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45．君を閉じ込めたくない

　相(さが)果(ら) 融(とおる)は、高揚していた。

　形桐(かたぎり)さんが恋人になってくれたという事実が、未だに信じられなかった。浮き立つ気持ちは動揺にも似ていて、さっきから足元が覚束(おぼつか)ない。嬉しくて、どうにかなってしまいそうだ。

　同時に、恐ろしい。

　この安らぎを守るためなら、自分はなんだってするだろう。彼女の意思を踏みにじるような選択すら、己の心地よさを根拠に推し進めてしまうかもしれない。幸せ過ぎて、理性が焼き切れそうだ。

　エレベーターに乗り込む。隣で、形桐(かたぎり)さんがバッグの紐を握り直している。

　働き通したネイビーのスーツ姿は、いつもより肩の力が抜けているように見えた。そんな無防備な隙がたまらなく愛おしくて、つい見惚れてしまう。

　ふと、形桐(かたぎり)さんが顔を上げてこちらを見た。熱を帯びた視線に気づいても、彼女は目を逸らさない。きょとんと見つめ返してくる。

　この美しくて賢い女性(ひと)が自分を選んでくれた。その事実が、未だに信じられない。

　エレベーターが一階に着いた。ロビーを抜けて自動扉を潜ると、夜の冷気が流れ込む。

「……肌寒いですね」と、彼女が言った。

「ああ、明日はもっと冷え込むらしいですよ」

「へえ。ようやく秋っぽくなってきましたね」

「もうすぐ十二月なのにね」

　駅へと向かう大通りを避け、ホテルの裏手に続く小さな遊歩道へと足を踏み入れた。街灯が等間隔に落ちる石畳の道に、人影はない。

　――彼女が帰ってしまう。

　そう思った瞬間、ぱたりと立ち止まってしまう。

　形桐(かたぎり)さんも隣に立ち止まって、こちらを見上げた。彼女と視線が合う、それだけで胸の奥が疼く。あの軽さを思い出す。ラウンジで彼女が手を握ってくれたとき、頭の中を支配していた鉛のような痛みが嘘のように軽くなった。揺り返しが怖いのに、何度でも欲しくなる、あの軽さ。

　言葉がぽろりと口をつく。

「……形桐(かたぎり)さん。確認、してもいい？」

　彼女に「確認ですか？」と問われて、融(とおる)は自分の愚かさを呪った。いったい何の確認をしようっていうんだ？　慌てて言葉を探していると、形桐(かたぎり)さんは少しだけ迷う素振りを見せてから、そっと手を伸ばした。

　その腕が、融(とおる)の首に回る。

　触れられた瞬間、痛みがすうっと軽くなった。

　一度軽くなってしまえば、もう痛みに耐えがたくなる。彼女の腕に引き寄せられるように、顔を近づけた。

　唇が触れる。思っていたより静かなキスだった。

　そっと離れて息をつく。

「……終わりですか、主任？」

　その強がりな挑発に、箍(たが)がひとつ外れる。彼女の腰を抱き寄せ、今度は深く唇を奪う。

　甘さを確かめる余裕はなかった。足元が浮くようだ。彼女の呼吸を奪うたび、水面に上がって息を吸えたように身体が軽くなる。理性、責任、倫理、明日の展望。それらが痛みと共に消えていく。

　それが、こんなに心地いい。

　彼女がシャツに縋りついてきたところで、少し理性が戻ってきた。

　……やりすぎた。

　ゆっくりと、引き剝がすように彼女を離す。痛みがぶり返しそうで、目を開けるのが怖い。

「相(さが)果(ら)さん？」

　呼ばれて、やっと目を開ける。

「……すみません。加減を間違えました」

　彼女が小さく笑った。いたずらっぽい笑みだった。

「確認、これで当たってました？」

「……その。想像以上で、驚きました」

「ふふ。それはよかったです」

　形桐(かたぎり)さんの頬をそっと撫でる。ブラウスの襟に指先が触れた。そのまま引き寄せてしまいたい衝動をこらえて、手を離す。指を手のひらに押し込めるように拳を握る。

　遊歩道を抜け、駅の改札口が見えてきたところで、彼女は足を止めた。

「……では、また月曜日に」

「はい。また月曜日に」

　彼女の背中が見えなくなるまで見送ってから、融(とおる)は小さく息を吐いた。

　月曜日。

　また、彼女が「おはよう」を言ってくれる。その未来が、嬉しい。

　――でも、足りない。

　さっきの感触を思い出してしまう。触れた唇も、抱き寄せた身体も、何もかも柔らかくて、温かくて、心地よかった。思い出してしまえば、もっと欲しくなる。今度はどこまで求めてしまうのだろう。この熱を抑えきれるだろうか。

　彼女にずっと触れていたい。あんなに愛しい存在はいないから。それはもう否定しようがない。

　――でも、満たされない。

　こめかみの奥に鈍い痛みが戻ってきていた。

　頭痛薬を飲んでも、少し眠っても、駄目だった。

　だが、彼女に触れたら、たったそれだけで痛みが軽くなるのだ。彼女の指先の感触を思い出すだけでも、少しばかり楽になる。

　おかしい。

　頭ではわかっている。これは健全な状態ではない。誰か一人に触れられただけで痛みが軽くなるなんて、まともではない。だが、まともかどうかと、効くかどうかは別だ。

　キスをしたら、あんなに楽になった。その先に行ったらどうなるのだろう――そこまで考えて、融(とおる)は唇を噛んだ。

　やめろ。

　そういうふうに考えてはいけない。

　彼女は代替の効く存在ではない。ましてや、薬などでは断じてない。

　だが、帰宅してからも、その恐ろしい思考は消えなかった。

　彼女を愛しているから欲しくなるのか。それとも、彼女に触れないと痛みで壊れてしまいそうだから欲しているのか。自分でもわからなかった。

　自宅に帰って、ほとんど無自覚に電気を点ける。なんとなしにリビングへ向かい、目的もないままベランダへ出られる掃き出し窓の前に立つ。窓に反射する自室をぼんやりと眺めていた融(とおる)は、やがてゆっくりと目を閉じた。

（知られたくない）

　自分の内側からじわじわと浸食してくる、正体のわからない巨大な欲望に震える。途方に暮れてしまって、力なく顔を覆った。

「君は、何も知らない……」

　あなたを閉じ込められたらいいのに。

　そう思い始めていることなんて、彼女は知らない。知られたくない。

　抵抗する思考の底から、記憶がせり上がってくる。

　家にある、身(・)に(・)覚(・)え(・)の(・)な(・)い(・)拘束具。

　ああ、あれはちょうど良いなと――そう思わなかったか。

　彼女の怯える顔を見たら、そこで正気に戻れるのかもしれない。だが、それでは遅すぎる。

　ふ、と顔を上げたそのとき、視界の端にありえないものが浮かんだ。

【依存度：……

　認識した途端に痛みが鋭くなり、涙で視界が滲む。今まで、見ないふりをしてきたありえない文字列。睡眠不足か、偏頭痛が見せる幻覚か。

　いや……。

　違う。

　いい加減、直視しなければ。

　そう決意するも、掃き出し窓のガラスに映った自分の目はひどく怯えていた。