少女の事情③
「完全にでは無いけどな」
「話を聞く気になっていただけたと？」
「もともと話は聞く気だったぞ」
ただ、あんたが勝手に思い直して、勝手に斬りかかってこなければな、と続けながらレオンは手に持つ剣に目をやる。
鞘が真ん中あたりから裂け、剣の鋼の部分が見えており鞘としての機能が失われていた。
これ弁償してくれっかなぁ。
剣に向けていた視線をソフィアに向けると、呆然とした表情を見せている。
「先ほどは私の話は信じないと言っていたましたが…」
「信じないとは言ったが、聞かないとは言ってないが」
「…」
なんとも言えない空気が流れる。
「…と言うことは、私の勘違いだったと？」
「盛大な勘違いだな」
『盛大な勘違いじゃな』
レオンとクラウは、ほぼ同時に同じ言葉を呟く。それを聞くとソフィアは、思い出すそぶりを見せる。街灯の光でもわかる肌白さが徐々に赤く染まり、真っ赤になる手前でナイフを持つ両手で顔を覆い、膝を折り曲げた。
「～～～～っ！」
声にならない悲鳴をあげるソフィア。いやいやと言わんばかりに、首が左右に動く。
その体制になってから少し経つと、落ち着いてきたのかソフィアは立ち上がる。まだ赤みが残る顔が見えた。
ソフィアはナイフをそれぞれの袖口に仕舞い込むと、深く頭を下げ謝罪の言葉を囁くような声で言った。
「…申し訳ありませんでした」
ソフィアが頭を下げると柔らかく黒髪が舞う。
その様子を見ながらレオンは、手の剣を腰のベルトに括り付けた。
とりあえず、頭を下げたままでは話ができないので、元の姿勢に戻るように伝える。
恐る恐る頭を上げるソフィアに、レオンは続けて諭すような口調で説明を始めた。
「あんたが言った依頼破棄の件だが、今回の依頼はギルドを通して、正式な契約書をセフィーナと交わしている」
「…はい」
「その手前、筋が通った理由がないと、破棄の際にギルドからペナルティが課せられる場合がある」
「…はい」
「つまり、あんた依頼破棄させようとする理由を、聞く必要が俺にはあることはわかるな」
「わかります」
「だが、そんな詳細な内容を今から聞くにしても、俺は明日も朝から依頼をこなさないといけねえし、あんたもメイドとしての仕事があるだろ」
「その通りです」
「そこで、夜も更けてきた今日ではなく、明日に詳しいことを聞く。その時に、あんたがセフィーナの従者か確認させてもらう。これに問題はあるか？」
「…問題ありません」
その後、集まる場所と時間を決めるレオンとソフィア。とはいえレオンが提案をして、ソフィアが反対をせず受け入れる形であった。
決めることも決めると、ソフィアはもう一度頭を下げた。
「レオンハルト様、今回は申し訳ございませんでした。そちらの鞘につきましても、弁償させていただきます」
「それは頼むわ」
どうやら、壊された鞘の弁償はしてもらえるようであり、レオンは余計な出費をせずに済んだことに胸を撫で下ろす。
「それでは、失礼いたします」
その言葉と共にソフィアは、ワンピースの裾を翻しレオンに背を向けて去っていく。
ソフィアの後ろ姿を眺めていると、クラウの声が聞こえた。
『災難だったの』
『…そうだな』
ギルド長から話を聞いた時、依頼が貴族に剣術を教えるという聞いたことがないような内容であり、引っかかりを覚えた今回の依頼。
依頼が始まると、剣術の習得に向けて意欲的に取り組むセフィーナの姿に違和感はあったが、今日までレオンには、それを解消する必要はなかった。
しかし、ソフィアというセフィーナの従者を名乗るメイドからの依頼の破棄の願いを聞いたことで、セフィーナが実践的な剣術の指導という依頼をした理由を知る必要が出てきた。
王国でも特別な一族の1つであるローグリア侯爵家の令嬢が、ギルドに剣術指南をした理由。
最初は実力を見せてほしいと要望をしたが、それ以降はレオンの指導に関して文句を言うことなく意欲的に取り組む理由。
最後に、ソフィアが依頼破棄の願いをしてきた理由。
何が動き出そうとしているのを感じるレオンだが、それよりも家へ戻りベッドに入って横になりたかった。
依頼を受けてから6日目。
本日の1日の内容を振り返ると、朝からのセフィーナとの剣術の稽古と、その後のクリスへの依頼状況の報告。最後に自称セフィーナのメイドであるソフィアからの依頼破棄のお願いと、勘違いによる戦闘。
星の巡り合わせが悪いのか、怒涛の1日を送ったレオンは、疲労を吐き出すように深いため息を吐くのであった。
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