運命の外側 〜決められた未来なんて、私がぶち壊します！〜

-21- 〜それでも、自分で選ぶって決めたから〜

　ローディアの街は、再び静けさを取り戻していた。

　だがそれは、最初にこの街へ足を踏み入れた時の静けさとはまるで違うもので、あの頃は何も起きていないがゆえの沈黙、そして今は何かが起きてしまった後の、抜け殻のような静けさだった。

　石畳の上に、落ちたままの農具がある。誰のものともわからない靴が片方だけ転がっていて、広場の端では、あの老人がまだそこに立ち尽くしていた。何をすればいいのかわからない、そんな顔で。

「……我々は、何を……」

　老人の声は掠れていた。周囲にも同じような顔がいくつもあった。

互いに視線を合わせようとして、そのままやめる。何かを言おうとして、言えずに口を閉じる。

そんな仕草が、広場のあちこちで繰り返されていた。

　そんな中でも、連邦の兵士たちは静かに動いていた。

倒れている者を起こし、怪我人を運び、武器を回収する。

必要以上の威圧はなく、まるで眠っているものを起こさないようにしながら働いている。

　その中を、カイルが歩いていた。

状況は把握している。工作員は数名、混乱に紛れて逃走した。

民衆の多くはすでに戦意を失っており、再び扇動されない限り大規模な暴動は起こらないだろう。

　しかし──カイルが足を止めたのは、そういう計算の先に、それだけではどうにもならないものがあったからだった。

「我々は……何を信じていたのだ……」

老人の問いに、誰も答えない。答えを、まだ誰も持っていないのだ。

「予言に、意味はなかったのか。今までの人生は、なんだったのだ」

悲嘆の声が、虚しく響く。

　カイルは一歩、前に出た。

「いいえ、そうではありません」

　声は大きくなかったが、不思議と広場に届いた。

「予言は、正しかった」

連邦の幹部が発したのは、否定ではなかった。

その予想外の一言だけで、人々の視線がゆっくりとカイルへ集まっていく。

「嵐が来ると、予言は告げた。獅子が城を離れると、予言は告げた。稀人が孤立すると、予言は告げた。──そのすべてが、起きるはずだった」

一拍の間があった。カイルは群衆をぐるりと見回す。

「しかし、起きなかった」

誰かが息を呑む音がした。

「では、なぜ起きなかったのか」

カイルはそこで、静かに視線を巡らせた。

立ち尽くす老人を見た。

石段に腰をおろしたまま動けない女を見た。

農具を手に持ったままの若い男を見た。

「稀人は外へ出ることを選び、獅子は予定を変えたからです。この道に例えるならば──道の前に石を置いた者がいた。足を止め、避けた者がいた。それだけで、歩む先が変わった。つまり未来が、変わった」

　ざわり、と空気が揺れる。

「なぜそうなるのか、私にも完全にはわかりません」

　その一言に、広場が静まった。

帝国の頭脳とも言える男でもわからない。それは、自分たちの無知に対する許しのようだった。

「ただ、この目で見てきた。ヴァレリアで、病で死ぬと予言された者たちがいた。しかし動いた者がいた。死ぬと決まっていた者たちが、今も生きている」

　しばらくの沈黙の後、一人の男が恐る恐る口を開く。

「……なら、我々は……間違えたのか？」

　カイルはすぐには答えなかった。ほんの一瞬だけ、言葉を選ぶような間があった。

「いいえ」

やがて、静かに言う。

「動かなかっただけです。避けることができると、知らなかった。それが、今までの我々です」

息を呑む気配が、広場に広がった。

「予言に従うことは、間違いではない。しかし──予言が死を告げた時、黙って死を待つだけが、人のすることでしょうか」

　その言葉は、この世界にはあまりにも馴染みのない問いかけとして響いた。

誰もすぐには答えなかった。考えてもみなかったことだったから。

「そして──その流れを変え続ける者がいる」

視線が、未知流へと向けられた。

「なぜあの方にそれができるのか、私にはまだわかりません。ただ、あの方の力は本物です。それだけは、確かです」

　ざわめきが広がる。恐怖と理解の狭間の感情が、そこに生まれていた。

「予言が何を告げていようと、あなた方には動く手と足がある」

カイルは言った。それ以上は語らなかった。

語れる言葉も、裏付けとなる真理も、まだ自分のものとは出来ていなかったから。

変わりに、民衆に、そして自分に言い聞かせるように、周囲を見渡しながら告げた。

「何をするかは──」

　一拍。

「あなた方が、決めることです」

　広場に、沈黙が広がる。誰も、すぐには答えなかった。

だが、先ほどまでの予言に対する盲信は、もうどこにもなかった。

　＊＊＊＊＊

　混乱の収束には、時間がかかった。

だが暴動は再燃せず、街はゆっくりと日常へと戻り始めていた。

その過程のすべてにカイルは関わっていて、指示を出し、調整し、必要な説明を行い、余計な衝突を避けながら、あの演説の後も変わらず動き続けていた。

　その姿は、いつもと変わらないはずだった。

　しかし未知流には、何かが少しだけ違って見えた。

（何が違うのか、わからないけど……）

うまく言葉にできないままに目で追っていると、忙しく動くカイルが、ふいにこちらを見た。

「未知流殿」

常に複雑な思考を巡らせている軍師が、いつもよりさらに真剣な顔をしている。

「少し、お時間をいただけますか」

　＊＊＊＊＊

　人の気配の少ない路地に入ると、カイルはしばらく考え込むように黙っていた。

「先ほどの話ですが」

何かを思索していたような表情を止め、ようやく口を開いた。

「私は常々興味深いと思っていたのです。未来視が通じない存在のことを」

　淡々とした口調だった。丁寧に感情を扱うように、一言、一言ゆっくりと話し始める。

「この世界において、それは例外だ。だから観察する価値がある、と──そう思っていたかったのですが」

最後の一句で、声がわずかに沈む。

「それだけではなかった」

　カイルは顔を上げた。銀色の髪が、路地に差し込む光の中で揺れる。

「あなたは、証明している。予言が存在していても、人は自分の意志で動けるのだと」

大事なことを言おうとしている。それが分かったから、未知流は、言葉を返せなかった。

「だからあなたに興味を持った」

とカイルは言い、それから一拍置いて、「いえ、違いますね」と訂正する。

　ほんのわずかに、息を吐く。

「強く、惹かれました」

　彼らしからぬ、素直な感情の吐露。

「ですが」

カイルは、かすかに笑った。その笑いが悲しみを含んでいるのか、諦めを含んでいるのか、あるいはまったく別の何かなのかを、未知流には判断できなかった。

「この結果は、未来視がなくてもわかります。……それでも、言いたいと思ったのです」

　その言葉が、胸の奥で静かに響いた。

──予言が何を告げていようと、あなた方には動く手と足がある。

広場で語っていたカイル自身の言葉が、今この瞬間、別の意味を帯びて戻ってくる。

結果がわかっていても、動くことを選んだ。

言葉だけではなく、この人はそれを今ここで、自ら実行している。

　未知流は視線を落とした。

石畳の目地を見ながら、「……ごめんなさい」とだけ言った。

謝ることが正しいのかどうかわからないけれど、それ以外の言葉が出てこなかったから。

「ええ。問題ありません」

カイルは頷いた。その声に、傷ついた色はなかった。いや、少なくとも、表には出なかった。

「あなたはそういう選択をする人だ。だからこそ、価値がある」

肯定でもあり、区切りを付けるための言葉にも聞こえる。

「では」

背を向けて、数歩歩く。その足取りはいつも通りだった。何も変わっていないように見えた。

ただ──角を曲がる直前で、足が止まった。ほんの一瞬だけ、何かを待つように。

　それでもカイルは振り返らず、やがてそのまま歩き出した。

　＊＊＊＊＊

　未知流は、その場に残された。

　しばらく動けないまま、路地の石壁に手をついていた。

カイルの声が、耳の奥にまだ残っている。

淡々としていて、それなのに心の深いところを揺らした声が。

　それでも──心揺らされながら、未知流がずっと手放せないでいるものは、別のものだった。

　あの腕の震えを、思い出す。

どんな戦でも顔色ひとつ変えなかった人が、矢の刺さったまま剣を振るい続けた人が、震えていた。

規則正しいはずの心臓の音が、あの時だけいつもより速かった。

その事実が、胸の奥の柔らかいところにまだ残っていて、思い出すたびに何かが熱くなる。

　気づけば、視線があの人を探していた。

　見つけた時に何を言うのかも、どんな顔をすればいいのかも、まだわからないままだった。

それでも、探さずにはいられなかった。