第28話 【挿絵あり】中庭での再戦
「す……すごい……すっごく、スムーズに進めてない？私たち……！」
「……で、ですね、今のところは、怖いぐらい順調です…タブン…」
「はい。これまでで最も体力に余裕があります」
アルスティが提案した収納庫からの『隠し扉』をくぐった3人。
いつもと同じ見慣れた廊下や、城の数々の区画をなぞりはしたものの……
何故か厄介なトラップやガーディアンゴーレムにほぼ遭遇することもなく、歩を進めることができていた。
「……あの扉から入ることで、リーヴェ様の魔法にエラーが発生したのか……私たちを捉えることができなくなったのか……」
「通路はぐちゃぐちゃなままですけどね……あはは」
「でも、全然マシよねっ！このままいけば、いつかは絶対抜け出せるわっ♪」
気が緩みはじめたティアネは、スキップするように前に躍り出て、次なる扉へ手をかける。
「さーてっ！次は……あ、この草木の匂いっ……中庭かしらっ！」
“ギ……”
「「またおっきいゴーレムいるーーーーーーーーーーっ！！！！！！！」」
――夜の中庭は、昼とは違った雰囲気だった。
丁寧に手入れされた芝生が月明かりの下で銀色に輝き、色とりどりの花壇が整えられ美しい幾何学模様を描く。
甘い香りを夜風に乗せ運ぶ白い花も「ねえねえアルスティっ！？！？現実逃避して何か考えてないっ！？！？逆に落ち着いてないっ！！？？！」
「いえ、立ち向かいましょう！今の私たちは、以前と違って万全の体力です。『例の作戦』通りに！」
するりと細剣を抜き、躍り出るセニーナ。
そして、2人に身を寄せ、素早く小声で囁く。
「オッケー！じゃあ、よろしくねっ！」
ティアネが右前方に駆け出し、巨大ゴーレムの視線を誘う。
「私たちも行きましょう、アルスティさん！」
「は、はいっ！」
大きく中庭の外周を走り、ゴーレムに手を振り続けるティアネ。
「こっちこっち～～っ！」
ゴーレムも追従するように大きく体をひねり、足を入れ替える。
その際の大きな体重移動を見逃さず、セニーナたちはゴーレムの左足部分に潜り込んだ。
「では……セニーナ・ヴァルハートっ！行きます！【ルナシエ・クリスタ】っ！！」
“パキパキパキ……ガキィーンッ！！”
足元に突如発生した氷の壁。ゴーレムの左足がぶつかり、大きくよろめき……
“ズゥウーンッ……！”
膝をつき、体勢を崩す。
「やったわっ！その調子よっ！」
すかさずセニーナは目を閉じ。ゴーレムへ意識を向け集中させる。
対象の魔力を分析するスキル【リフェンディング】を使用し、ゴーレムの胴体部分付近へ走り込むアルスティへ向け叫んだ。
「アルスティさんっ！やはり『心臓部分』ですっ！お願いしますっ！」
「はいっ！……うまく行ってっ……！【フロウ・ブレイク】っ！！」
―
「核……ですか？」
「ええ。あの巨大なタイプのゴーレムは、通常と違い、わかりやすい『制御コア』のような部位が……人間の私たちでいう、心臓部分に存在することが読み取れました」
余裕をもって進んでいる途中、セニーナから改めて情報共有がされた。
「対象の魔力に干渉し、動きを変えるアルスティさんの【スキル】であれば……」
「な、なるほど……でも、けっこう近いところで使用しないと、効果がないと思います、タブン……」
「立ってる姿、すっごいおおきかったものね」
「……ええ。そこが問題点でもありますが……うまく近づくことができれば――試す価値は大いにあります」
「アルスティさんの【フロウ・ブレイク】で、あの巨大ゴーレムを……制御しましょう」
―
“ギギギギギ、ギッ……！！”
大きな音を立て、片膝をつきうなだれた姿勢で異音が鳴り響く。
「（みんなの力を借りる……みんなで力を合わせる……！そう、すれば……！）」
かざす両手に力を込め、アルスティは顔をこわばらせる。
「お願いっ…………！！」
次第に摩擦音は小さくなり――巨大ゴーレムは完全に静止した。
「……や、った……！」
「すごい、アルスティ！すごーいっ！」
「ありがとうございます、アルスティさん」
「はあっ……はあ……良かったぁ……」
“……ギギ、ギ……”
「へっ！？」
「危ないっ！こっちよっ！」
爆速で駆け寄ってきたティアネに強引に手を引っ張られ、お姫様抱っこのように抱えられる。
「わひゃあっ！」
“ズ……ズズゥン……”
「――っ……どうやら、魔力制御を失った腕が自動で降ろされただけのようですね。完全に停止した証拠でしょう」
「はぁあ……あ、ありがとうございます……ティアネさん……」
「気にしないでっ♪頑張ったのは2人じゃない！こっちに座って休憩しましょっ！」
少し離れ、ゴーレムを眺められる位置で座る3人。
「えへへ……リベンジ、成功……みたいな感じでしょうか。タブン」
「ですね。アルスティさんが息を整えるまで休憩しましょう。……本当に、素晴らしい活躍と、完璧な【スキル】でしたよ」
「そ、そんな……」
――そんな【スキル】持ってるなんて、怪しい。
――アブないことに使ってるんじゃないの？
「……ありがとうございます……あたしの方こそ、本当に……」
これまでよりもさらに、穏やかな笑顔を浮かべた。
