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稽古の日々⑤

　レオンはペイジの森を抜け、学園都市まで続く整備がされた街道に出る。

　まばらだが人の姿がそこにはあった。

　レオンたちと同じく、学園へと向かう物もいれば、その反対へ歩みを進める者もいる。

　その街道からペイジの森と反対側に真っ直ぐと、２本の金属でできた線が沿うように伸びて行く。

　陽が傾き、空は青から橙に染まっているのが見えた。

　肩に担いだ袋をあらためて背負い直す。

　ここまで来れば、後少しで街の城門が見えてくるだろう。

　いつもなら城門を越えると、そのまま帰路に着くのだが、今回に限ってはギルドに寄らなければならない。

　その理由は、レオンの少し後ろを歩くセフィーナにあった。

「陽も暮れてきたし、少し急ぐか」

「そうですね」

　レオンは少し振り向き、短く返事をしたセフィーナを見た。

　黒髪に赤い光が当たって紫色に輝いており、どこか不思議な姿形だった。

　その表情は、先ほどまで剣術の稽古をしていたからか、疲れがわずかに見えた。

　普段ならレオンとセフィーナは、お互い別々に帰路についているのだが、ギルドに向かうため共にアルディア学園都市に向かっていた。

　まさか、その日に取りに行くことになるとは…

　こうなった理由について、レオンは思い返す。

　剣術の稽古が終わると予定どおりレオンは、セフィーナに明日からは模擬剣を使って稽古をすることを伝えた。

　模擬剣はギルドに取りに行かなければならないため、明日の集合について説明をすると、セフィーナが異議を唱えた。

「明日ではなく、この後に取りに行くのはダメですか？」

　現在の時間帯は夕刻。都市での人の出歩きが多い時間であり、今から向かうと城門前には人集りができているだろう。

「…別にいいが、理由があるのか？」

「手元に模擬剣があるば、鉄剣の重さを慣らすことができて、滞りなく稽古に入れると思います」

　至極最もな、異議申し立てであった。

　人目のつかないところでの稽古を希望した手前、あまり2人でいる姿は見せたくないのではと思っていたレオンだが、どうやらそういうわけではないのかもしれない。

「これからってなるとこの足で、ギルドに向かうことになるが…」

　レオンの言葉に考える素振りを見せるセフィーナ。少しの間に沈黙が流れたが、黒髪を揺らしながら頷く。

「ええ、問題ありません」

　その言葉を発した音は、普段聞くセフィーナの声色と同じであった。

　甲高い音が鳴り響く。

　先ほどまでのことを思い返していたら、意識がそちらに飛んでいたらしい。

　汽笛の音がレオンを現実に戻した。

　遠くから、白い蒸気を吐き出し耳に突き刺さる音を出しながら、鋼鉄の塊が迫る。

　気づけばそれは、レオンとセフィーナの真横を通り過ぎていった。

「列車ですか」

　長い車両を引き連れて学園都市へ向かう列車を見て、セフィーナがポツリと呟く。レオンはその声に反応しセフィーナを見ると、彼女は走り去る列車を見つめていた。

『相変わらず、けたたましい鉄の獣だの』

　クラウがしかめた声を出す。

　学園都市と各国をつなぐ街道を、沿うように作られたレールを走るこの世界の技術の一つである列車は、そのまま学園都市へ向かっていく。

「この方向からくるのは帝国からのだな」

　レオンの言葉を聞いたセフィーナは、体を固めた。しかし、それは一瞬の出来事であった。

「…そうですか」

　セフィーナはレオンを追い越し、学園都市へ歩みを進める。その足取りは少し速めに見えた。

「…」

　黒髪を揺らす後ろ姿を視界におさめながら、レオンは同じく歩み始める。

　再び汽笛の音が、夕暮れ色に染まる空の中で響いた。

　列車が通り過ぎた後、レオンとセフィーナの間に特に会話らしい会話はなく、学園都市に向かうこと寸刻。

　魔法にて編まれた灰色の城壁が近づいてくる。街道の先には城門が見え、さらに近づくと検査を待つ人が列を作っている。

　そこには自身の足で歩いてきた人もいれば、馬車を引く人と様々な姿があった。

　レオンとセフィーナはその列に並んだ。

　列は特に問題なく進み、レオンの番が近づいてくると見知った顔が見えてきた。

「おや、レオちゃんじゃない！」

「ちわっす。アンナさんあの串焼きごちでした」

　騎士の甲冑を着たアンナであった。

「いいのよ。あのバカ旦那止めてもらったお礼なんだから」

　アンナは、レオンの背中を何度か叩く。

　相変わらずの馬鹿力にむせそうになりながらも、レオンはギルドカードを懐から取り出してアンナに渡す。

「にしても、あんたがこの時間に都市に出ているの珍しいわね。一体どんな吹き回しだい」

　アンナはギルドカードを受け取ると、近くに置いてある魔道具の水晶にかざす。

「もちろん、労働に励んでました」

「凄くあんたに似合わない言葉だね」

　解せぬ。なぜ真面目に働くと言ったのが似合わないと言われるのか。

『普段の行いじゃ。このたわけ』

　どこからか説教くさいやつの声が聞こえてきた気がしたが、聞こえないふりをした。

　魔道具の色が青に発光する。

「大丈夫そうね。で、本当のところは何をしてきたんだい？」

「え、さっきの発言は、なかったことにされる感じ？」

「もし本当なら明日は雪…あら？」

　何かに気付いたのか、アンナはレオンの後ろに視線を向ける。

「あら、あら、あらま」

　何度かレオンとその後ろへ視線を走らせると、声を上擦りながらアンナは笑みを深めた。

「なるほどね～そうゆうこと」

　その様子を見て、何がイヤな予感を感じるレオン。

「レオちゃんもやる時はやるのね！」

　おばちゃん、応援するわよと言うと、アンナはレオンにギルドカードを返すとさっきより強くレオンの背中を叩き始めた。

「いや、絶対勘違いしてるよな⁈」

「そう隠さないで！ふむ、レオちゃんにも春がきたか。ダメよ、泣かせちゃ？」

　あ、これダメなやつだわ。

　おばちゃんモードに入ったアンナは、レオンがいくら言っても聞いてはくれない。

　レオンは自身での説明を諦め、もう1人の当事者であるセフィーナから説明してもらおうと視線を向ける。

「…っ！」

　そこにはレオンの方から反対を向き、体を振るわせるセフィーナの姿があった。口元を押さえている手から、わずかに声が漏れて出している。

　ツボっているな、こいつ。

　見たことのないセフィーナの姿に驚きを感じながらも、肩を落とすレオン。

　その後、復活したセフィーナの説明を受けて誤解を解いたアンナが、彼女の出した学生証を見て腰を抜かしたのは、また別の話である。

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