エロゲ世界のクズ役に転生したので破滅回避に徹したら、攻略対象より先にヒロインを救ってしまった

第８話 凛が拾ったのは、噂ではなく矛盾だった

黒瀬凛は、人を嫌う時に感情だけで嫌わない。

　そこが面倒で、そこが厄介で、たぶんそこが信用できる部分でもある。

　普通なら「感じが悪い」「近寄りがたい」「何を考えているか分からない」で終わる評価を、あいつはそこで止めない。

　そう思われているのは事実として受け取りながら、それとは別に、実際に何が起きているのかを見ようとする。

　だからこそ、俺にとっては一番相手をしたくないタイプだ。

　放課後の委員会が終わったあと、凛は一人で風紀委員室に残っていた。

　――というのは、後から分かった話だ。

　俺自身はその時間、図書室から戻ったあと、昇降口の掲示板と渡り廊下の連絡紙を軽く確認し、今日は大きなズレが増えていないことに少しだけ安堵していた。

　だが、俺がそうしている間に、凛の方では別の“確認”が進んでいたらしい。

　翌日の昼休み、俺が教室後方の窓際でぼんやり外を見ていると、凛がまっすぐこちらへ歩いてきた。

　相変わらず無駄のない歩き方だ。遠慮も迷いもない。

「御影」

「何」

「少し聞きたいことがあります」

「その言い方だとろくでもない予感しかしない」

「予感で済めば楽なんですけどね」

「不穏な言い回しやめろ」

　凛は俺の机の横で立ち止まり、抱えていたファイルを胸の前で持ち直した。

　昼休みの教室は賑やかだ。相馬は購買へ出ていていない。日和は前の方で友人たちと話している。

　完全に二人きりではないが、周囲はそこまでこちらに注意を向けていない。

「あなたのことです」

「嫌な始まりだな」

「感想は聞いていません」

「はいはい」

　俺が適当に流すと、凛はわずかに眉を寄せた。

「……昨日、委員会の記録を整理していたんです」

「委員会の記録？」

「はい。落とし物、掲示物の張り替え、教室備品の一時紛失、そういった小さな報告です」

　その瞬間、嫌な予感が現実に変わる音がした。

　やっぱり、そこを見るのか。

　凛は続ける。

「あなたに関する噂は多いです」

「知ってる」

「ですが、記録として残っている“問題”は、思ったより少ない」

「それも前に聞いた気がするな」

「ええ。ですが今回分かったのはそこだけではありません」

　凛の目が少しだけ細くなる。

「問題になりかけたのに、問題にならずに終わっているものが妙に多いんです」

　俺は何も言わない。

　否定すれば嘘になる。

　肯定すれば終わる。

　だから黙るしかない。

「掲示物の位置。提出物の行き違い。貸出札。教室後方棚のファイル。そういう、小さすぎて普通は誰も気にしないこと」

　凛は淡々と並べる。

「でも、その“終わり方”が不自然です」

「不自然？」

「はい。たまたま誰かが気づいた、では済まないくらい、タイミングがよすぎる」

「……」

「そして、その場にあなたがいることが多い」

　面倒だ。

　本当に面倒だ。

　だが、ここで“それがどうした”と切り捨てるのも違う気がした。

　凛はただ疑っているだけじゃない。実際に小さな不利益が起きかけて、それが潰れていることを見ている。

　そしてそれが、誰に向かっていたかも薄々分かっている。

「黒瀬」

「何ですか」

「それで、お前は何が言いたいんだ」

　凛は少しだけ間を置く。

「あなたが何をしているのか、まだ分かりません」

「だろうな」

「でも、噂ほど単純な人ではないとも思っています」

「……ありがたくない評価だな」

「褒めているわけではありません」

「知ってる」

「ただ」

　凛の声が少しだけ低くなる。

「私は、人を間違って見るのが嫌なんです」

　その言葉は前にも聞いた。

　だが、今日は少し重さが違った。

「だから確認してるのか」

「ええ」

「疲れないか」

「疲れます」

「そこは即答なんだな」

「でも、放っておく方が気持ち悪いので」

　らしい。

　俺は椅子に深く座り直し、天井を仰ぐふりをしてから小さく息を吐いた。

「噂って便利だよな」

「急ですね」

「便利だって言ったんだ」

「どういう意味ですか」

「最初から“そういうやつ”だと思われてれば、誰もそれ以上考えなくて済む」

　凛は黙る。

　俺は続けた。

「感じ悪い。近寄りがたい。何考えてるか分からない。そこで止まるなら、それでいいんだよ」

「あなたは、それでいいんですか」

「よくはないけど楽だろ」

「私は嫌です」

「だろうな」

「そういうところです」

「何が」

「あなたは、自分がどう見られても構わないみたいに言う」

「構わなくはない」

「でも、訂正もしない」

「面倒だからな」

「それで誰かが困っても？」

　その一言に、少しだけ胸の奥がざらつく。

　困る。

　その言葉は、俺の原作知識の中心に近い。

　原作の御影悠真は、自分がどう見られるかをあまり気にしないまま、周囲の認識を都合よく使っていた。

　結果として困るのはいつも他人だった。

「……誰が困るかによる」

　俺が低く答えると、凛は目を逸らさなかった。

「白峰さんや朝比奈さんのことを言っています」

　やっぱりそこまで見えている。

「お前は鋭すぎる」

「あなたが鈍すぎるんじゃなくて？」

「違うな。俺は面倒を避けたいだけだ」

「面倒を避けるなら、最初からああいう動きはしないでしょう」

「……」

「だから矛盾してるんです」

　凛はきっぱり言い切る。

「あなたは、放っておけば自分が楽なことまで、わざわざ首を突っ込んでいる」

「大げさだな」

「事実です」

「それを記録から拾ったって？」

「はい」

　凛はそこで、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「噂より、そちらの方が信用できますから」

　皮肉ではない。

　本気だ。

　そのことが、妙に重かった。

「……勝手にしろ」

　結局、俺はそう返すしかない。

「ただし、変な期待はするな」

「前にも聞きました」

「なら覚えてろ」

「覚えています」

　凛は小さく頷く。

「でも、覚えた上で見方が変わることもあります」

「面倒だな」

「ええ、私もそう思います」

　そう言って凛は踵を返した。

　数歩進んだところで、振り返らずに言う。

「御影」

「何」

「私はまだ、あなたを信用していません」

「知ってる」

「でも、少なくとも“嫌な人だから危ない”とは思っていません」

「……」

「危ないのは、別の意味かもしれないと考えています」

　その言葉を残して、凛は自席へ戻っていった。

　危ないのは、別の意味かもしれない。

　やめてくれ。

　そういう見方は、本当に厄介だ。

　でも同時に、少しだけ救われてしまう自分がいるのも最悪だった。