少女の事情⑥
学園都市の中でも、多くの店が立ち並ぶ商業地区の一角にある酒場。規模はギルドの中にある酒場に比べると大きくはない。
しかし、利用している客は冒険者が少なく、代わりに街の住民が多かったため、自身のことを知る者が少ないと思ったレオンは、ソフィアから詳しい話を聞く場としてここを選んだ。
まあ、明日くらいに街の知り合いからは、何か言われるだろうな。
横目に、顔見知りの人たちが見える。ジョッキを片手に、悪そうな表情をしていた。
料理が届いてレオンの腹が空腹感から満腹感に切り替わったころ、ようやく本題に入る。
「さて、ソフィアさんよ」
「…はい？」
上品な仕草でナイフとフォークで食事をしていたソフィアは、口に運ぼうとしていた野菜を止めてレオンを見た。
「昨日の依頼を破棄しろって言った理由を聞かせてもらおうか」
「そうでしたね」
ソフィアは、ナイフと野菜を刺したフォークを皿に戻すと、膝に引いていたナフキンで口を拭いた。
「まずは、レオンハルト様が受けた依頼について確認をしたいのですが」
ペイジの森でレオンとセフィーナの様子をソフィアは見ているが、本当にそうなのかを明確にさせたいのだろう。
レオンは要点だけをまとめて、依頼の内容を伝えた。
「なるほど…」
話を聞いたソフィアは考えるそぶりを見せる。沈黙の時間は、周りの騒々しい音を際立たせた。
そして、ソフィアは口を開く。
「私が依頼破棄をお願いしたいのは、我が主家に理由があります」
「ローグリア家が関係してくると？」
「はい」
少し長くなりますがとソフィアは、前置きをしてから話し始めた。
「レオンハルト様は、我が王国の成り立ちについてはご存知ですか？」
「まあ、聞いたことはあるな」
王国はこの大陸で最も古い国であり、その成り立ちはまだ大陸が戦火に覆われ、人が人として生きていくことに必死であった時代。
様々な種族が入り混じるこの大陸で、人族は他の種族に比べて、力も魔力も寿命も器用さも優れていることはなかった。
他の種族に追われ、ただ逃げ惑う人族。
しかし、最も激動の時代に1人の若者が現れた。
その者は、争いを無くすために仲間と共に戦火を潜り抜けた。
のちに若者は、人族の国のアヴァロン王国を建国。初代王として統治することになる。
その者のことを後世ではこう呼ぶ。
勇ある者、勇者と。
「ええ、そしてローグリア家は、王国にある初代王の子たちが立てた4つの公爵家の１つであり、セフィーナ様はそこの息女として生を受けました」
ソフィアは、飲み物を飲む。ジョッキから口を離すと、小さく息が漏れた。
蒼の瞳と目が合う。
「…あまり驚かれないのですね」
セフィーナの家について、王国の成り立ちから説明をしたソフィアは、レオンの様子が変わっていないことを見て、そんな言葉をつぶやく。
「まあ、知ってはいたからな」
セフィーナの正体については、ギルド長から受け取った資料に記載がされており、レオン自身もローグリア家がどんな家なのかは分かってはいた。
だからこそ、余計に依頼が謎であったのだが…
レオンが依頼を受けた時に、公爵家のご令嬢からの依頼内容が、実戦的な剣術指南で驚いた記憶が蘇る。
『あの時のお主、困惑しとったの』
『あれはするだろ。あのギルド長でも困り顔だったぞ』
『いかつい顔が、酷いことになってたの』
クラウと当時の状況について話していると、ソフィアの最初に声を聞いた時と同じ冷たい声がレオンの耳に入った。
「知ってはいたというのは、どうゆうことでしょうか？」
底冷えするような声に、レオンは座りながら身構える。
どうやら、この辺りに依頼破棄を進める理由があるらしい。
「依頼を受ける際にどんな人物か、ギルドから受け取った資料で知ることはできるんだよ」
ありのままの事実をソフィアに伝える。
相変わらず周りから、陽気で賑やかな声が聞こえてくる。だが、それはレオンにとって、どこか遠い別の空間でのものだと錯覚を覚えた。
「本当にそうなのでしょうか？」
「…何がいいたい？」
レオンにとっても身に覚えがないことのため、目を細めてソフィアを見る。
「実は依頼を受ける前からセフィーナ様のことを知っていたのではないのでしょうか？」
その言葉に、レオンは一瞬、思考が停止した。
は、こいつ何言っているんだ？
『…セフィーナが、公爵家のご令嬢だからかの？』
クラウは公爵の令嬢という高貴な身分であることが、名声となり多くの人が知っていることを言っているのでは、と言いたいのだろう。
『いや、きっとそうゆうことを言っている感じじゃないぞ』
「なぜ俺がセフィーナのことを依頼を受ける前に、知っていることになる？」
レオンの問いに、ソフィアは答えた。
「それはあなたの出身が、帝国であることが理由です」
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