王の愚者

103話「二千人」

南部。

王国国境。

王が城壁の上から、国境の向こうを見る。

人。

人。

人。

道の先まで、人が続いている。

王。

「…………」

「これが」

「二千人か」

ジョーカー。

「報告書では」

「随分と」

「小さく見えましたね」

王。

「ああ」

下では、子供が泣いている。

地面に横たわる老人。

僅かな水を子供に飲ませる母親。

ハート。

「食料は？」

兵士。

「国境の備蓄から」

「一部を渡しております」

「ですが」

「この人数ですので……」

ハート。

「南部の神殿へ」

「連絡を」

「備蓄している」

「食料と水を」

「可能な限り」

「こちらへ」

ダイヤ。

「ハート」

「まだ」

「受け入れるとは」

「決まっておりません」

ハート。

「分かっています」

「門を開けろとは」

「言っておりません」

城壁の向こうを見る。

「今日」

「食べるものを」

「渡すだけです」

ダイヤ。

「…………」

「分かりました」

王。

「門を開けろ」

兵士。

「陛下？」

「余が」

「向こうへ行く」

「危険です」

王。

「分かっておる」

「だが」

「余が決めるのだ」

「ならば」

「余が見なければ」

「ならん」

◇

門の外。

王たちは護衛を連れ、人々の間を歩いていた。

最初に王が話しかけたのは、道端に座る老人だった。

王。

「どこから来た？」

老人。

「南の」

「小さな村です」

「何があった？」

「焼かれました」

王。

「誰に？」

老人。

「…………」

「知りません」

「知らない？」

「兵士が来て」

「村に火をつけた」

「どちらの兵かなんて」

「逃げる時に」

「聞きませんでした」

王。

「…………」

老人。

「私は」

「ただ」

「家にいたかっただけです」

王は何も言えなかった。

少し先。

小さな子供を抱いた女性が座っている。

ハート。

「ご主人は？」

女性。

「捕まりました」

「なぜです？」

女性が服の中から、小さな飾りを取り出す。

ハートの表情が変わる。

王。

「それは？」

ハート。

「信仰を示す」

「印です」

女性。

「私たちは」

「あの国では」

「異教徒です」

王。

「それだけで？」

女性は答えない。

ただ、子供を強く抱いた。

◇

さらに歩く。

今度は、一人の男の首に下がった印を見て、ハートが立ち止まる。

ハート。

「あなたは……」

「我々と」

「同じ神を？」

男。

「はい」

王。

「では」

「お前も戦から？」

男。

「それもあります」

「ですが」

「我々も」

「追われています」

ハート。

「なぜです？」

男。

「宗派が」

「違うからです」

王。

「…………」

ジョーカー。

「同じ神を」

「信じていても」

「駄目なのですね」

男。

「同じではない」

ジョーカー。

「これは」

「失礼いたしました」

ハート。

「まだ」

「何も言っていませんよ」

「先に」

「謝っておこうかと」

その時。

少し離れた場所から怒鳴り声が聞こえる。

「離れろ！」

一人の男が、別の家族を睨んでいる。

「こいつらと」

「同じ場所で」

「食事などできるか！」

兵士が駆け寄る。

王たちも近づく。

王。

「何があった？」

男が家族の首に下がった印を指差す。

「あいつらは」

「異教徒だ！」

家族の父親も立ち上がる。

「お前たちこそ！」

兵士たちが間に入る。

王。

「お前たちは」

「同じ国から」

「逃げてきたのでは」

「ないのか？」

男。

「だから」

「何だ」

王。

「…………」

ジョーカー。

「国境を」

「一つ越えた程度では」

「越えられないものも」

「あるようですね」

ハートは黙って、二つの家族を見ていた。

◇

夕方。

王たちは城壁へ戻る。

神殿から運ばれてきたパンが配られている。

ダイヤの近くへ、小さな子供がやってくる。

「おじさん」

ダイヤ。

「…………」

「私はまだ」

「おじさんでは」

「ありません」

子供は気にせず、もらったパンを見せる。

「ありがとう」

ダイヤ。

「…………」

「ああ」

子供。

「明日も」

「ある？」

ダイヤが止まる。

「…………」

「分かりません」

「そっか」

子供は母親のところへ走っていく。

王。

「…………」

ダイヤ。

「約束は」

「できません」

王。

「ああ」

「分かっておる」

そこへ兵士が走ってくる。

「陛下！」

王。

「なんだ？」

「新たな集団が」

「到着しました」

王たちは城壁へ上がる。

遠く。

道の向こうから。

また、人の列がやってくる。

王。

「何人になった？」

兵士。

「現在」

「確認できているだけで」

「二千七百を」

「超えております」

王。

「…………」

ダイヤ。

「陛下」

「今日」

「二千人に」

「食事を渡せても」

「明日は」

「三千人かもしれません」

「その次は」

「四千人かもしれない」

王は答えない。

国境の向こうを見る。

村を焼かれた者。

異教徒だから追われた者。

同じ神を信じながら、宗派が違うため追われた者。

逃げてきた先でも、互いを嫌っている者。

老人も。

子供も。

信者も。

異教徒も。

すべて一つの言葉で呼ばれている。

難民。

ジョーカー。

「便利な」

「言葉ですね」

王。

「何がだ？」

「難民です」

「これだけ」

「違う人間を」

「一つの言葉で」

「数えられます」

王。

「…………」

しばらくして。

王が兵士へ告げる。

「今夜」

「ここにいる者には」

「水と食料を」

「届けろ」

ダイヤ。

「全員にですか？」

「ああ」

「門を開けるかは」

「まだ決めん」

「だが」

「余が決めるまでに」

「死なせる必要もない」

ハート。

「はい」

王は再び、国境の向こうを見る。

人の列は。

まだ途切れていない。

王。

「…………」

「明日は」

「何人になるのだろうな」

誰も。

答えられなかった。