話し声がした──日本語で。

「あ……」

　声が出た。

自分の声だとわかるまでに、少し時間がかかった。

　歪められた時空が解放され、その反動で世界が地球に再び繋がったのだ。

　喉の奥が、締め付けられるように熱くなる。目の奥が、じわりとした。

とめどなく涙が流れそうな感触がして、未知流は何度かまばたきをした。

まばたきをしても、景色は消えなかった。消えないどころか、輪郭が鮮明になっていく。

匂いまで届いてくる気がした。雨に濡れたアスファルトの匂い。どこかの店の揚げ物の匂い。

シャンプーの匂い。自分の部屋の、空気の匂い。

　帰れる。

　今なら、帰れる。

「……みんな」

　声が、かすれた。

　考えないようにしていた。この世界に来てから、ずっと考えないようにしてきた。

考える間もなかったとも言えるし、考えてしまったら動けなくなると、どこかで知っていたとも言えた。

　しかし今、堰が切れた。

　母親の顔が浮かんだ。いつも少し心配そうな顔で笑う、あの顔が。

父親の顔が浮かんだ。休日に台所でコーヒーを淹れながら鼻歌を歌っていた、あの後ろ姿が。

職場の同僚の顔が浮かんだ。「お疲れ」と言いながらデスクにお菓子を置いていってくれた、あの人が。

友人の顔が浮かんだ。くだらない話で深夜まで笑っていた、あの声が。

　自分の部屋の天井が浮かんだ。狭くて、少し散らかっていて、それでも帰るとほっとした、あの天井が。

　コンビニのアイスが浮かんだ。

お弁当と一緒に買って、お風呂上がりに食べようとしていた、あの夜が──この世界に来た、あの夜が。

「……帰りたい」

　声にしてしまってから、その言葉の重さに気づいた。

　本当のことだった。帰りたかった。

　ずっと、帰りたかったのだ。今さらながら、押し込めていた自分の気持ちに気付いた。

　＊＊＊＊＊

　レオニスは、その光景を見ていた。

　崩れた壁の向こうに広がる、見たことのない世界を。

橙色の光が、濡れた地面を照らしている光景を。

未知流が育ってきた場所を。

「……帰れるな」

　低い声で、言った。

　未知流が振り返った。その目が、赤くなっていた。

　レオニスは、未知流から視線を逸らした。逸らしながら、言うべきことを探した。

しかし言葉は、探す前からどこかに決まっていた。決まっていたから、言いたくなかった。

それでも──言わなければならなかった。

「別の世界の人間が、ここにいていい道理はなかった」

　声は、静かだった。

静かに保つために、少し時間がかかった。

「帰れるうちに──帰れ」

　未知流は、何も言わなかった。

　レオニスは、その沈黙を受け取りながら、目を逸らしたままでいた。

崩れた壁の向こうの橙色の光が、揺れている。

あの光の下に、未知流の家族がいる。友人がいる。未知流が笑い慣れた場所がある。

未知流が帰る場所がある。

それを知っていた。

　ヴァレリアの路地で、声を殺さずに泣いた夜のことを、覚えていた。

彼女の語る異世界の話は想像もつかなかったが、それを口にした時の未知流の顔を、覚えていた。

家族の顔が浮かんだと言った時の声を、覚えていた。

　そして、あの涙の重さを、知っていた。

　だから──送り出さなければならなかった。

「今までのことは」

　言いかけて、止まった。

　今までのこと、と一言で括れるものでは、なかった。

橋の前で、危ないと言ってくれた夜のこと。

ゼノンの部屋で、選ぶことの意味を話してくれたこと。

ヴァレリアで、この世界の人間には思いもつかない方法で人を救ったこと。

城壁の上で、「私が、やりたいから戦います。あなたのためにも」と言ってくれた夜のこと。

　この世界に来てから、未知流が通ってきた道筋は、何かが確実に変わっていった。

　未知流がいる限り、予知は霧に包まれると言われていた。

しかし変わったのはそれだけではなかった。

予知の届かない場所で、人が自分で考えて動き始めた。決まっていた死が、覆された。

動かないはずだった人間が、動き始めた。その一つ一つの場所に、未知流がいた。

　そして──自分も、変わっていた。

　失うものが何もないと思っていた自分。命を惜しまない戦い方を、ずっとしてきた自分。

しかし今は、傷を負うたびに未知流の声が聞こえた。帰ってくることを、誰かが待っていると知っていた。

それが──戦い方を変えた。強さの種類を、変えた。

「……感謝している」

　ようやく言えたのは、それだけだった。

　言葉が足りないのはわかっていた。

しかしこれ以上を言葉にしようとすると、想いが止められないと分かっていた。

手放したくない気持ちが、制御できないと知っていた。

　だから、それだけにした。

　未知流が、一歩こちらに来た。

　レオニスは、反射的に未知流の肩を引き寄せた。

引き寄せてから──しまったと思った。

引き留めるつもりは、なかった。しかし腕が、勝手に動いていた。

　そのまま、抱きしめた。

　送り出す前に、一度だけ。それだけのつもりだった。

　未知流の体が、腕の中で動かなかった。動かずに、ただそこにいた。

　レオニスは、目を閉じた。

　腕の中の温度を、感じた。

この温度を、もう感じられなくなるということを、考えないようにした。

考えないようにしながら、でも頭の中はその事でいっぱいだった。

「行け」

　声が出た。自分でも驚くくらい、穏やかな声が出た。

「お前の場所に、帰れ」

　＊＊＊＊＊

　未知流は、レオニスの胸の中で、目を閉じていた。

厚い胸板の向こうに、心臓の音がした。規則正しく、落ち着いた音だった。この音を、知っていた。

夜の城壁で、密偵に襲われた後の廊下で、ヴァレリアの路地で──何度か、この落ち着く音に包まれていた記憶が蘇る。

（帰れる）

　わかっていた。

（帰らなきゃ、いけないのかもしれない）

　それも、わかっていた。

　レオニスが「行け」と言っている。

この人が行けと言うなら、行くべきなのだろうと、頭のどこかが言っていた。

この人は、私の幸せのために言っている。それが伝わるから、余計に──胸が痛かった。

　目の裏に、光景が溢れた。

母親の顔。父親の後ろ姿。友人の声。自分の部屋の天井。近代的な街。

帰れば、全部そこにある。待っていてくれているかどうかはわからないけれど、でも──そこにある。

（帰りたい)

　本当に、帰りたかった。

（でも）

　腕の中の温度が、あった。

　考えた。この世界に来てからのことを、順番に考えた。

橋の前で足が動かなくなった時に、黙って馬に乗せてくれた人のことを。

「そんな石畳は冷たい」と言って抱き上げた人のことを。

城壁の上で月を見ていた夜のことを。

「ありがとう」という、飾りのない一言のことを。震えていた腕のことを。

「君がいない未来には、耐えられない」と言った声のことを。

──私にとっても、彼がいない未来は、耐えられるものなのだろうか？

（この人のいないこの先の人生って、想像できる？）

　できなかった。

　自問自答してみたが、想像できなかった。

地球に帰って、元の生活に戻って、働いて、自分の部屋に帰って──

そこから先が、どうしても見えなかった。

日々を生きる、その積み重ねの中に──この人がいない。

　それが、どうしても想像できなかった。

（帰りたい。でも、あなたのいない場所に帰っても、私の人生は半分しかない）

　光が、音を立てるように縮んでいく。

まるで、世界そのものが閉じていくみたいに。

　崩れた壁の向こうの光が、縁から滲んで、輪郭がぼやけ始めていた。

扉が、閉じていく。時間が、なくなっていく。

（これが最後のチャンスだって、わかってる）

　わかっていた。魔導具が壊れた今、時空の歪みはもう起きない。

地球とこの世界がつながることは、二度とない。

今を逃せば──本当に、永遠に帰れなくなる。

　それでも。

　未知流は、目を開けた。

　レオニスの胸から、顔を上げた。

「……行かない」

　レオニスが、わずかに腕の力を緩めた。見下ろしてくる目が、何かを問うていた。

「帰りたい気持ちは、本当にある」

　正直に言った。誤魔化したくなかったから。

「みんなに会いたい。声が聞きたい。帰れるなら、帰りたい」

　一拍。

「でも──」

　光景が、もう米粒ほどの大きさになっていた。コンビニの光が、遠くの星のように瞬いていた。

「あなたのいない場所に帰っても、ずっとここのことを考えながら生きていく気がする。あなたのことを考えながら、ずっと」

　レオニスは、何も言わなかった。

「それって、帰ったことにならないと思うから」

　声が、少しだけ震えた。震えたけれど、決心は揺るがなかった。

「私は、ここに残る。あなたと──ここで生きる」

　レオニスの腕が、もう一度、未知流を引き寄せた。今度は、送り出す力ではなかった。

「……ごめんね」

　未知流は、消えていく光の方を見ながら、声に出さずに言った。

誰に向かって謝ったのか、自分でもわからなかったけれど。

　ただ、向こうにいるすべての人たちが。

待っていてくれているかもしれない人たちが。

元気でいてほしいと、ただそれだけを、祈るように思った。

　光が、消えた。

　崩れた壁の向こうに、帝都の夜空が広がっていた。星が出ていた。雲の切れ間から、月が見えた。

この世界の月が、ふたつ並んで、静かに光っていた。

　レオニスの腕の中で、未知流はその月を見ていた。月の光が、涙で滲む。

　未知流は、泣いていた。泣きながら、それでも確かにこの世界にいることを、選んだ。

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次回、エピローグです。