35魔導車の整備と花火の開発プロジェクト
休ませて客たちの前に立つ。
「皆様、魔導車にご興味をお持ちいただき、誠にありがとうございます。皆様のお気持ちは痛いほど分かります。安全は最優先でございます。魔導車が皆様の生活の一部となり、安心してご利用いただけるようになるまで、もう少しだけお時間をいただけますでしょうか」
相手方は少し残念そうな顔をしながらも納得してくれた。
「お母様このままだと、いつまで経ってもみんなに乗ってもらえない。もっと早く、たくさん作れるようにならない？」
ルミナが帰っていく人たちを悔しそうに見ながら言う。優しい心は目の前で乗りたがっている人に応えたいと願っているらしい。
「作るだけでなく安全に運転するための免許制度も必要になるわ。誰でも自由に運転できるわけではないからね」
セレスティーナの言にアランが頷く。
「量産化についてはすでに工房で、新しい生産ラインの設計を進めている。部品の標準化と、魔導具の効率的な製造方法を確立できれば今よりも遥かに早く製造できるようになるよ」
希望が見えてきた。技術力があれば量産化も可能になる。
「免許制度については国王陛下やカイン侯爵とも相談する必要があるな。交通規則の制定や、運転技術の習得のための教習所も必要になるだろうし」
先の未来を見据えている言葉に深く頷く。
「魔導車が国の交通手段に革命をもたらして生活をより豊かにしていく。未来を家族で創り上げていく」
挑戦への期待と未来を切り開く魔導車に想いを馳せていると後日、娘が新聞を手に来た。
「見て。魔導車の教習所が王都にもできたの。安全に魔導車を運転できるようになるみたい」
弾んだ声が午後のふわふわ亭に響き渡る。あれからちょっと数年。
魔導車はアランの努力による量産化と、カイン侯爵が尽力した免許制度の確立によって、国の交通手段に革命をもたらしていた。
「遠い街からも日帰りで遊園地に来られるようになったと、お客様が喜んでたから知ってるわよ？」
窓から見える街中を颯爽と走り抜ける魔導車の姿を眺める。生活は劇的に変化し、移動時間が大幅に短縮されたことで商業活動も活発になり、文化交流も盛んに。
魔導車のアイデアがこれほどまでに国に貢献できたことに、深い満足感を覚える。アランは車の開発と生産に専念するため、工房を大幅に拡張して今では魔導車製造工房として、国の最先端技術を牽引する存在までに。
ルミナも魔導車の安全運転講習の監修や、新型車のデザイン監修など多岐にわたる活躍を見せる。
日常は以前にも増して穏やかに、孫たちは週末になると「おばあちゃま、魔導車で遊園地に行こう！」とねだるのが日課となっている。
彼らの笑顔を見守りながら、温かい紅茶を片手に静かに流れる時間を享受するのだ。暑い夜のこと。庭でアランとルミナ、孫たちと共に夜空に輝く満月を眺めていた。
街の明かりは増えたが、それでも夜空は故郷のそれよりもずっと、星が輝いて見える。澄んでいた。
「お父様、お母様、満月、本当に綺麗ね〜」
ルミナがうっとりとした表情で月を見上げた。
「美しい夜には何か特別なものがあったら、もっと素晴らしいだろうなぁ」
アランがふやりと呟く言葉に頭の中に一つ、故郷の記憶が鮮やかに蘇った。夜空を飾る花火の光景。
夜を明るく照らす魔導ランプや提灯などはあるが、夜空に打ち上げられたり光と音で魅了する花火という文化は存在しない。
美しい夜空があるなら感動を共有したいと思うはず。常識外れな技術ならばきっと実現できるはずだと直感。
「花火を開発してみない？」
声を上げて立ち上がって、アランとルミナは目を丸くして見つめてくる。孫たちも。
「花火？お母様？」
ルミナが興味津々といった様子で尋ねる。お決まりだ。
「夜空に打ち上げて光と音で彩る、お祭りなどで打ち上げる特別な魔法。色とりどりの光が夜空に咲いて、消える時には拍手と歓声が上がる」
説明するとアランは腕を組み、真剣な顔で考え始め、探求心が宿っていた。
「すごい……夜空を彩る光と音の魔法か。大きな感動だ」
再び家族会議を開き、花火の開発という新たな危険も伴うプロジェクトについて話し合っていく。
「どうやって光と音を、安全に作り出すか。火薬を使っていたけれど魔導の力をどう応用するか……どうしよう」
すぐにアイデアを娘は出す。
「研究している魔力凝縮結晶を使えば、小さな結晶に強力な魔力を閉じ込めることができる。爆発させることで、光と音を出せない？」
親子で目を輝かせた。
「結晶に様々な魔力を込めれば、色とりどりの光を出すことができるはず。精密加工の技術と組み合わせれば、打ち上げ花火のような複雑な光の形を作り出すことも可能だろう」
アランは頭の中で花火の打ち上げ機構や、光の色の組み合わせを設計しているらしい。技術力と魔導に関する知識が融合すれば不可能はない。
「打ち上げるための装置も必要。安全に、確実に夜空に打ち上げるための仕組みを考えないと」
セレスティーナの補足にルミナは真剣な顔で頷く。
「遊園地のアトラクション開発で培った、打ち上げ技術を応用できるわ」
花火の開発プロジェクトが本格的に始まる。アランの工房は連日、様々な魔力凝縮結晶の実験と打ち上げ装置の試験で賑わう。
