【明るく前向き・ざまぁ無し】箱入りお嬢様の自立冒険記【毎日19時ごろ更新】

第9話 解錠のリスク

翌朝。

国をあげて行われる由緒あるお祭り、煌王祭（こうおうさい）まであと6日。

溜まった心労から一気に開放され、静かに目を覚ますアルスティ。

「（すっごく柔らかくて、気持ちよかった……）」

自らが身を預けていたベッドシーツに視線を落とす。

これまでの商人生活は安値の宿か、野宿を繰り返すだけの生活だった。

ティアネの部屋と比べるとさすがに手狭ではあるものの、大貴族の城の一室であることに変わりはない。

「（昨日の夜だけで色々あったなあ……）」

指折りで昨夜の出来事を振り返るアルスティ。

まず、あたしがここに着いてか「ア～～ルスティ～～～～～～！！」

“だだだだだだ！”　

「おはよっ！！♪♪」

“かちゃっ”

「わひゃあっ！？」

騒々しい足音からギャップを感じる開閉音。

アルスティが驚いたのはティアネお嬢様の声量だった。

「お、おはようございます、ティアネ様っ……あ」

「『さま』はやめてって言ったじゃない♪友達なんだから♪」

満面の笑顔で朝の挨拶を済ませるティアネ。

右手には食器皿。その上には山盛りのサンドイッチ。

左手にはたっぷりの水瓶。両腕をぐいっと体の前に差し出す。

「はい！イルゥニたちに作ってもらったわ！貴方の分っ♪」

「ぇええっ！そ、そんな……」

ベッドに座ったまま、有無を言わさず食器皿ごと押しつけられる。

「ねっ！ねっ！メイドとしての研修は夜からだったわよねっ？」

「そ、そうですねっ。今朝はイルゥニさんが用事があるからとかで……」

「食べていいわよっ♪すっごく美味しいの♪貴方にも食べてほしくて！」

目を輝かせるティアネの視線をうけつつ、流されるままに小さな口で「はむ」と頬張る。

「……～～～っ！♡　おいひぃ～～……！♡」

ティアネに負けないほどのきらめく瞳になる。

「でしょお？♪」と返ってくる得意げな声を聞きつつ、夢中で頬張る。

「そのままでいいから聞いて！じゃあ今日だけは、夜まで時間があるってことよね？」

「んむ、んむ…　はぃ…　ごくん。一応は……」

「じゃあ行きましょっ！城の外っ！」

「んぶっ！？んぐ、げほっ、げほっ！ぇほっ！」

「どうしたのっ大丈夫！？ほら、飲んで！」

ティアネに背中をさすられながら、頬についたソースを拭うこともなく水分で気道を確保する。

「ん、ぷはぁあっ……はぁあっ……さ、早速ですかっ？だ、だってまだ朝……」

「言ったじゃない！私、時間がないの！煌王祭（こうおうさい）までに！」

水瓶がこぼれないようしっかり手に持ち、ぐっと力強く宣言するティアネ。

「煌王祭……ああ、そういえば城下町も何か、お祭りの準備をしていたような……」

「そう！私、それを見て回るのが夢のひとつなの！」

「なるほど……だからそんなに急いで……」

すると、扉の方から規則正しい間隔のノック音が数回。

「失礼します。ティアネ様。セニーナです」

綺麗に磨かれたガラスのように、冷たくもクリアな声が聞こえる。

「セニーナ？入っていいわよ～！」

現れたのはティアネたちよりも少し背が高く、美しい姿勢の女性。

「アルスティ！紹介するわね、この人はセニーナ！私の城を守ってくれる騎士！」

「おはようございます、ティアネ様。……初めまして、アルスティさん」

セニーナと呼ばれた女性騎士は順番に二人に目を向け、しっかりと頭を下げて挨拶する。

「（キレイな人…）あ、お、おはようございます。初めまして」

「どうかしたの？というか、どうして私がここにいるって……」

腰まで伸びる長いポニーテールを小さく揺らし、セニーナの視線はティアネに固定される。

「イルゥニさんから伺いまして。――ティアネ様。昨夜……城の大倉庫付近にて、異変が起きたとの報告が」

「（あっ……昨日の……！）」

罪悪感が降ってきて、さっと目をそらすアルスティ。

「ガーディアンゴーレムが普段と違う時間に起動し、騒音を」

もしかして、無許可で開けてしまったことが、何かしらの罪に問われてしまうのでは――

そこからティアネの脱走計画を勘付かれてしまったら……？

だとすると――マズい。自分のことはいい。それよりも、『友達』の脱走計画が……。

「あ、あのっ！それは、昨夜あたしが「ごめんっ！私が勝手に起動させちゃって！」」

言っちゃっていいんですか！？怒られない！？

「ティアネ様が、ですか？……お怪我は？」

セニーナの表情は変わらず、かといって威圧的にもならず、事務的ながら真摯な態度で見つめる。

「ケガもしてないから安心して！この子がちょうど通りがかって、助けてくれたの！」

ティアネの表情に焦りはなく、罪悪感の類は感じられなかった。

仮にも脱走計画を実行する瞬間だったというのに、その目は『友達を紹介したくてたまらない』という無邪気さに満ちていた。

「……成程。ゴーレムが起動した際の状況をお聞きしてもよろしいでしょうか。情報を圧縮し、整理します」

「いいわよ！えっとね……それが、頭を触ったぐらいで……」

進む会話のキャッチボールを目で追いつつ、言葉を挟む余地がなくなったアルスティは二人を観察する。

「（……庇ってくれたのかな……？ティアネ様……）」

真意がわからないまま、セニーナとの会話が区切りを迎えた。

「承知しました。ティアネ様の身に異常が発生しておらず、安心しました。」

腰にさげた剣がテーブルに当たらないよう、セニーナは腰の向きを軽く変える。

「私は本日この後、東門の方に向かいます。有事の際は予定を圧縮した上で戻りますが――」

「もちろん！ありがとう、セニーナ！あ！サンドイッチ食べて？たくさん作ってもらったから余っちゃって」

「ありがとうございます。ですが朝食は既に終え「はいっ♪あ～～ん♪」んむんぐ」

セニーナの整った顔立ちがぷくっと膨らみ、半ば強引にサンドイッチが口内へ放り込まれていく。

「ごくん……。ティアネ様、いつもながら強引ですね」

「ええっ！私以上に食べっぷりがいいし、セニーナは！あ、でも今もう食べたって言った？」

「いえ、ティアネ様の『あーん』でしたら、無限にいただきます」

『罪を追求しそうな騎士』のような冷たい雰囲気から一転。

親しみやすく護ってくれる存在へと、ティアネがガラッとイメージを変えてくれた。

その姿に肩の力が抜け、アルスティもおずおずと会話に参加する。

「あ、あの～～……良かったら、お水もどうぞ……」

「んむんぐ……こくん……。……いただきます」

─

「すごい、すごいわアルスティ！♪」

「あわわわわ……スミマセン、セニーナさんっ……イルゥニさん……！」

お昼頃。

早速ティアネに連れ出され、こっそり（というには大胆に）付近の扉の解錠を行い、進み続ける。

「ねえ！この調子なら、あと２つぐらいで正門の近くに一気にショートカットできるわ！行けそう？」

「んと、それがですね……さっきから、頭痛が……」

不意の体調不良報告に驚くティアネ。

「ええっ！？大丈夫？！少し休む？」

「だ、大丈夫です。普通に動けると思いま……す！」

アルスティが強がっていることは明らかだった。

「いえ、やっぱり休憩しましょ！ここを開けたら階段、で……」

視線を扉の隙間へやる。だが……何かがおかしい。

「……あれ？階段がないわ……」

「えっ？ま、間違えた……とか？」

前後左右に振り向きながら、ティアネにしては珍しく抑えられた小声で語る。

「いいえっ、そんなハズは……。あれっ……どういうこと？」

気づけばこの廊下……私の部屋の近くの……。

「それって、どういう……　あ、ぅっ……」

「っ！？アルスティ、大丈夫っ！？」

アルスティの突然の体調不良と、謎の『思い違い』。

突如あらわれたふたつのアクシデントに、決断を迫られるティアネであった。