第四記：声
足元のコケが、わずかに動いた。
「……今、動いた？」
しゃがみ込む。
触れる。
ひんやりしているのに。
奥で、何かが脈打っているような感覚。
「……気持ち悪いな」
風が、止んでいた。
さっきまで揺れていたコケも、ぴたりと動きを止めている。
「……静かすぎる」
嫌な予感がした。
ビルを出る。
外は相変わらず灰色で、どこまでも同じ景色が続いている。
なのに。
さっきまでとは、何かが違う。
「……？」
足を止める。
妙に、安心する。
「……なんだ、これ」
胸の奥にあったはずの不安が、少しだけ薄れている。
代わりに。
「……ここ、そんなに悪くないかもな」
思わず、そんな言葉が浮かぶ。
「……は？」
自分で言って、自分で驚く。
ありえない。
さっきまで、この星を“異常”だと思っていたはずなのに。
「安心してください」
すぐ後ろで、声がした。
「ここは安全です」
「っ！！」
振り向く。
誰もいない。
でも今のは、はっきりと耳元だった。
いや——
違う。
「……頭の中、か」
直接、響いている。
「ふざけるな……」
頭を振る。
「安心してください」
まただ。
「ここは安全です」
同じ言葉。
同じ声。
「……うるさい」
小さく呟く。
「安心してください」
「ここは安全です」
「安心してください」
「ここは安全です」
「……やめろ」
声が、重なる。増えていく。
「安心してください」
「ここは安全です」
「安心してください」
「ここは安全です」
「やめろ！！」
思わず叫ぶ。
その瞬間。
すべての声が、ぴたりと止まった。
静寂。
荒い呼吸だけが残る。
「……っ、はぁ……」
額に、冷たい汗が流れる。
「……なんなんだよ」
そのとき。
カチッ、と音がした。
近くのビルの壁。
壊れているはずのパネルに、わずかに光が灯る。
「……電気？」
ありえない。
誰もいないはずなのに。
ゆっくりと近づく。
パネルに、文字が浮かび上がる。
『適応処理 進行中』
「……適応？」
意味が分からない。
『対象：人間』
心臓が、大きく鳴る。
『安全状態へ移行』
「……っ」
後ずさる。
そのとき。
ふと、思った。
“それの何が悪いんだ？”
「……は？」
まただ。
自分じゃない考えが、混ざる。
“安全なら、それでいいじゃないか”
「違う……！」
頭を押さえる。
“怖い思いをしなくていい”
“苦しまなくていい”
“ここにいればいい”
「やめろ……！」
膝をつく。
視界が、揺れる。
そのとき。
ポケットの中で、何かが触れた。
「……っ」
取り出す。
メルセのスカーフの切れ端。
それと——
端末。
震える手で、再生する。
『……アッ君』
あの声。
『にげて』
「……っ」
意識が、引き戻される。
『ここ……だめ……』
ノイズ混じりの声。
でも、確かに“メルセ”だった。
「……そうだ」
息を整える。
「僕は……」
ゆっくりと立ち上がる。
「メルセを、探しに来たんだろ」
頭の中の声が、少しだけ遠のく。
「安心してください」
また聞こえる。
でも、さっきより弱い。
「……うるさい」
はっきりと、言い返す。
「ここは安全です」
「そんなわけあるか」
一歩、前に出る。
「助けてって言ってたじゃないか」
声は、もう揺れていなかった。
「……待ってろよ」
小さく呟く。
「絶対、連れて帰る」
その瞬間。
どこかで、機械音が鳴った。
まるで——
何かが、こちらを認識したみたいに。
