少女の事情②
『レオンよ。そろそろ終わりにしないかの』
『だな』
もし、本当ならさっきのはまずいからな。
どんな理由でも、依頼主の従者に手を上げたとなれば面倒ごとになるだろう。この場を納めて解散する方がいいと思ったレオンは、後日に確認することを提案しようと口を開こうとした。
だが、レオンが言葉を発する前に、何かを思いついたのかメイドは顔を上げた。
「レオンハルト様。この場にて私がセフィーナ様に仕える者だと証明する手立ては考えつきません」
「それならまた後日に…」
「ですので方法を変えます」
そう言うと、メイドは袖口からナイフを取り出す。
「あなたには、依頼が達成できない状態になってもらいます」
メイドの雰囲気が変化する。
それはペイジの森やギルドで感じた、鋭くそして冷たいものであった。
「なんでそうなるんだよ…」
急な敵意に、頭を抱えるレオン。
『極端すぎるじゃろ…』
絶句するクラウ。
「大丈夫です。少しの間ベッドの上にいてもらうだけですので」
レオンたちの様子など露も知らず、ナイフを構えるメイド。
そして、メイドは姿を消す。同時にレオンは、右腕を動かした。
鞘に入ったままの剣とナイフが交差する。わずかな街灯の光りの中、メイドの蒼い瞳が見える。
メイドは左の袖口から、もう一本のナイフを取り出す。それを目に捉えたレオンは、メイドの左手首を掴んだ。
「淑女の腕を掴むなんて、紳士的ではありませんよ」
「刃物を袖口に隠す淑女なんていねぇよ」
「あら、知りませんでした？いい女は危険なものを隠しているって」
メイドから、レオンへかかる力が上がる。急に強まった圧に押されるように、レオンの両足が石畳を踏みしめた。
おいおい、なんて力だよ。
使う武器から小技を使ってくるかと思っていたが、メイドは魔力で肉体を強化して無理に押してきた。
後手に回ったレオンだが、瞬時に体内の魔力を練り上げ左手に肉体強化の魔法を施す。
強化された左手で、メイドの左手首を握りしめた。
「っ！」
痛みに顔を歪めたメイドを視認すると、レオンは右足でメイドのブーツに足払いをかける。
意識が左手に向いていたメイドは反応が取れず、レオンの狙い通り足払いが通る。
畳み掛けるように魔力で強化した左手を使い、地面から浮いたメイドを地面に叩きつけようとした。
先ほどまでの動作で、剣とナイフの交差が外れる。メイドは自由になった右手のナイフを、レオンの顔にめがけ投げる。
『レオン！』
クラウの叫びを聞きながらも、視界の横に入ったもう一つのナイフの動きに気づいたレオンは、叩きつける動作から変更。
首を動かしナイフを避けながら、メイドを投げ飛ばす。
その瞬間、解放された左手のナイフがレオンに切り掛かかった。それをレオンは、慌てることなく右手の剣で防ぐ。
投げ飛ばされたメイドは、宙でひと回転するとレオンの間合いから外れた場所に、ワンピースを軽やかに浮かしながら着地した。
再びメイドが姿を消す。
先ほどよりも素早い動きに、対応が僅かに間に合わずレオンの右腕に傷が走った。
この状態だと無理か。
状況の不利を悟ると、レオンは再び魔力を練り上げ目の強化を行う。
強化された目にはメイドの姿が映り出す。そして自身に迫る凶刃に剣を合わせたが、メイドの刃は鞘を裂く。
そのまま鞘の中の鋼剣に当たる形になったが、レオンは鋼剣の角度を変え交わったナイフを滑らす。レオンに刃は当たらなかったが、皮の鞘はシルクの布のように切り裂かれた。
目でメイドの動きを捉えることができるようになったレオンは、剣を体の前に出す構えを維持しながら、ナイフを使い斬りかかってくるメイドを捌く。
メイドは斬りつけるタイミングをずらしたり、徒手空拳を織り交ぜるが、時には剣で逸らし、時には体を動かし避けるレオンに攻めあぐねた。
何度目かの攻防の果てに、レオンとメイドは距離を取った。
「確かに、お嬢様の依頼を受けるだけのことはありますね」
汗ひとつ流すことなく、淡々と述べるメイド。
対してレオンは、自分の頬から投げられたナイフがつけた傷と右腕から血が流れるのを感じた。
「ただのドジっ子メイドだと思ったんだが、さすが侯爵家の使用人だな」
佇まいからできるとは踏んでいたが、想像以上の実力にレオンは冷や汗を流す。
「ドジっ子の部分は引っかかりますが、お褒めに預かり光栄でございます。そして、その発言は私が侯爵家の使用人と認めていただけたのでしょうか？」
そう言いながら、メイドは右手の袖口から新しいナイフを取り出す。
何本あの袖に入ってるんだよ。
ナイフを出したが構えないメイドを見て、レオン自身も構えを解いた。
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