王の愚者

94話「三ヶ月の猶予」

東部。

評議会。

王の前には。

積み上がった。

報告書。

物価対策。

生活支援。

道路整備。

鉱山整備。

自保への報酬。

「…………」

王が。

しばらく眺める。

「ジョーカー」

「はい」

「ダイヤを呼べ」

「王都から？」

「ああ」

「余には」

「もう」

「金の話が」

「分からん」

◇

数日後。

東部。

財務卿。

ダイヤが到着する。

机の上には。

大量の帳簿。

「…………」

「陛下」

「なんだ」

「私が」

「王都にいる間に」

「随分と」

「お金のかかる国に」

「されましたね」

「必要だった」

「必要なものほど」

「高いのですよ」

◇

ダイヤが。

報告書をめくる。

「物価を抑える」

「生活支援を続ける」

「道路を直す」

「鉱山も整備する」

「治安も守る」

「そして」

「税は増やすな」

「…………」

帳簿を閉じる。

「無理です」

「早いな」

◇

王が。

93話の報告書を渡す。

「これもだ」

働けるのに。

働かない者。

働けないと訴える者。

本当に。

働けない者。

「完全には」

「見分けられん」

「だろうな」

「どうする？」

◇

ダイヤが。

東部の地図を広げる。

「まず」

「働きたい者には」

「仕事を作ります」

「仕事を？」

「ええ」

地図を指す。

「道を作る」

「水路を直す」

「鉱山を整備する」

「人手が必要な場所なら」

「いくらでもあります」

◇

「それなら」

「仕事がない者にも」

「賃金を払える」

「そして」

「道が整えば」

「輸送費も下がる」

「鉱山が整えば」

「生産量も増える」

「働く者が増えれば」

「税を払う者も増える」

王が。

少し笑う。

「全部」

「繋げるのか」

「そのための」

「財務です」

◇

「では」

「働けるが」

「働きたくない者は？」

「働かなくても」

「構いません」

「…………」

「よいのか？」

「奴隷制を」

「廃止したのでしょう？」

「働くことまで」

「国が強制すれば」

「主人が」

「国に変わるだけです」

◇

「ただし」

「現金は」

「支給しません」

「最低限の」

「食料を」

「支給します」

「酒代まで」

「国庫から」

「出す必要はありません」

◇

ジョーカーが。

微笑む。

「例の」

「酒場の方には」

「悲しいお知らせですね」

「働いて」

「自分のお金で」

「飲んでいただきます」

◇

王が。

尋ねる。

「心の問題で」

「働けないという者は？」

「同じです」

「本当か」

「嘘か」

「見分けないのか？」

「見分けられますか？」

「…………」

王が。

黙る。

◇

「身体が健康でも」

「本当に」

「働けない者はいる」

「逆に」

「働けないと」

「嘘をつく者もいる」

「その心の中まで」

「国が完全に」

「見抜くことなど」

「できません」

「なら」

「無理に」

「見分けません」

◇

「理由を問わず」

「最低限の食料を」

「三ヶ月」

「支給します」

「三ヶ月？」

「ええ」

「休むのも」

「仕事を探すのも」

「その間は」

「本人の自由です」

◇

「三ヶ月を過ぎれば？」

「支給量を」

「徐々に減らします」

「急には」

「切らないのだな」

「ええ」

「自由になった者を」

「いきなり」

「放り出すつもりも」

「ありません」

「ですが」

「永遠に」

「養うつもりも」

「ありません」

◇

「病や」

「怪我で」

「明らかに」

「生活が難しい者は？」

「別です」

「病院や」

「共同施設で」

「生活できるようにします」

「治療」

「食料」

「衣服」

「必要なものは」

「国が用意する」

「現金は？」

「必要ありません」

「生きるために」

「必要なものを」

「支給します」

◇

その日の午後。

例の。

酒場の男。

役人の前。

「今月の金は？」

「今後」

「現金支給は」

「ありません」

「は？」

食料の袋を。

渡される。

「こちらを」

「…………」

「酒」

「買えないじゃん」

「道路整備の仕事なら」

「あります」

「嫌だ」

「水路整備は？」

「嫌だ」

「鉱山は？」

「もっと嫌だ」

「…………」

近くにいた。

ノアが。

男を見る。

「それ」

「働けないんじゃなくて」

「働きたくないだけじゃん」

「うるせえ！」

◇

役人が。

続ける。

「働くかどうかは」

「あなたの自由です」

「ですが」

「働けば」

「賃金が出ます」

男が。

食料袋を見る。

酒場を見る。

「…………」

「道路」

「日当いくら？」

ノアが。

笑う。

「働けんじゃん」

「酒飲みてえんだよ！」

◇

その夜。

王が。

ダイヤを見る。

「働かない自由は」

「認める」

「だが」

「その生活を」

「いつまでも」

「国が支えるわけではない」

「そういうことか」

「はい」

◇

ジョーカーが。

微笑む。

「では」

「働かない自由にも」

「三ヶ月の」

「期限が？」

「違います」

ダイヤが。

即答する。

「働かない自由には」

「期限などありません」

「…………」

「他人のお金で」

「生活する期間に」

「期限があるのです」

◇

王が。

帳簿を見る。

「なるほど」

「これなら」

「国庫も――」

ダイヤが。

別の帳簿を。

置く。

「では次に」

「道路」

「水路」

「鉱山整備の」

「予算について」

「…………」

さらに。

もう一冊。

「病院」

「共同施設」

「自保」

「物価対策も」

「ございます」

「…………」

王が。

ジョーカーを見る。

「代わってくれ」

「嫌でございます」

「即答だな」

「私は」

「道化師ですので」

ダイヤが。

帳簿を開く。

「では」

「陛下」

「国を良くするための」

「お金の話を」

「始めましょう」