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少女の事情

　下町の中でも人通りがほとんどなく、道を照らす街灯の数も少ない通り路。

　周りに立ち並ぶ建物も人の気配はなく、まさにレオンが考えていた場所に合致していた。

　首元から発する熱が、感覚を鋭利にさせる。

『まだ、着いてきておるの』

『だな。いい場所にも着いたし、そろそろご登場を願いますか』

　レオンはクラウにそう告げると足に力を入れる。

『人数は？』

『…ひとりじゃ』

　クラウの言葉を聞くとレオンは3歩そのまま進み、4歩目に足に溜めた力を解放して力強く大地を踏み締める。

『うむ！不意を突かれて相手が慌てておるの』

　クラウの声を聞きながら、レオンは駆けて行く。

　レオンの感覚でも相手が、今までの気配の消し方が嘘のように分かりやすく感じ取れた。

『次の路地には人の気配がない！レオンよ！次の曲がりでやれ！』

『あいよ！』

　レオンは腰に差した剣の柄に手をかけ、勢いを抑えずに曲がる。曲がった後は体重を前にかけ、その反動を利用して後ろから追ってくる人影に向けて飛んだ。

　剣を持たない手で、剣とベルトを結んだ紐を解く。その剣先を慌てて飛び出してきた相手に振るった。

　手に衝撃が広がる。レオンは右で振るった剣が止められ、自身の腕に痺れを感じた。

　不意としてはあまり上手くいかなかったか。

　それを瞬時に理解すると、足を動かし後ろへ下がる。街灯の光がわずかしかなく、空には小さな星々しか見えない。

　レオンは目を凝らしながら、剣が受け止められた先を見るとぼんやりとシルエットが目に映った。

　そこにいたのはメイドだった。

「『は？』」

　レオンとクラウの口から、調子が外れた声が漏れる。

　夜の暗闇でわかりづらいが、黒色のワンピースに白のフリルのついたエプロンを着ており、後ろで一つにまとめられた黒髪には、白のブリムがついていた。

　どう見てもメイド、だよな？

　想定外の追跡者にレオンは、頭が混乱し呆然と立ち尽くす。

「レオンハルト様でよろしいでしょうか？」

　さっきまの攻撃を気にすることなく、メイドから抑揚のない声が耳に届く。

　レオンの一撃を防いだナイフが、街灯の光に当たっていた。

『馬鹿もの！気を抜くのではない！』

　雷のような怒鳴り声が頭に落ち、レオンは我に返った。

　剣を持つ手に、自然と力を入れる。防がれた時の痺れは、まだ手の中に残っていた。

　目の前の人物がメイドだろうがなんだろうが、レオンをつけていた事という事実は変わらない。

　そして、完全に不意の一撃を防がれたという事実もまた目の前に転がっていた。

『悪い、クラウ』

　囁く様に呟くと、クラウの鼻を鳴らす声が聞こえた。あとで説教があるだろうが、今は目の前の問題を解決しなければならない。

「…ああ、そうだが」

　#3日前からつけていた人物なら__・__#、自分の名前など調べているだろうと思い、隠すことなくメイドの問いに頷くレオン。

　するとメイドは手元のナイフを袖口に隠し、恭しく一礼をした。

「申し遅れました。私はローグリア公爵家の使用人であり、セフィーナ・シャルロット・ド・ローグリア様に仕えるソフィアと申します」

　メイドの口から出てきた名前は、レオンが想定していたものであった。ここ数日でこんな状況になる出来事と言えば、金貨5枚の依頼を受けたことしか考えつかなかったのである。

「そうか、そのセフィーナのメイドとやらが俺に何のようだ？」

「まずは、レオンハルト様がお嬢様のお世話をされていることに対してのお礼と…」

　セフィーナの従者であるソフィアと名乗るメイドは、端正な顔立ちを一切変えることなく淡々と告げる。

「お嬢様の依頼を破棄していただくお願いでございます」

　その言葉にレオンは目を細めた。

「依頼の破棄ね…」

　もちろんただとは言いませんとメイドは続ける。

「破棄の手続きは私たちローグリア家が、責任を持って行いレオンハルト様へご迷惑をおかけすることはありません。また、報酬については、達成の際にお支払いする額の倍をお約束いたします」

　その内容はレオンにとって魅力的なものであった。3週間、真面目に働いて貰える額の倍を、この時点でもらえるのだ。

　破棄するだけで家賃の問題解決は確定で、それ以上に自分の手元に残る額は増え、さらに働かなくて良くなるという最高の条件。

「へぇ、依頼破棄するだけでそんな貰えるのか」

「もちろんでございます」

「ただなぁ、そんな上手い話を信じるには…」

　しかし、それはあることが本当であるなら成立するものであった。

「あんたがほんとに、セフィーナの従者だった場合ならな」

　つけてきた相手に奇襲をして、それを防がれたとなったらメイドであり、自称セフィーナの従者と名乗る。

『まあ、普通なら信じないの』

　クラウの言う通りである。

「…私が偽物であると？」

「いや、知らん。あんたが嘘ついているか、俺に分かりようがない」

　探知か感知系統の魔法が使えれば、本当かどうか分かるかもしれないが、そんな魔法を使えない。

　つまり、レオンが分かる方法は１つである。

「なんか証明出来るものない？」

　メイドに証明出来るものを、見せてもらうことだった。

「し、証明出来るもの？」

　変わることなかった表情に、困惑の色が浮かぶ。

「ほら、身分証明書は？学生だったら学生証とかさ」

「…今は持ってません」

「代わりになるようなものは？」

「…特に」

「じゃあ、わからねぇよ」

　メイドは考え込む。

　蒼色の瞳が、動揺で揺れ動くのが見えた。

「取りに行って参りますのでお待ちいただくのは…」

「あんた、従者なら貴族街のどこかだろ。ここから結構かかるから嫌だ」

　夜も深くなり、明日も稽古はあるのでレオンは却下する。

「それでは一緒について来ていただくことは…」

「自称するようなやつと一緒には居たくないぞ」

「ならば、私とセフィーナ様の思い出を！」

「知らないこと聞いてどうするんだよ。判断できるわけないだろ」

「…セフィーナ様のいいところを」

「だから、聞いてどうするんだ。それ」

　そうレオンが返すと黙り込むメイド。俯きながらぶつぶつと呟く姿は、最初に感じた印象と大きく異なっていた。

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