私が幸せにしてあげるから

20話

　　　　　　　　　　　　　　　　　２０

　何が起きたのか、何を奈緒に吹き込んだのか、恵の形勢逆転の返しに、大輔は、今まで黙っていた恵が菜緒に対して、言わせるだけ言わせて、大輔たちにとって、不利になる情報を、どうやって公示するのかを確かめたかったのだった。

　しかし、恵が菜緒に対して、どう言う経緯で決定的に不利な情報を持っていたのか、些（いささ）か疑問に思った。

「ありがとうございます。凄かったですね、一撃で谷川先輩の顔色が変わったのには、驚きました」

「あ～...、まぁ.....、あはは。　そこは気にしなくてもいいんだよ。　遅かれ早かれ彼女は、何かしらの審判が、会社から下っていたと思うからね」

「？」

「あれ？知らない？谷川さんの噂」

「もしかしてですけど、男の事ですか？」

「あ～、知ってたんだ」

　これは個人の情報なので、深入りしない事にしていた大輔だ。

「何処から聞いたのかな？」

「え～っと....」

「ま、そうだよね、言えないよね、誰から聞いたとかは」

「すみません」

「良い男だね、大ちゃんは。いいから。まぁ、大体は分かっているから」

（この人は何故ここまで会社の事情に詳しんだ？　しかもどこから情報を得ているんだ？）

　大輔はこの会社に居る限り、この人は、絶対に敵に回してはいけない人だと思った。

「さぁて、あとは残りのＤＱＮ嬢の二人だね。だけど、まあ大丈夫でしょう、アタマやっつけたからね」

「大丈夫でしょうかね？」

「まあ、金魚の.....だから、元をシメたんだから、言い寄って来ないって」

「そ...うですよね」

「心配性だな～、大ちゃんは。あ！そうか、彼女が心配なんだよね。優しいな～」

　と、恵が由香に目をやると、由香は俯きながら、何かをブツブツ言っている。どうしてしまったのか、気になったので、改めて恵が由香に聞いてみた。

「ゆ～かちゃん、どうしちゃったのかな？　もう終わったよ？」

　恵の声掛けが全く聞こえていなかったのか、由香はそのままの状態だ。

「ゆ～か～ちゃん！」

　次は大き目な声で、気を付かせる様に、呼んでみた。

「あ！......、恵さん」

「気が付いたみたいね。どうしたのかな？」

　この恵の言い方には、何かを理解している様な言い方だ。

「あ...、な、何でもありません」

「だいじょうぶ？　“あ”ばっかり言ってるけど」

「はい。ありがとうございました。これでコレからは社内でも気持ちよく作業が出来そうです。本当に感謝しています」

「はは...、いいからいいから。私はコレで帰るから、あなた達は？」

「オレ達もコレで帰ります」

「そう、じゃ、かえろっか」

「はい」

　事は一段落ついたはずだった。

　大輔は由香を連れて退社し、車に由香を載せて、送って行く。気になるのは、さっきから由香の様子が変なのは、気が付いていた。

　車内で。

「由香、どうかした？まだ不安なのか？」

「..........」

「何か言ってくれよ、心配じゃないか」

「.......ねえ」

「？」

「ねえ、大輔......」

　不安がる由香の声質に、大輔が気になる。

「もしかして、オレの事？」

「う...ん」

　自分が先ほどの事で、何か由香に対して何かをしてしまったのか、思考を巡らす。.......が、思い当たらない。

　由香の態度がそのままなので、一旦車を止めるために、家路の道中にある、ドラッグストアの駐車場に入った、隅の方に止め、エンジンを切り、車内のオーディオの音量を下げて、再び由香に聞き直した。

「どうしたんだ由香。　もう会社での事は、恵さんのお陰で一段落済んだし、それ以外に、何か不安な事でもあるのか？」

　少し黙っていた由香が、ぽつぽつ話し出した。

「大輔って、今まで彼女って、中学の時に一度だけって言ってたじゃない？」

「ま、そうだけど。あまりいい思い出では無いかな...」

「じゃあ.......、それじゃあ、なんで？　なんでなの？」

　言われた事に、何が何だか分からない。

　だが、由香の次の言葉ですべてを理解した。

「だって、さっき、大輔が、あの....え...、エッチの経験があるって言ってたから.....、だから」

　一気に先程の奈緒とのやり取いを思い出し、“童貞じゃない”宣言をしてしまった事に、今更自分で墓穴を掘ってしまった事を後悔した。

「由香」

　そう言い、由香の手を握ろうとしたが、拒否された。

「なあ由香」

「触らないで！」

　この由香からの言葉に、大輔はショックを受けた。

　まさか、女性経験が由香以前にあったと言う事実が、由香に対して、こんなにも拒絶され深刻にさせるとは...、先ほどの奈緒とのやり取りで、口を滑らせてしまった自分に、後悔をした。

　だが、いつまでもこの事実を黙っている訳にはいかないので、どうしてそういう情事があったのか、まともに顔を合わせてくれない状態の由香に、その事実を打ち明けた。

「由香。そのままでいいから、話を聞いてくれないか？」

「..........」

　動かず、なにも言わない由香に、続ける大輔。

「事実を話すから、そのまま聞いてて」

　そう言って、長くなる話を、坦々と話し始めた。

「実はオレ...........」

　　　　　　　　　　　□　□　□

　大輔の容姿は美形である。　美形であるが故に、年頃になると異性からも注目されてきて、強者は告白と言う手段に出て、交際を求めてくる。

　大輔は最初の告白を受けたのは、中学２年の時だった。　相手は、学内でも３本の指に入る程のカワ美人で、自分から告白しなくても、男子から交際を求めてくる事が多かった。

　なのに、この女子が、自ら大輔に告白してきたのだ、当時の大輔は嬉しくて、即ＯＫを出し、交際が始まった。

　始まったのだが...........。

　交際を始めてから、楽しい日々が始まり、登下校、週末と、会える時間があれば、時間を惜しんで交際を続けていた。

　楽しいい日々が続いていると、自分の彼氏がイケメンと言う事を自分の知人に知らせたくて、女子の居る中で、よく紹介をされた。

　横の繋がりの広い彼女は、次第に大輔の事を、まるで自分を飾る装飾品（アクセサリー）の如く、皆に紹介され、引き回される日々。

　恋人では無く、一緒に居るだけの“飾り彼氏”だと感じ始めた事があった。

　学内の中庭で、彼女とその親しい友人たちが、放課後に集まって喋っていたのを聞いてしまった。

　その時に、彼女が言い出した。

「私くらいな美人って、やっぱ彼氏も美形でないと釣り合わないからね、もう一人の彼氏も、超イケメンだから、私忙しくって、でも、もうそろそろ、大輔クンの方、振っちゃおうかな～、何か、二人居ても面倒くさいし」

「わ～、悪いやつ～、あははは......」

「じゃあ、明日下校時の時に、別れ話をしてみようかな...って、別れるし」

「「「あ～ははは.....」」」

「.........」

　この言葉が信じられなくて、この時の大輔は、その場で黙って涙を流した。

（あれが彼女の本当の心の内だったんだ。だったら、こっちから離れて行こう）

　その時、好きだった彼女から、一気に好感が冷めていくのを、肌で感じた瞬間だった。

（今までありがとう）

　最後はこの言葉でおしまいにしようと、その場を後にした。

　その後、大輔からは連絡を一切取らないようにして、段々と疎遠になり、自然消滅になった。

　学内で偶に見るが、目線を逸らし、まるで今までの事が無かったかのような仕草に、コレで良かったんだと思い、大輔の初恋は、“裏切られ”と言う事で、終わったのだと、理解した。

　　　　　　　　　　　　＊

　時期は丁度おなじ頃、大輔が洗面所で洗顔している時に、母親が洗濯をしにそこへ来た時だった。

　顔を拭いている時に母親が。

『大輔ってパッっと見はイケメンだけど、よく見ると、タレ目なのよね。お母さんそこが残念だったと思うわ』

　“そこが残念”

　この言葉が、このタイミングで言われた事に大輔は。

（そうか、自分は全然イケて無い、ただの“タレ目男”だったんだ）

　この失恋と同時に起こったトラウマが、その後の大輔が思い込んでしまう“自信喪失”への始まりだった。

　以後、大輔は、自分の容姿に自信が無くなり、周囲からの誉れの言葉も信じなくなり、色々な女子からの告白も全て断る事が始まったのだ。

「こんなオレなんて..」

　そのまま中学・高校・大学と、何度かの告白を受けていた大輔だったが、のらりくらりと、断り続けた。

　その中で、高校３年の時に出会った由香には、今まで他にない女子の印象があった。

　美形なのに男子からの告白を一切受けないその女子に、何か不思議な感覚を埋め込まれていった。

　時々学内ですれ違う度に、挨拶から始まり、少しづつ話す様になり、比較的家が近い事もあって、登下校も一緒にする事もあった。時々はお互いの家に行くようになり、お互いの姉と兄が、同級生で、学校でのＯＢという事も有り、お互いの兄妹と姉弟とも親しくなり、そう言う日々が続くと、由香に感心を抱くようになる。

　やがてその感覚は、大輔が卒業が近づくにつれ、心中の奥底に仕舞っておいたほのかな恋心に代わって行った。

　　　　　　　　　　　　　＊

　　大学卒業後、幸宏と一緒の会社に入社出来た大輔は、社会人としての新しい生活を始めた。

　会社では色々な先輩が指導してくれるのだが、最初は幸宏と共に、一人の指導係の社員に教育係として指導してもらっていたのが、２ヶ月目になると、忙しさのあまり、幸宏とは違う指導係が大輔に就くようになった。

　この教育係、出来る社員で、時期主任とも言われている程、業務が出来、人当たりがとても良く、３つ年上の独身ながら、後輩の面倒見も良かった。

　良い指導員に当たって良かったと思って居た大輔が、ある週末、その先輩に誘われて、男の夜の店に連れて行ってくれると言うのだ。

　今まで付き会った女子と言えば、中学の時に裏切られた女子のみで、体の関係など全く無く終わってしまったので、大輔は２２歳にして、いまだに女性を知らなかった。

　未経験という事を先輩に伝えると。

「コレからの為に、早めに“筆下ろし”は、しといた方が良い」

　と言われ、そう言う店には一度も行った事が無く、また全く経験がない大輔は。

「良いから行くぞ！」

　と、半ば　引きずられる様に、夜の店に連れて行かれた。

　　　　　　　　□　□　□

　事の経緯をすべて話し終え、大輔はもう一度由香に話しかける。

「由香。　オレ汚いか？」

「........」

「そうだよな...、他の女性とそう言う事をしてきたオレに、由香と付き合えるなんて、烏滸がましいよな」

「........」

「ごめんな～....、この関係も今日で終わりにするから、今日だけはこのまま送らせてくれよ」

「........」

「でも、なんか、正直に話せて、オレはスッキリしたけど、由香にしてみたら、ショックだよな」

「........」

「由香。今日までありがとな。　交際数日でまさか別れるなんて.....、でも、由香に出会えて、今までの人生で、一番嬉しかったし楽しかったよ、ありがとう。じゃ、送るから」

　大輔がエンジンをかけようとした時。

「イヤ！！」

「！」

「イヤだよ...、大輔！」

「な！」

「別れない、わたし大輔とは別れない」

「由香.....」

「だって...だって、大輔は私だけのモノだもん」

　瞳に涙を溜め、大輔の両頬を挟んで引き寄せ、由香の方からぶつけるように唇が重なった。

　どれくらいの時間が過ぎたのだろう。

　やっと唇が離れ、ゆっくりと離れ、由香はそのまま大輔の左の肩に頭を乗せた。

「許してくれるのか？」

「許さない！絶対に」

　怖い事を言われた。

「じゃあ別れる？」

「イヤ！　別れない」

　訳が分からない。

「なら、何でキスした？」

「好きな人以外、キスしない」

　じゃあ、好きなのか？

「オレの事好き？」

「世界で一番」

　好きじゃん。

「じゃあ、許して」

「だから許さない！」

　訳が分からない。

「許して...」

「だから、私と別れるのは、許さない」

　納得！

「由香、これから由香を抱きたい」

「.............、い、いい...よ」

　かわいい。

「ちょうどいいや、ココでアレ買ってくる」

「え......えっち」

「今からするじゃん」

「大輔の、スケベ」

「由香にだけな？」

「これからは、私だけだよ？」

「一穴主義だから」

「変態な言い方」

「お前だけに、変態したい」

「え？......、う、うん、」

　会話の区切りの良い所で、大輔は一度ドラッグストアの店舗に入って行き、目的のものと、飲食物を購入して、ふたたび車内に戻って来た。

「購入してまいりました」

「いちいち言わなくていいの」

　恥ずかし気に言う由香。

「オレん家来る？」

「えぇ？　それって、大輔と、それをしに行ってる見たいで、恥ずかしいから」

「じゃあ、軽くご飯食べて、“ホ”にしよう」

「そうして」

「じゃ、お互い、家に電話な」

　ふたりはそれぞれ家に連絡して、夕飯の支度を断った。

「由香、何食べたい？」

由香が少し考えてから。

「う～ん.....、あ！　お好み焼きがいい！」

「お～いいね。久しぶりに、オレも食べたいな。由香。ナイスプレイだ」

「えへへ～...,]

　こう言う、庶民染みたところが、大輔も由香を離したくない理由の一つだ。

　こうして、二人はまだ月曜日だと言うのに、お好み焼きで腹ごしらえをして、夜遅い帰宅をした。