運命の外側 〜決められた未来なんて、私がぶち壊します！〜

-エピローグ- 〜次の未来、もう始まってるみたい〜

　城の塔の上には、新しい旗が翻っていた。

　かつて戦火によって失われたアルカディアの紋章。

それが今は、連邦の旗と並んで風を受けている。

　あの日、すべてが終わったあと──レオニスはアルカディアの王となった。

滅びたはずの祖国の地を、自らの手で取り戻した。

そして、再び祖国を復興させるために、レオニスは今ここにいる。

　それは連邦に連なる一国として、そして、確固たるアルカディアの王としてであった。

　北国の風は、もう冷たくなかった。

かつて歪みを孕んでいた空は、どこまでも澄み渡り、世界は静かに呼吸を取り戻していた。

　＊＊＊＊＊

　アルカディアの城の庭。陽だまりの中で、子供たちの笑い声が弾けている。

「おかあさまー！」

　振り返ると、いくつもの小さな影が未知流の元へ駆けてくる。

金色の髪が光を弾き、風の中で揺れていた。

　腕を広げれば、小さく柔らかな体がいくつも飛び込んでくる。

子供の高い体温が、確かなぬくもりとして満ちてくる。

「ほら、そんなに走ったら転ぶよ」

　そう言いながら抱き留めると、子供たちはそれを喜ぶようにくすくすと笑った。

　少し離れた場所で、その様子を見ていたゼノンが、静かに口を開く。

「不思議なものじゃ」

　未知流が視線を向ける。

「この子たちには、未来が“見えない”」

　一瞬、空気が止まる。

　だがゼノンは、すぐに首を横に振った。

「いや、違う。見えないのではない」

　その瞳は、どこか穏やかだった。

「かつては、一つの未来に縛られておった。だが今は、可能性が無限にあるがゆえに、定まっていない」

　子供たちは、そんな話など関係ないというように、笑いながら駆け回っている。

「未知流殿の子供たちは、不思議と女の子ばかりじゃな」

「ええ。レオニス似の男の子も見たいなとは、思っているんですけど」

「おそらく、歪んでいた男女比の揺り戻しが来ているのでしょう。推測ですが」

　歪められてきた世界が、元に戻ろうとしている。しかし、それだけではない。

（この子たちは、稀人と同じ能力を持っている。いや、もう"稀"ではない。今は、無限の可能性を持つものたちが普通に存在する世界へと、変わったのじゃ）

　決められていない未来。

　どこへでも行ける未来。

　可能性の種たちを見つめながら、未知流はふと、空を見上げた。

　どこまでも澄んだ青。

その向こうに、もう届かない景色があることを、彼女は知っている。

　──お父さんとお母さん、元気かな。

　胸の奥に、小さく灯る想い。

生まれ育ったあの家の食卓も、見慣れた街も、きっと変わらずそこにあるのだろう。

　──この子たち、見せたかったな。

　指先で、そっと子供たちの柔らかな髪を撫でる。

　それでも、私はここを選んだ。

子供たちの笑い声が、あの時選んだ道の証だった。

　道は確かに、ここに続いている。

「何を見ている」

　低く穏やかな声が、隣で響く。

　振り向けば、変わらぬ強さを宿した瞳。

レオニスが、彼女の肩を引き寄せる。愛おしさが、自然とそうさせたというように。

「……ううん」

　未知流は小さく首を振った。

　＊＊＊＊＊

　少し離れた柱の陰で、その光景を見守っている影があった。アレクシスだった。

かつて傷だらけで戦場を駆けていた青年は、今は王の側に仕える近衛騎士として、静かにそこに立っている。

（……ほんと、すごいとこまで来たな。あの頃は、ただ夢中で追いかけるだけだったのに）

　視線の先には、レオニスの姿。

かつて“元王子”だった男は、今やこの国の王として、何気ない顔で何人もの子供たちに囲まれている。

　そして、その隣には未知流。

（あの二人が並んでるの、未だにちょっと現実味ないんだよな。それに、レオニス様に子供がいるのも）

思わず小さく笑いそうになるのを、ぐっとこらえる。

　子供たちが笑いながら駆け回る。

金色の髪が光を弾き、その表情の端々に、父と母の面影が混じっている。

（……いや、これ将来やばいでしょ）

内心で呟く。

（絶対、とんでもない美人になるじゃないですか）

　一人くらい、レオニス様そっくりの男の子が生まれてもよさそうなものなのに──と、そんなことまで考えてしまって、少しだけ苦笑する。

レオニス様に似た男の子に、今度は自分が剣を教える。そんなのもいいかな、とアレクシスは思った。

　その時、不意にレオニスと目が合った。

「何をしている」

低い声が飛んでくる。

「いえ、ちょっと……見守ってただけです」

「そうか」

短く返される。

　一拍置いて、

「……お前にはやらんぞ」

と、真顔で言われた。

「いやいやいや、何の話ですか！？」

思わず声が裏返る。

　レオニスはわずかに口元を緩めた。「冗談だ」

（いや、絶対ちょっと本気入ってましたよね）

アレクシスは肩をすくめる。

（……でも、まあ。レオニス様と未知流様にお仕えできて、この人たちのいる未来を守れるなら）

　それでいい。それ以上望むことなんて、きっとない。

アレクシスはそう、静かに思う。

　その視線はもう一度、家族の光景へと戻っていった。

　＊＊＊＊＊

　子どもたちがまた未知流に駆け寄ってきて、腕に、裾に、無邪気にまとわりつく。

その騒がしさが、故郷を思い出した未知流の心を満たしてくれる。

　胸の奥に残る想いは、消えない。たぶん、永遠に。

　けれどそれはもう、痛みではなく──自分の“確かな一部”だった。

　レオニスがそっと未知流に寄り添って、手を握る。決して離さない、そんな決意を秘めるように。

　未知流はもう一度だけ空を見上げて、そして視線を戻した。

　目の前に広がる、愛しい光景へ。

「……うん。私、幸せだよ」

　──私が選んだ、未来だから。

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