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少女の事情⑦

　ソフィアはしたり顔を浮かべ、それを聞いたレオンは戸惑った表情をしていた。

　さらに続けるようにソフィアは言う。

「否定してもダメですよ。あなたが帝国からこの学園へ来たことは、確かな筋から調べましたので」

　どうですかと言わんばかりな態度をとるソフィアに、レオンはさらに戸惑いを覚える。

　帝国とはこの大陸の中央に位置しており、大陸最大の国家にして多種族国家であるレガリア帝国。

　アヴァロン王国が大陸最古の国に対して、帝国は比較的に新しくできた国であり、科学と呼ばれる魔法の力を必要としない技術が、この大陸内でもっとも発達していた。

　帝国で生まれた技術で有名なものとしては、先日にレオンとセフィーナが見た列車が挙げられる。

　ソフィアの言う通り、レオンは帝国出身者であった。

　ただ、この学園都市にも帝国出身者は、レオン以外も多く滞在している。もちろんレオンのように冒険者として、働いている者もいた。

　いや、まじでわからん。

　しかし、それがなぜ依頼の破棄につながるのか、見当がつかない。

「なあ、ソフィアさんよ」

　とりあえず考えてもしょうがないと思ったレオンは、ソフィアに聞くことにした。

「はい、なんですか？」

　私は全てわかってます、みたいな表情を浮かべるソフィア。それを見て、レオンはイラッとした。

「俺が帝国出身であることが、セフィーナについて依頼を受ける前から知っていることと、どう関係するんだ？」

「なるほど、しらを切るつもりですか」

「いや、しらを切るも何も、まったく心当たりがないのだが…」

「とぼけなくてもいいです。我が主人が、あなた方、帝国の方々に嵌められて、剣術の指南という依頼をギルドに出すこととなったのですから」

　ソフィアの言葉にレオンは、セフィーナが剣術指南という依頼をした原因に、レオンと同じ帝国出身者が関わっていることを知る。

　嵌められてという文字面から、何かしらの揉め事のようなことがあったようだ。あまり穏やかそうでない内容でないことが、ソフィアの今までの様子からも見て取れた。

「嵌められたってのは、穏やかそうではないな」

　関係のない第三者のようなレオンの物言いに、ソフィアの表情に苛立ちの色が浮かぶ。

　レオンから見れば身に覚えのないことではあるが、セフィーナを嵌めた1人と思っているソフィアから見れば、恥ずかし気も無く何を言っているのかと言いたいのだろう。

「その通りです。セフィーナ様もまさか、友人を利用されるとは思わなかったようで、見事に嵌乗せられてしまいました」

　しらを切り続けるレオンに対して、今までのセフィーナの事情を説明して追い詰めようとしているのだろう。

「友人を利用して嵌めるのか。そりゃまた悪どそうな手を使ってきたみたいで」

　レオンが本当に関係者であれば、もしかしたらどこかでボロが出たかもしれない。だが、何も知らないレオンからしたら悪手であった。

「ええ、本当に。そこまでするなんて帝国の方々は、なんと卑劣でずる賢いのでしょう」

　それについては同意するわ。

「さらには、セフィーナ様が苦し紛れにギルドへ出した依頼にまで先回りをしてくるとは…」

　お、ようやく突破口ができたな。

「ちょっと待て。ソフィア」

「なんでしょうか？レオンハルト様」

　ようやく認めるかとソフィアの目が細まる。

　今までのやり取りでレオンに心を許さず演じていた姿とは違い、冷ややかな目をするソフィアからは彼女の素の姿が感じとれた。

「俺はある人物から紹介されて、今回の依頼を受けた」

　ソフィアは今回の依頼を先回りして受けたと言ったが、それはあり得ない。

「ある人物ですか？」

　レオンの脳裏に、毛のない頭と筋肉が盛り上がった肉体を持つ強面の姿がよぎる。

「冒険者ギルドアルディア支部のギルド長ランドルフだよ」

　再びの沈黙が、レオンとソフィアの間を流れた。

　沈黙を破ったのはソフィアの調子はずれな声だった。

「う、嘘ですよね？」

「ギルド長の名前を出してまで、嘘を言ってどうする」

　冒険者ギルドはアルディア学園都市だけではなく、この大陸に国境を超えて各地に点在している。

　普通であれば、国境を越える際には身分証などの提示や長時間の手続きが必要になってくる。

　その身分証の１つにギルドが発行する冒険者カードがあり、冒険者のランクがある程度あれば提示だけで入国することができる。

　そんな特権を各国から与えられているギルドの支部のトップであるギルド長の名は、ソフィアがレオンにかけていた疑惑を拭うことに対しての強力な手札であった。

「まあ、俺がここで本当のことを言っているか証明はできないが…」

「そ、そうで「だからギルドに行って、ギルド長に聞いてもらってもいいぞ」…」

　疑惑のままでいるよりギルド長から話してもらった方が問題なくなると思ったレオンは、ソフィアの発言に被せるように提案した。

　先ほどまでの冷たさを持ったソフィアの顔が、別の意味で青色に変わる。

「今回の依頼はランドルフ様から斡旋があったと？」

「だな。その時点で依頼主と依頼内容を知ったんだよ」

「では、先ほど私が言ったことは…」

「全て初耳だ。てか、そんな理由があったんだな」

　そう、つぶやくとレオンは、ジョッキに口をつけ、そこに入っている液体を飲み干す。

「ぎ、ギルドも共謀している可能性が…」

「本気で言っているならやべえぞ、それ」

「ですよねー。え、私がやったことって盛大な勘違いだった？」

　下を向きながらソフィアは呟く。

『誤解が解けてよかったわ』

　そうクラウに告げて、レオンは店員を呼び止め追加の飲み物を頼む。

『誤解していた本人は、今にも倒れそうになっているがの』

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