第５話
先日行われた、魔法学院中間テストの成績が貼り出された。私は、微妙な順位だった。極端に悪くはないし、良くもない。
「ジュニパー様、殿下を差し置いて１位ですって」
「婚約者なんだから、少しくらい殿下に花持たせればいいのに」
クラスの女子達のヒソヒソ声が聞こえる。
(ジュニパー様……、１位なんてやはり凄い方。あの方のようになりたいな……)
返却されたテスト用紙を机に並べて、ため息をついた。
「あら？ ずいぶんと低い点数ね」
背後から声を掛けられ振り向くと、ジュニパーが腕組みして立っていた。
「マナーや教養系が、壊滅的ね」
「庶民……なので」
「あ～ら、そうだったわ！ 田舎の小娘が、いくら図書館で『馬や鹿でも分かるマナー&教養本』を読んでも、効果ありそうにないわよね。図書館にでも行って攻略……本と会うといいわ！」
そう笑いながら、ジュニパーは去っていった。
「つまり、図書館に行って『馬や鹿でも分かるマナー&教養本』を読めって、言ってるようにしか聞こえないな」
入れ違いに、今度はミルラが現れた。
「なるほど！ ジュニパー様のアドバイス、しかと受け止めました」
「まあ、そんなに重要じゃない学科だと思うけどね」
学院の図書館には初めて入った。薄暗く人が全然いない。
お目当ての本を見つけ、手に取った。すると、近くを通った眼鏡の青年が笑った。
「そんな本読むの？」
「……？ ジュニパー様に勧められたので」
「あの公爵令嬢？ 馬鹿にされてるんじゃない？」
「あなたは？ 私達のことなんて、知らないのではないですか？」
「僕はユエ。教会の司教の後継者さ」
ユエとは、どこかで名前を見た気がする。そういえば、成績表でジュニパーの横に名前があった。
「ジュニパー様の、次の順位で学年２位の人！」
「嫌な覚え方してるね」
「そういえば、同じクラスの人でしたね」
「それさえ覚えてなかったの？」
ユエはため息をついた。
「本当にそれ読むの？」
「ジュニパー様が勧めてくれた本なので」
「彼女のこと信用して大丈夫なのかい？ 彼女は、下々の者を小馬鹿にしてる節があるじゃないか」
「……信用してから考えます」
ユエは笑った。
「気に入ったよ。わからないことがあれば、僕に聞いてもいいよ。２位とはいえ、彼女とは僅差な成績だから」
「……無理だと思います」
「何？」
「ドレスの裾の持ち方や、ドレスでのお辞儀の仕方わかりますか？」
「さすがに、その女性向け学科はわからないね。それ以外なら……」
「生憎、これ以外は問題なさそうなので」
『魔法学』『実技』『魔法薬学』の満点のテスト用紙を見せると、ユエは黙った。
(マナー・教養が０点だったから、全体の成績が下なんだよね……)
