この世は勇者であふれてる

それぞれの思惑

報告

　一世一代の交渉を終えて部屋を出ると、あたしはかなりクタクタで、このまま家に帰りたかった。が、

「ラディウス陛下にこの結果をお伝えしないと」

　ヘルムートに言われ、ずん、と体が更に重くなった。

「えぇ……。あたしも行かないといけませんか？」

「当たり前です」

　先ほどの満面の笑みはどこへやら。ヘルムートはツンと口を尖らせると、

「あなたが勝ち取った功績ですよ？本人が報告しなくてどうします」

「…………はい」

　正論にぐうの音も出なかった。

　疲労で重い足取りのまま、あたしはヘルムートと共にラディウスの執務室へ向かった。　

　ノックをするといつものように「入れ」と返事があり、重厚な扉を開ける。

　ラディウスは残った仕事を片付けていたのか、机に向かいペンを走らせていた。

「無事に終わりました」

　ヘルムートがそう言うと、手を止め珍しく目を見開いて、

「ほう？上手く取り入ったか？」

「私ではなく、ヒカリがやってのけました」

「ヒカリが？一人でか？」

　さらに目を見開いたので、眼球が落ちそうだと思ってしまう。

「お前、どれだけ国王たらしなんだ？」　

「何、その言い方……」

　身体的疲労に加え精神疲労まで重なり、あたしはぐったりと肩の力が抜けた。

「結構大変だったんだから……」

　言い返す気力もなくて、ダラダラとソファに向かう。

　そんなあたしを見て、

「なんだ、いつもの威勢はどうした？」

　思った反撃が返ってこないことに、不満そうな顔をしていた。

「そんな元気ないよ……。それにこんな時くらい、労いの言葉が欲しいんだけど？」

　弱々しく言う様子を見たラディウスは、

「せっかく着飾ってめかし込んでいるのに、そんな姿じゃぁ雨に打たれた猿のようだぞ？」

　と揶揄ってきた。

　……はぁ？

　あたしはあまりの言い草にカチンときて、

「エルマージ」

　解除の呪文を唱えると、指輪を外して机に置いた。　

　それを見たラディウスは、

「待て待て待てっ！！城ではやめろ！ただでさえ客人がいるんだぞ！」

　あたしから逃げた。

「今のはラディウス様が悪いです……」　

　ヘルムートが静かに激昂するあたしを見て、居た堪れない表情をした。

「これだけの大仕事をしたと言うのに、その暴言はありませんね……。さすがにヒカリが気の毒です」

「お前がヒカリにつくのか？！」

「当然です」

　かなり大きな後ろ盾を得たあたしは、ラディウスににじり寄った。すでに力のバリアは発動済みだ。

　孤立無援のラディウスはすぐに観念して、

「悪かった！前言った借りは帳消しでいい！指輪の魔力補給の借りだ！」

　執務室の机を挟んだあたし達は、対峙しあって視線をぶつけた。

「帳消し？どう考えても今回のあたしの働きの方が上回ってるでしょ？」

「それはそうですね。長年秘匿していた毒と薬の情報開示を勝ち取ったんです。グラータに大きな借りを作った事になりますが、それを踏まえても情報を得られたのはかなりの手柄です。指輪への魔力補給ごときでは等価交換にならない」

　冷静に分析するヘルムートの言葉を聞いて、

「分かった！！今回は俺への貸しでいい！」

　言質を取ったので、あたしはバリアを解除して意気揚々とソファに座る。指輪を装着すると、

「何で貸しを返してもらうかは、じっくり考えさせてもらうわね」

　平然とそう言った。

　ラディウスはシャツの首のボタンを外すと、大きくため息をつく。

「全く……アリウェに対しても実力行使したんじゃないだろうな？」

　どっと疲れた顔になっていた。

「そんなわけないでしょ？」

　あたしの剣のある声に重ねて、ヘルムートが、

「ヒカリはきちんと交渉していましたよ」

と援護してくれた。

「なかなかに心打たれる説明でした。最終的にグラータの面々もかなりヒカリに惹かれていましたが、最初は相当険悪な空気になりましたからね」

「それはそうだろうな……」

　ラディウスは簡単に想像できたのだろ。眉をひそめた。

「実際、ヒカリは泣かされました」

「いやいやいや！」

　かなり語弊がある言い方だ。　

　それに、そこは泣かされたんじゃなくて、勝手にあたしが泣いた、が正しい。

　ラディウスはあたしの顔をじっと見た。

　まだ瞼が腫れっぽい事に気がつくと、表情を変えスタスタ歩み寄ってきて、

「……アリウェには明日、たっぷりと仕置きだな」

　なんて呟いている。

「いや、今のヘルムートさんの言い方はかなり語弊があるから！」

「それでもヒカリが泣いたのは事実でしょう？」

　すかさずヘルムートの言葉が飛んでくる。

「そうだけど……」

　ラディウスは頬に絡みついた細い髪の毛を払ってくれる。その目が熱を帯びている気がして、あたしは少しドキッとした。

「あと、アリウェ陛下からハンカチも渡されていましたよ」

　その言葉にラディウスは目の色を変えると、

「そのハンカチはどこだ？」

　あたしに詰め寄った。

　手に持っていたラベンダー色の綺麗なハンカチを見せると、サッとかすめ取って広げる。

　中からはらり、と紙切れが1枚落ちてきた。

　え？なにそれ？

　床に落ちた紙を掴み書かれた文字を読むと、ラディウスはブスッとした顔で、

「ヒカリ、お前誘われているぞ？」

　突き出してきた。

　受け取った紙には、

『明日、特別な時間を過ごしたい』

　と美しい文字で綴られていた。

　えええええぇっ？！！

　驚きすぎて声も出ないあたしに、

「おい。口が開いているぞ。間抜け面をなんとかしろ」

　見ていられない、とばかりにラディウスが呆れた。

「どどどっ、どうしよう？！これ、どうしたらいいの？！」

「ヒカリが嫌でなければ、誘いを受ければいいんです」

「さ、誘いを受ける？！」

「一緒に踊って、会食して、話をすればいい。2人きりで夜景が見える露台に移ってもいいですよ？あぁ、部屋に誘われても入らないように。ソルセリルで既成事実を作られても困るので」

「き、既成事実……」

　それはアレなナニの事を言ってるの？

「ちなみに、アリウェ陛下は独身です。婚約者もおられません」

「………………」　

　あたしは急な事に呆気にとられた。

　先程まで大仕事を終えた疲労感が体を満たしていたのに、今は緊張と恥じらいでいっぱいいっぱいになった。

「おい。顔が真っ赤だぞ？」

「えっ！？」

　あたしはぱっと両手を頬に当てた。

　確かに熱い……。

　あたしも26歳、告られた事もあるし、２年前まで彼氏もいた。

　でも、さすがに一国の王に求愛されたことはない。

　今は仕事のこととか、毒薬事件の事で頭が一杯で、恋愛なんて考えても見なかった。

　…………どうやってお断りすれば――。

　相手は一国の王。平民と付き合うのとは訳が違う。

　下手をすると国際問題になるのか？

　やっぱり情報開示は無かった事に……なんて言われたらどうしよう…………。

　そう思うと肝が冷えた。

「顔を赤くしたり青くしたり、忙しい奴だな……」

　ラディウスは冷めた目であたしを見ている。

「いや……色々と考えちゃって……」

「明日の夜会までに、アリウェ陛下の誘いを受けるのか断るのか、決めておいて下さいね？」

　ヘルムートはよくあること、と言うように簡単に言った。

　そりゃ、美形のヘルムートならお誘いなんて山のように断ってきたんだろうけど……。

　恋愛レベル3くらいのあたしにはかなりハードルが高い。ちなみに、10がマックスだ。

「うぅ…………。夜会、行きたくない……」　

「無理ですね」「ムリだぞ」