エロゲ世界のクズ役に転生したので破滅回避に徹したら、攻略対象より先にヒロインを救ってしまった

第２２話 御影理沙は、“変わった弟”を黙って見ている

家に帰ると、たまに分からなくなる。

　ここが“御影悠真の家”なのか、それとも“俺が今いる場所”なのか。

　理屈で言えば同じことだ。

　今の俺は御影悠真で、この家は御影家で、俺の部屋は二階の突き当たりにある。

　使う食器の位置も、風呂の湯の癖も、階段の一段目だけ少し軋むことも、もうとっくに覚えている。

　なのに時々、ふっと距離ができる。

　玄関の扉を開ける瞬間とか、食卓で椅子を引く瞬間とか、名前を呼ばれた時とか。

　それが俺の人生の続きなのか、まだどこかで迷う時がある。

　木曜の夜、帰宅した俺を迎えたのは、キッチンから流れてくる出汁の匂いだった。

「おかえり、悠真くん」

　その声を聞いた瞬間だけ、肩の力が少し抜ける。

　御影理沙。義姉。

　穏やかで、気配りができて、でも踏み込みすぎない人。

　この家で一番“空気を読んでいる”のは、たぶん父じゃなくて理沙だ。

「ただいま」

「今日はちょっと遅かったね」

「寄り道」

「図書室じゃない方？」

　何でだよ。

　靴を脱ぎながら思わず顔を上げると、理沙はエプロン姿のまま、楽しそうでもからかうでもない顔でこちらを見ていた。

「何で分かる」

「本の匂いがしないから」

「前にもそれ言ってたな」

「便利でしょ？」

　何でみんなそんな言葉の使い方をするんだ。

　理沙はそこでふっと笑った。

「生徒会室とか？」

　今度は心臓が少しだけ嫌な跳ね方をした。

「……」

「あ、当たり？」

「何でそうなる」

「今日はちょっと顔が固いから」

　やっぱりそこか。

　最近、本当にみんなして人の顔を見すぎだろ。

「別に、大したことじゃない」

「そういう時の“別に”って、大したことなくないんだよね」

　台所の火を弱めながら、理沙はさらっと言う。

「ごはんできるまで少しかかるから、着替えておいで」

「……はいはい」

　反論するタイミングを失って、俺はそのまま二階へ上がった。

　　　　　◇

　制服を脱いで部屋着に着替えながら、俺は自分の顔を洗面台の鏡で見る。

　確かに少し固い。

　橘先輩と会った日の夜だから、当然と言えば当然だ。

　あの人の言葉は、あとからじわじわ効いてくる。

　“誤解したままの方が楽な人もいる”

　“周りはちゃんと見ている”

　どちらも、俺にとっては面倒以外の何物でもない。

　面倒だが、無視できない。

　部屋へ戻ると、机の上には途中まで読んだ透子の文庫本が置いてあった。

　しおりは後半に差し掛かったところ。

　まだ感想をまとめるほど読み込めていない。

　だが、ページをめくるたびに透子の言葉を思い出す。

　読む時によって違って見える話。

　今の御影先輩なら、前半と後半で受け取り方が変わると思う。

　感想は聞きます。

　重いな、本当に。

　文庫本を伏せて机に置き直し、階下へ降りる。

　食卓にはすでに夕食が並んでいた。

　魚の煮つけ、味噌汁、小鉢がいくつか。派手ではないが丁寧な食事だ。

　理沙はこういう“ちゃんとした日常”を、たぶんわざと崩さないようにしている。

「お父様、今日は遅いって」

　席に着くなり、理沙がそう言った。

「そう」

「会食らしい」

「別にいい」

「悠真くん、ほんとそこは興味ないね」

「興味持てって方が無理だろ」

　理沙は少しだけ困ったように笑う。

「そういうとこ、前よりはっきり言うようになった」

　どきりとする。

　まただ。

　最近、自分の変化を指摘されることが増えすぎている。

「前って何だよ」

「前はもっと、言わないで終わらせてた」

「……」

「今は“別に興味ない”って言うでしょ」

　理沙は箸を揃えながら言う。

「それ、私は嫌いじゃないよ」

　その言い方は、軽いようで軽くない。

「褒めてるのか？」

「褒めてる」

「珍しいな」

「別に珍しくないよ」

　理沙は柔らかく笑った。

「前より、ちゃんと“今ここにいる”感じがするから」

　その一言は、妙に深く刺さった。

　今ここにいる。

　それが俺には、ひどく都合の悪い言葉に思える。

　前世の記憶を持ったまま、この家にいて、この名前で呼ばれて、家族の席に座っている。

　それを“今ここにいる感じ”と表現されると、逃げ場がなくなる。

　理沙は俺が黙ったことを気にした様子もなく、味噌汁をよそいながら続ける。

「最近、学校で何かある？」

「あるように見えるか」

「見えるよ」

「何で」

「疲れ方が、家の中だけの疲れじゃないから」

　さらっと言うな。

　理沙はたぶん、鋭いのにそれを誇らない。

　だから余計に厄介だ。

「学園でちょっと面倒なだけだ」

「友達？」

「友達って言うほどじゃない」

「女の子？」

「何でそうなる」

「顔」

「もういいよ、その文化」

　ほんと何なんだ最近。

　理沙はくすっと笑った。

「じゃあ、男の子？」

「その二択おかしいだろ」

「でも誰かはいるんだ」

　しまった。

　俺は箸を止めたまま、理沙を見る。

　理沙は意地悪そうではなく、本当に何でもない顔をしていた。

　だから余計に逃げにくい。

「……少しだけ、学園の空気が変わってる」

　結局、そこだけ言うことにした。

「へえ」

「俺のせいかどうかは知らない」

「でも、少しは関係あると思ってるんだ」

「そう見えるのか？」

「うん」

　理沙は即答する。

「悠真くん、最近すごく“人のこと見てる”顔する」

　またそれか。

「何だよその顔」

「分かりやすく言うと」

　理沙は少しだけ考えてから言った。

「自分のことより先に、誰かのことを考えてる顔」

　思わず息を止める。

　日和にも似たようなことを言われた。

　透子にも、凛にも、もっと遠回しにだが近いことを指摘されている。

　つまり、本当にそういう顔をしているのだろう。

「……してない」

　弱い否定だった。

　理沙は少しだけ眉を下げる。

「否定の仕方が弱い時は、だいたいそうなんだよね」

「お前、マジで何なんだ」

「家族」

　それを真正面から言われると、妙に返せない。

　理沙は味噌汁を一口飲んでから、静かに言った。

「前の悠真くんはね、もっと上手に何も言わなかったの」

「……」

「でも今の悠真くんは、上手じゃない」

「ひどいな」

「うん、でも」

　理沙はそこで少しだけ笑う。

「私は今の方が好き」

　その一言は、食卓の空気に静かに落ちた。

　味噌汁の湯気が上がる。

　箸が小鉢に触れる小さな音がする。

　それだけの静かな食卓なのに、その言葉だけが妙に大きく感じられた。

「……」

　何か返さなければと思うのに、適切な言葉が見つからない。

　今の方が好き。

　それはつまり、“前の悠真”と“今の俺”が違うという前提の上にある言葉に聞こえる。

　理沙はそこまで断言していない。

　ただ、変化を感じているだけかもしれない。

　それでも十分すぎるくらい重かった。

「そういう顔しないで」

　理沙が小さく言う。

「責めてるわけじゃないから」

「してない」

「してる」

　そこでその流れに乗るな。

　理沙は苦笑した。

「ごめん。でも本当だよ」

「何が」

「前より、ちゃんと人に怒るし、困るし、助けるし、疲れるでしょ」

　そこまで見えるのか。

「完璧じゃない方が、人は安心するんだよ」

　理沙はそう言ってから、少しだけ視線を落とした。

「お父様は、そのへん下手だから」

　そこで初めて、話題が父へ触れた。

「父さんが？」

「うん」

「……何で今その話になる」

「なんとなく」

　理沙は曖昧に笑う。

「家の中でも、学校でも、ちゃんとしてる方が楽な人っているから」

　その言葉で、昼の橘先輩の台詞が頭をよぎる。

　誤解したままの方が楽な人もいる。

　家の中でも、学校でも、ちゃんとしてる方が楽な人っている。

　同じことを違う角度で言われているようで、背筋が少しだけ冷えた。

「……父さん、何か言ってたのか」

「何も」

「ほんとか」

「ほんと」

　理沙は即答した。

「でも、見てはいると思う」

「何を」

「悠真くんのこと」

　嫌な答えだ。

　見ている。

　でも何も言わない。

　それは父らしいと言えば父らしい。

　御影家の当主として、感情を表に出さず、必要以上に近づかず、ただ結果だけを見るような人。

　そういう印象がある。

　少なくとも今の俺には。

「……見てるだけならいい」

　小さく言うと、理沙は少しだけ目を細めた。

「本当に？」

「何だよ」

「見られるの、嫌いじゃない？」

　またそれだ。

　最近、どいつもこいつも人を見るだの見られるだの、そういう話ばかりする。

　嫌いだ。

　正直、かなり。

　だがそれをそのまま言うのも違う気がして、少しだけ間を置いた。

「……嫌いというか、面倒だ」

「うん」

「変に理解され始めるともっと面倒だ」

「それも分かる」

　理沙は頷く。

「でも、ずっと誤解されたままも疲れるよ」

　その言葉は、橘先輩の台詞と似ている。

　たぶん、本当にそうなんだろう。

　俺が黙ったままだと、理沙はそれ以上追い詰めず、話題を切り替えるように小鉢を勧めてきた。

「冷める前に食べなよ」

「ああ」

「今日は煮つけ、ちょっと味濃いめ」

「へえ」

「疲れてる時はその方がいいかなって」

　そういうところだよ。

　本当に。

　　　　　◇

　夕食を終えたあと、理沙は食器を片づけながらふと思い出したように言った。

「そうだ」

「何」

「今度、学校の行事予定見せて」

「何で」

「文化祭とか、体育祭とか」

「興味あるのか」

「あるよ。悠真くんがどういうところで生活してるか」

　理沙は振り返って少し笑う。

「見てみたいし」

　そういう“見たい”は、学園の誰かに言われるのとはまた違う重さがある。

　家族として。

　たぶんそういう意味で。

「そのくらいなら別に」

「ありがとう」

「……別に」

「それ、ほんと便利だね」

　やめろ。

　お前まで使うな。

　二階へ戻って自室に入ると、机の上の文庫本が目に入る。

　透子から借りた本。

　しおりはまだ後半に挟まったままだ。

　ベッドに腰を下ろし、スマホのメモを開く。

　理沙：今の方が好き。変化に気づいている。父も見ている可能性。

　家：ちゃんとしてる方が楽な人、誤解されたままの方が楽な人。

　橘修の台詞と類似。

　打ち込みながら、自分で嫌になる。

　家族との会話まで記録する高校生がどこにいる。

　でも、こうして残しておかないと、何がどこでつながっているのか分からなくなる。

　文庫本を開く。

　透子の言った通り、確かに後半で印象が変わる話だった。

　最初は冷たいだけに見えた人物が、後半になるほど別の輪郭を持ち始める。

「……最悪だな」

　小さく呟く。

　何がだよ、と自分でも思う。

　でも、本の内容も、今日言われたことも、全部どこかでつながって見えた。

　最初の印象だけでは分からない。

　誤解されたままの方が楽な人もいる。

　でも、それがずっと続くわけでもない。

　理沙は“変わった弟”を黙って見ている。

　たぶん、かなり前から。

　そのことが、思っていたより重かった。

　家の中でまで、自分の変化を見られている。

　それは息苦しいはずなのに、理沙相手だと少しだけ楽でもある。

　そう感じる自分が、さらに面倒だった。

　ページをめくる。

　夜は静かだ。

　けれど、その静けさの中で、学園のことも家のことも、少しずつどこかでつながり始めている気がした。