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稽古の日々④

　鋭い一撃が宙を舞う。

「っ！」

　反応したセフィーナは、とっさに木剣の持ち手を両手で握り一撃に備える。

　だが、抑えきるには力が足りず、セフィーナの地についた足が浮き上がる。踏ん張りを失ったセフィーナは、勢いのままに後ろへとバランスを崩した。

「それは悪手だったな」

　レオンは明確な隙を見逃さずに、セフィーナに迫る。

　何撃か防いだセフィーナだったが、ついには木剣が手から離れ地に転がった。

　木剣が転がる音が鳴り響く。

「不意の一撃に反応したのはよかったが、防ぎ方が不味かったな」

　そう言いながら、レオンは木剣を拾う。

　セフィーナは木剣が弾かれた時に、握っていた右手を庇いながら息を整えていた。

　疲労が出ているセフィーナの表情を見ながら、レオンは木剣を手渡す。左手で木剣を受け取るセフィーナは、息を落ち着かせるように深く息を吐く。

　その瞬間にレオンはセフィーナから目を離し、鋭い視線を森へ移した。

「ど、どうかしましたか？」

　レオンの様子を見て、セフィーナが息を切らしながらも話しかける。

　次の時には、レオンの視線は元の状態に戻り、セフィーナのほうへ向く。

「…いや。それよりも説明は後にして休憩にするか」

「できれば、もう少し続けませんか？」

　セフィーナの強く意志のある瞳が、レオンを射抜く。

「ダメだ。その様子で続けるのは怪我につながるからな」

　疲労が覗いているセフィーナの様子から、過度な稽古になると判断したレオンは提案を却下する。

「…わかりました」

　レオンの様子から提案を引き下げ、セフィーナは自身のバッグを置いている倒木まで歩いて行く。

　それを見て頭をかきながら、レオンも自身の荷物を下ろした木まで歩く。

　ちょうど木陰になっている部分に腰を下ろし、木剣を木に置くと袋に手を伸ばす。

　そして、袋に入っている水筒を取り出し、蓋を開け口に含んだ。

　冷えた水が、動き回った体に沁みる。その冷たさに心地よさを感じながら、レオンは息を吐いた。

　セフィーナに目を向けると、倒木に腰掛けてバッグから開きタオルと水筒を取り出していた。

　タオルで汗を拭いながら、水筒を震える手で苦戦しながらも開けて飲む姿が見える。

　木剣を使った模擬戦を行なって4日が経ち、セフィーナの動きから硬さが取れ、レオンの攻撃にもそれなりに対応を取れるようになってきた。

　木陰に入っているからか、頬を撫でる風が体温を冷ます。レオンは水を飲むために、水筒を傾けようとするとクラウの声が頭に響く。

『形にはなってきたってところじゃの』

　水筒に口をつけて水を一口飲むと、レオンはクラウの言葉に返事を返した。

『そうだな』

　さっきのセフィーナの反応を見るに、直感的に動けるようになってきている。4日という時間は、少しづつセフィーナに剣の動きを身につけさせていた。

『…ふむ。レオンよ』

『なんだ』

『あやつの剣の才についてどう思う？』

　セフィーナの剣の才か…

　第三者として稽古を見ているクラウの言葉にレオンは考え込む。そして、これまでのセフィーナの剣の使い方など動きを思い返す。

　剣の才。言葉で表せば陳腐で簡単なものに感じてしまったが、実の事となると重要で不変のものである。

『ないわけではない、だな』

　レオンが指摘した事、教えた事を１つずつ、次の日には修正をしてくる。剣の扱いも上手くなり、才はないわけではないだろう。ただ、卓越しているかと言われれば、肯定することはできない。

　それがレオンの答えだった。

『それを踏まえて聞くがレオン。お主の計画は間に合うと思うか？』

　なるほど、それを聞きたかったのか。

　クラウが問いかけているのは、レオンが剣術指南に入る前に定めたルールのことを指しているのだろう。

　稽古で使用する剣を段階を踏んで、木剣から刃を引いた模擬剣、そして刃がある剣に変えていくこと。合わせて、魔法による強化を使うところまで行くのかどうか。

　木剣を使った稽古は4日目に入り、残りは17日。

　彼女の持つ剣の才を踏まえて、残りな期間の中でできるのか、と。

　その問いかけにレオンは、はっきりと言い切った。

『できると思うぞ』

『ほう、その理由は？』

　確かにセフィーナの剣の才についてレオンは、ずば抜けたものはないと思うが、才の有る無しよりも大事なことを感じていた。

『身につけたいって、気迫を感じるからな』

　貴族のお嬢様が、冒険者としてのレオンの指摘したことを聞き、１つも漏らすことなく修正をする根気。

　息を切らせながらも弱音を吐くことなく、食らいつこうとする精神力。

　それらがあれば達成できるだろうと、レオンはクラウに伝えた。

　何が、彼女をそこまで駆り立てるか。

　最初からどこか引っ掛かりを覚えた依頼だが、さらにセフィーナの態度から疑問がレオンの脳裏に浮かぶ。

『なるほど、一理あるのう。じゃがまさか、やる気などどこかへ捨てたお主から、そんな言葉を聞かされるとは』

『おいおい、こんなにやる気に満ちた俺に、そんなことを言うのか』

『そんなに満ちておるのなら、はよう休憩を切り上げて続きを始めよ』

　あやつも準備しておるしのと続けて言うクラウ。

　レオンは意識をセフィーナに向けると、カバンに水筒を片付け、倒木から立ち上がり木剣を持つ姿があった。

　頭をひとかきすると、持っていた水筒に蓋をして袋にしまう。

　腰を上げ木に立てかけていた木剣を手に取り、撃ち合いを続けて多くの傷をつけた剣身を見る。

　そろそろ、次の段階に入りますか。

　明日から、刃を引いた鉄剣、模擬剣を使っての稽古に切り替えることを決めるレオン。

　模擬剣はギルドで貸し出しがされているが、木剣とは違い模擬剣は鉄など鉱石を使っているので、重さに差があり使う本人が選ばなければならない。

　今日の模擬戦の終わりに、その旨をセフィーナに切り出さないと思い、頭をもうひとかきするレオンであった。

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